Книги
Глава 20
В первый момент я хотела позвать Сюзи, спросить, что это она задумала. Но тут увидела, как Джок шагнул следом за девушкой и… Пропал!
Я удивленно моргнула. Вот в один момент они стояли рядом, а в следующий – коридор опустел!
На секунду мне стало жутко. Волшебный мир, магическая академия, но люди не должны растворяться в воздухе даже здесь! Но не успела я решить, что же делать дальше, как Норман зашагал к таинственной нише. Я замерла у него на руках, словно бездомный котенок, которого несли неизвестно куда. Чтобы войти в нишу, Норману пришлось даже наклонить голову. Слишком уж высоким он был. А в следующий миг нас стиснули объятия мрака. Да так сильно, что я не смогла дышать.
Дернувшись в панике, я хотела вырваться. Но Норман не отпускал, а вот мрак схлынул. В один миг! Вот тело мое сдавливает со всех сторон, и тут я уже спокойно дышу. Хватая воздух большими глотками – на всякий случай, вдруг вновь лишат кислорода – я озиралась.
Слева и справа – каменная кладка. Такая же, что и в коридоре. Впереди полутемный ход. Настолько узкий, что ноги мои едва не цеплялись за стены.
Впереди шла Сюзи со светлячком магии огня в руках. Но свет его загораживала стройная фигура Джока.
Надо заметить, что местные вполне спокойно воспринимали происходящее. А значит, и мне не стоило сильно уж переживать.
Я постаралась унять колотившееся сердце и расслабиться. Не каждый день меня носили на руках. Даже не помню такого во взрослой жизни. А вот в этом мире – уже дважды!
По всему выходило, что мы оказались в потайном ходе? Но куда он вел, и откуда Сюзи знала о его существовании?
Впереди стало светлее. Я с любопытством заглядывала за спину Джока, но тут и он освободил мне обзор. Не исчез на этот раз, а просто стал спускаться по лестнице. Вскоре и мы с Норманом оказались на верхней ступеньке.
Лестница убегала вниз, загибаясь в дугу. Она спускалась к каменному основанию – совершенно круглому полу. Да и весь зал, куда мы попали, был круглым. В некоторых местах около стен стояли шкафы с книгами, несколько диванов нарушали симметрию плиточного рисунка на полу. Из-за этого было не понять, что же там изображено. Одно кресло сиротливо ютилось в отдалении. И никаких окон!
Сюзи по-хозяйски создавала атмосферу уюта. Хлопнув в ладоши, она разметала свой светлячок на десяток поменьше. Те деловито разлетелись к стенам и присели на рожках осветителей. Потом она сгребла ворох пледов, лежавших на диванчиках и охапкой свалила их на дальнее кресло.
Пока Норман спускался, я разглядывала потолок. Сводчатый он собирался арками к центру, а в самой середине мне показалось, что-то блеснуло.
– Что это за место? – Джок нескромно плюхнулся на диван.
Я ожидала возникновения клубов пыли, но этого не случилось. А еще я почему-то решила, что Джок здесь уже бывал.
– Ардер – очень старое место. Он пережил войны, интриги сильных в закулисных битвах за власть, смену правительств.
– То есть ты не знаешь? – зевнул Джок.
– Это просто очередное убежище, которое создали для себя маги.
– В средоточии магии огня? В самом защищенном и непреступном месте?
Сюзи фыркнула.
– Иногда приходится прятаться не только от врагов. Или от явных врагов.
Джок покачал головой, укоризненно цокая языком.
– Не я это место создавала. Я просто им воспользовалась, – отрезала Сюзи.
От этих двоих у меня начинало ломить виски. Они вечно грызлись. Не открыто, так намеками пытались уколоть друг дружку.
Норман оказался куда спокойнее. Он больше не пугал меня. Напротив, я нежилась в ауре тепла и надежности, которую он источал. У него на руках казалось, словно я около теплой печки, дышавшей запахом влажных дров и пепла.
Очнулась я от толчка. Норман положил меня на свободный диванчик. Я едва не крякнула разочарованно. Без его огромных рук сразу стало зябко.
– Вот, – покопавшись в кармане, Норман протянул мне склянку. В его лапище она выглядела совсем крошечной. Как только не раздавил?
Взяв предложенное, я с подозрением понюхала. Настойка пахла земляникой. Не самый худший вариант.
Зажмурившись, я выпила. Мягкое тепло обволокло гортань и поползло куда-то глубже. В голову пришли мысли о костре на летней полянке, высоко над которым сушились пучки травок.
Знобить меня не перестало, но я решительно открыла глаза.
– Ты меня специально заманила в тренировочный зал, – сказала я, глядя в глаза Сюзи. Я не спрашивала. Даже хотела возмутиться. Но сил на это пока не было, поэтому скорее проблеяла.
Джок картинно задрал брови и уставился на Сюзи.
– Между прочим, страх – это одна из возможностей пробудить силу! – гордо сказала Сюзи. Да таким тоном, словно я ее благодарить за это должна была!
– Но на ней не сработало, – задумчиво сказал Джок.
– Еще как сработало. Испугалась я до смерти. И подозреваю, что Эрик вполне мог меня убить!
Норман сходил к креслу, выудил один из пледов и вернулся, чтобы накрыть меня им. Сразу видно, прирожденный целитель! Заботливый, внимательный. Не то что эти двое!
Я натянула ткань до самого подбородка. Плед покалывал кожу, наверняка из натуральной шерсти. Никакой химии! Хоть какие-то преимущества у этого мира.
– Я должна была попытаться, – воскликнула Сюзи. – Нам нужно пробудить твою магию!
– А если ее нет? – привычно спросила я. И вопрос повис в воздухе.
– Ну тогда тебя приберет к рукам Трэйтор. Слишком уж часто он говорит, что не стоило тебя вытаскивать из огня. Что богиня Игнис перенесла тебя в этот мир, чтобы принести в жертву.
– Это тебе Трэйтор такое говорит? – ехидно спросил Джок, подрагивая ритмично носком туфли.
– Нет, – смутилась Сюзи, но тут же взяла себя в руки. – Я ведь говорила, в коридорах Ардера не стоит болтать.
Джок с уважением глянул на Сюзи, или мне показалось. Подумать об этом нам обеим не удалось. Откуда-то сверху раздался громкий:
– Чих!
