Книги
Глава 11
Я дожидалась начала гонок в королевской палатке. Сидела, закрыв глаза, прислушиваясь к шуму толпы за тонкими полотняными стенками. Барабанила пальцами по бедру, уговаривая себя, что нисколько не волнуюсь. Вот еще! Не в первый раз стартую и даже не в сотый, а… Какая, в принципе, разница?!
Остальные состязания уже закончились, но народ и не думал расходиться, дожидаясь нашего старта. Занимали трибуны, выстраивались вдоль трассы, которая проходила по полю рядом со Святилищем, делая довольно крутой, на «троечку», поворот возле мегалитов. В заезде принимали участие десять колесниц. Вскоре начинали представлять участников. Меня, как гвоздь программы, приберегли напоследок. Шквалом криков приветствовали Руэйда, затем еще двух воинов из племени бригантов. Эскарийскому легату тоже кричали, но с меньшим энтузиазмом. Заслышав его имя, улыбнулась. Главное, что не освистали!
Тут открыла глаза, потому что в палатку вошел Гахарит и опустился рядом со мной на лавку. Спросила у него, куда дел старцев-друидов. Оказалось, они тоже захотели увидеть гонку и теперь дожидались ее начала на трибунах.
- Верховный Друид шлет тебе благословление, - с этими словами Гахарит положил мне руку на плечо.
Не успев толком удивиться, почувствовала, что из его ладони полилось тепло, уносящее усталость и нервозность дня. Вновь закрыла глаза – хорошо-то как!
- Поблагодари за его заботу, - пробормотала я после того, как Гахарит убрал руку, закончив с «благословением». – Только скажи Верховому, что целоваться с ним я больше не стану.
И обниматься тоже! Вручив мне расписной дубовый посох, старик заключил меня в кольцо рук, при этом ущипнул за бедро и заглянул в вырез туники. После чего еще и троекратно облобызал. Не зря Квинт Октавий предупреждал меня о Верховном! Только характер у того оказался не столько тяжелый, сколько игривый. Дернулась, вспомнив, как скользнули по щеке старческие влажные губы.
Б-р-р!
- Ты великолепно держалась! – похвалил меня Гахарит.
Кивнула. В самом деле, я держалась неплохо. Даже улыбалась через силу, хотя хотела отобрать посох и надавать им по шаловливым рукам старца.
– Мне не хватает слов, чтобы предать глубину и силу моей радости, - неожиданно продолжил друид. Я открыла один глаз и покосилась на него подозрительно. К чему этот официоз? – И выразить то, насколько племени бригантов повезло с королевой!
- Так сам же меня и выбрал. - зевнула в ответ и опять закрыла глаза. Он вновь напомнил мне директора команды. Семен обратился с похожей речью, после того, как выиграла первую гонку, на что я ответила… В принципе, то же самое и ответила! – Только не говори, что боги тебе нашептали. Я ведь знаю, что ты не хотел Руэйда на королевском троне.
- Аэлика, не подвергай сомнению силу древних богов! – пожурил меня друид. – Они всесильны и всеобъемлющи и, бывает, прислушиваются к смиренным просьбам своих детей.
- Как скажешь, - отозвалась я. – Боги, так боги. Хорошо хоть не демоны.
Спорить с ним я не собиралась – религиозным фанатикам все равно ничего не докажешь, да и нервы поберегу перед стартом. К тому же я услышала, как представляли Актеона. Значит, скоро придет и моя очередь. Судя реакции толпы, молодой король караветтов снискал любовь народа после того, как выиграл соревнования по метанию дротиков.
- Именно к Трехликому я обратился, когда прибывал в отчаянии, - тем временем продолжал друид. - Именно он исполнил мою просьбу, когда понял, к чему приведет неразумное правление Руэйда или же взбалмошной, порочной принцессы Аэлики!
И я чуть не упала с лавки. Хотела подскочить, но запуталась в руках, ногах и мыслях.
Получается, он знал?! Знал?..
- Мне известно, что ты - не Аэлика, - спокойным, даже обыденным голосом добавил Гахарит. – Несколько месяцев назад я попросил помощи у Трехликого в Святилище под стенами Инсурима, и Он меня услышал.
Я вытаращилась на друида. Черт!.. Оказывается, Гахарит не только знал, но и приложил к этому свою руку! Подскочила, заметалась по палатке. Выходит, это он засунул меня в этот мир, в тело Аэлики! Значит, он сможет отправить меня обратно...
Взглянула на охранников, которые чуть поодаль резалась в кости.
- Всем выйти! – приказала им. – Сейчас же! И никого не пускать.
- Но… королева! – раздались удивленные голоса. Взглянула на друида, который первым засобирался к выходу. - Куда?! Ты останешься! Все остальные - вон! В каком месте непонятно?!
Наконец, охранники поднялись, подхватили оружие и потопали к выходу. Задернули полотняную стенку, оставив нас с Гахаритом одних. Вернее, через секунду друид уже «наслаждался» обществом моего кинжала у своего горла. Не зря Прасург меня с рассвета натаскивал! Схватила мужчину за седые волосы, прижала его голову к своему плечу, осторожно провела лезвием по его горлу.
Убивать не собиралась, он был мне нужен.
- Брось посох! - приказала ему. – Хорошо. Теперь говори! Кто еще знает, что я – не Аэлика?
- Верховный из Англси, - прохрипел Гахарит. – Он приехал… на тебя посмотреть. Одобрил то, что я сделал. Отпусти, королева!..
- Как ты это сделал?
- Просил Трехликого…
- Не ври мне, Гахарит, а то сдохнешь!
- Клянусь,Аэлика!
- Ты знаешь, что я не Аэлика!
- Я знаю, что ты – истинная королева бригантов, посланная нам Трехликим…
Дальше он захрипел. Кровь из пореза давно уже окрасила белый балахон к красное. Ведь сдохнет же, зараза!
- Ты вернешь меня обратно! - приказала ему. – Сейчас выйдешь и объявишь, что перед гонкой тебе надо задобрить своего Трехликого бога. Придумаешь, что им сказать!
Тут в палатку совершенно некстати вошли, и я услышала удивленный возглас. Приказала же никого не пускать!
- Аэлика!
- Уйди, Прасург! Не видишь, я занята?!
Угу, как раз собираюсь перерезать горло Верховному друиду бригантов!
- Оставь его, королева! После гонок прикончишь, - спокойно отозвался начальник стражи. - Твоя колесница уже на старте, люди ждут.
- Подождут! - рявкнула на Прасурга. – Уйди, прошу тебя!
Пожилой воин потоптался, вздохнул и вышел.
- Сейчас же отправимся к Святилищу! - приказала друиду. - Ты вернешь меня обратно так же, как и… как и вызвал!
- Я не смогу!
- Сможешь, - уверенно произнесла я. – Каким образом ты это сделал? Как уговорил Трехликого?
- Жертвы… Я принес ему жертвы!
- Хорошо, будут тебе жертвы! Сколько быков тебе надо, друид? – спросила у него, прикидывая, где достать животных. Как же это все мерзко, но…
Гахарит молчал. Слишком долго молчал для того, чтобы вспомнить, скольких он прикончил. Тут я испугалась так, что лоб покрылся испариной, а руки затряслись.
- Это ведь не быки?! Ну же, говори!
- Это были люди, - прохрипел друид. – Отпусти меня, королева!
Я разжала руки, поняв, что проиграла. Сдалась без боя, а он… Он победил, потому что я не вернусь домой, никогда! Попросту не смогу…
Опустилась на лавку, отбросив кинжал. Закрыла лицо ладонями. Сидела без мыслей, без чувств, пока друид не коснулся моего плеча. Открыла глаза – он протягивал мне оружие.
- Это были отбросы, а не люди, Аэлика! Из опустившихся семей, пьяницы и попрошайки. Возьми свой кинжал, соберись с духом и выйди наружу. Твой народ ждет свою королеву! Мы, друиды Альбиона, пойдем за тобой в любом случае, по любому пути, по которому ты нас поведешь, потому что ты отмечена милостью Трехликого. Верховный Друид увидел то же самое, что и я.
Скорее он понял это на ощупь, а я…
- Ты – чудовище, Гахарит! – сказала друиду. - И я никуда не пойду. А вот ты… Пошел ты!
Сказала, куда именно. Но вместо того, чтобы отправиться в озвученное место, мужчина опустился рядом со мной на лавку.
