Книги
Глава 1
Впервые я увидела его стоя на остановке. Капал мелкий дождик, настроение было ниже нуля.
Я опоздала всюду, где только могла опоздать.
Он стоял в своём промокшем насквозь тёмно-сером плаще, из-под которого виднелся дымчатый деним. С прилипшими к вискам прядками влажных тёмно-русых волос он походил на героя американского кино.
Я присела на мокрую скамейку, машинально пытаясь немножко приблизиться, хотя точно знала, что ничего между нами не произойдёт. Мне было не до того, и он был мыслями где-то далеко.
Посмотрела на табло и внезапно поймала себя на том, что надеюсь, что автобус в ближайшее время не придет.
— Авария на выезде на МКАД, — спокойно сказал он, как будто мысли мои услыхал.
— Да?
Разумеется, этот маленький фокус с экстрасенсорикой удивить меня не мог — у меня в кармане тоже лежал телефон, но абсолютно не хотелось смотреть в него и что-либо проверять.
— Меня зовут Денис, — сказал он.
Очевидно, имелось в виду, что я должна ответить и назвать себя.
Я колебалась, просто потому, что приличным девушкам полагается колебаться. А он ждал, потому что приличным мужчинам полагается ждать.
— Диана, — сказала я наконец.
— Как принцесса?
— Нет, как богиня охоты.
Незнакомец обернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Охотишься по ночам? — спросил он вкрадчиво, и, несмотря на всю безобидность его слов, мне показалось, что разговор уходит куда-то не туда.
— Охота — дело опасное в наших местах, — неловко отшутилась я, но смешно не было, похоже, ни одному из нас.
— Это верно. Не те времена, чтобы жертвы давали молча себя загнать.
Я поёжилась. Теперь уже я начинала мечтать о том, чтобы автобус поскорее пришёл.
Шестьсот четвёртый вырулил из-за угла и, на ходу доставая проездной, я торопливо заскочила в него.
Заняла свободное место и посмотрела в окно.
Мужчина остался стоять.
Я отвернулась, делая вид, что забыла его. Автобус тронулся.
Но сколько бы я ни пыталась себе врать, в сознании всё ещё стояли его глаза — серые, как этот дождь. Затянутые дымкой, как небо над Москвой. Внимательные, пронизывающие насквозь.
«Ещё раз встречу — придётся переезжать», — подумала я и тут же оборвала себя. Нельзя поддаваться страху, нельзя. Это просто мужчина, просто сосед, который не знает обо мне ничего, и, если я не буду дурой — не узнает никогда.
Сделав глубокий вдох, я заставила себя сосредоточиться на делах. Нужно сдавать заказ — пока за меня его не сдал кто-нибудь ещё.
Мне снился сон.
С тех пор как я увидела Его на остановке, он снился мне раз за разом, доводя до подозрительной мысли, что я схожу с ума.
Мне снились Его глаза — серые, как грозовые тучи, затягивавшие меня в себя. Его волосы — чёрные, промокшие, чуть завивавшиеся от дождя. Они доставали до плеч — хотя наяву и едва достигали мочек ушей.
Иногда я видела его ясней, иногда могла разглядеть с трудом. Когда силуэт его достаточно проступал из сумрака, клубившегося кругом, становилось страшнее всего. На незнакомце больше не было плаща, его заменило что-то походившее на чёрный доспех. Рука — такая же тонкая, когда и тогда, когда я увидела его наяву, расслабленно лежала на рукояти меча.
Он долго смотрел на меня, прежде чем занести клинок — и потом наносил удар.
В первый раз я проснулась в холодном поту. За окном стояла ночь, и снова лил дождь. Я успела основательно устать от этого дождя, стучавшего по стёклам, казалось, без начала и конца.
Тучи застилали небо плотной пеленой, так что не разглядеть было, какая сегодня луна. Но, наверное, нет никакой — потому что при луне такой слабой я не чувствую себя никогда.
Я долго сидела и смотрела в темноту перед собой. Кого-то она пугает — но не меня. Меня успокаивает царящая ночью тишина, и я могу думать о том, на что не хватает времени днём.
Пока… меня не прерывает дверной звонок.
Довольно странное явление… в половине третьего утра. Но кто-то явно думал не так, как я.
Звонок повторился. С глухим стоном я поднялась и, на ходу натягивая халат, подошла к двери. Заглянула в глазок.
В первое мгновение я снова почувствовала, что схожу с ума. Страх нахлынул леденящей волной — тот же, что и во сне. По ту сторону стоял Он.
Мужчина прокашлялся.
— Я не пьян! — почему-то сказал он.
Я молчала, не желая сознаваться, что по эту сторону двери — именно я.
— Простите, мне просто нужна свеча!
Я возвела глаза к потолку, молчаливо вопрошая отсутствующую луну о том, зачем нормальному человеку посреди ночи может потребоваться свеча.
— Я не опасен! У вас, наверное, тоже света нет, да?
Я щёлкнула выключателем.
Точно. Красота.
Темнота мгновенно стала пугающей при мысли о том, что я не могу одним движением руки развеять её. А там, на лестнице, как-никак находился человек. Живой.
Я торопливо отперла дверь и замерла, разглядывая его удивлённое лицо.
— Ты… — тихо сказал он.
— Я, — подтвердила я, не думая прекращать разглядывать его. — Простите, но это уже не смешно. Кто вы такой?
— У вас свет есть или нет?
Я покосилась на коридор.
— Пробки вышибло грозой, — уверенно подтвердил собственную догадку он, — или что ещё. В общем, я вот оттуда, — он ткнул в соседнюю дверь рукой. Ещё чемоданы разобрать не успел. У вас часто такое?
— Да. То есть нет, — я качнула головой. — Свет отключают, бывает иногда. Но соседи не стучатся посреди ночи, чтобы задать подобный вопрос.
— Извини… те.
— Зачем вам в три часа ночи свет?
— Работа, — развёл руками он.
Я ещё раз покосилась на коридор. Свечи у меня были. У кого же их нет?
— Я сейчас принесу, — сжалилась я, — подождите здесь.
Прикрыв за собой дверь, нырнула на кухню и отыскала в ящике стола ароматическую свечу. Вынесла ему.
— Спасибо, — сказал Денис. Я всё-таки вспомнила, как его зовут. — Буду должен. И обязательно верну.
— Оставьте себе.
Я закрыла за собой дверь. Вернулась в постель. И тут только задалась вопросом — какой работой без электричества может заниматься у себя дома в три часа ночи современный человек?
Ещё десять лет назад, когда пошёл вал мистических фильмов, мне казалось: чуть-чуть, вот-вот — и о нас заговорят.
Можно будет свободно выходить на свет, не скрывая, что ты — не человек, и люди смогут спокойно принимать то, что мы такие, какие есть.
Говорят, такие времена уже наступали на Земле. В Галлии, например, почитали и любили волков.
В Азии белоснежные кицунэ пользовались почтением со стороны людей.
А взять египетскую мифологию? Она же вся, целиком, про нас! Боги меняют лица, как инфантильная блондинка — перчатки или плащ.
Но, странная штука жизнь — никто и не заметил, когда колесо повернулось назад.
Снова зазвучало давно забытое слово «инквизиция» — пусть пока ещё и так же тихо, как звучали пару лет назад наши собственные имена.
Об Инквизиции не говорили вслух даже среди нас. И тем не менее каждый знал, что она есть.
Инквизиция — такой же ночной кошмар для нас, как и мы — для людей.
О нас много чего говорят. О том, что мы дикие, что не умеем управлять собой… Но ровно половина из сказанного — враньё.
Да, мы зависим от луны, и звериная форма нам нужна — но полнолуние здесь ни при чём. Без неё мы сохнем — как русалки, выброшенные на сушу, сохнут без воды.
Есть и те, кто не умеет или не хочет управлять собой. Ладно, скажем прямо… в основном это мужики. Ну, или мне как девушке удобнее так считать. Полагаю, кто-то из самцов наверняка скажет вам, что всё наоборот, и это самки перегрызут горло любому, кто им не угодит.
В общем, факта всего два: мы есть, и мы отличаемся друг от друга так же, как один от другого отличаются двое людей.
Всё дело в том, что инквизиторы — или охотники, как называю их я — в отличие нас, на одно лицо. Они, пожалуй, даже гордятся тем, что считают жертв по головам и не различают между собой ни двоих зверей, ни двоих людей.
Это, наверное, пугает больше всего. То, что они убьют тебя не потому, что ты сотворил зло. И не потому, что ты мешаешь им добиться своего. То и другое можно понять.
Если кого-то из волков настигла серебряная пуля с выгравированным на ней крестом — можно не сомневаться, его убили просто потому, что он волк. И всё остальное не интересовало никого.
Ты можешь делать что угодно, трепыхаться как только требует твоя душа. Ты даже можешь вступить с ними в сделку и думать, что помогаешь им.
Для инквизитора волк — всегда только волк. А сам он всегда — человек.
Я хрустнула вафлей и уставилась в окно. За серыми бетонными махинами занимался тусклый рассвет. Сна ни в одном глазу, но и голова пустая, как будто бы ночь не спала.
«Он следит за мной, — думала я. — Иначе какого дьявола он посреди ночи припёрся сюда?»
И всё же мне до безумия не хотелось переезжать и путать след.
Говорят, что серые волчицы глупее других. Если так, то самая глупая из них, определённо, я.
Когда нормальная девушка не знает что делать, она идёт к подруге. Но, без особых к тому причин, подруг у меня давно уже нет. В школе была парочка «лучших», как у всех, но уже институт развёл нас по разным дорожкам, а потом я как-то всё больше предпочитала парней.
Очень неудобно советоваться с самой собой, и потому я ищу советов во всякой ерунде — в гороскопах, книгах, на форумах в интернете и даже в картах. Не потому, что верю в судьбу. Просто надо перевалить ответственность на кого-нибудь, вот и всё.
Однако нынешнюю ситуацию доверять гороскопу не хотелось — тем более что последний предостерегал от необдуманных поступков, в случае неудачи обещая провал. Если я знала, какой именно поступок станет в моём случае необдуманным — может, и избежала бы чего-нибудь, а так…
Оставалась ещё стая.
Ничего удивительного нет в том, что когда тебя не защищает закон, ты находишь тех, кто сможет его заменить. И если для людей такой силой стала инквизиция, то мы старались помнить кровное и укусное родство. Ну, по крайней мере до последней пары десятков лет, когда в этой сфере стало твориться чёрти что…
Раньше не бросать миньона был непреложный закон. Теперь с трудом можно разобрать, кто кому отец, а кто кому сир. Но вожаки по-прежнему есть, и когда чувствуешь, что тебе угрожает мир людей — приходишь к одному из них.
Я позвонила Руслану — так звали моего вожака — предупредив, что зайду вечерком. А сама посмотрела на часы.
Встреча с клиенткой была назначена на одиннадцать часов — то есть мне ещё куковать и куковать.
Поразмыслив, я направилась в ванную, решив заняться собой, но успела сделать лишь пару шагов, когда снова раздался звонок в дверь.
