Академия Эрд. Пламя в руках

Глава 17

Злость огненной волной обдала изнутри. В эту секунду даже забыла про страх перед этим человеком, эмоции захлестнули, не оставив места смущению. Резко развернулась на каблуках:

– Не помню, чтобы вы меня спрашивали, – сама удивилась ледяному тону произнесённого.

– Будем считать, что я спросил, а вы согласились, – смотрел уверенно, даже бровью не повёл.

– Я не пойду на бал.

– Оливия, давайте уточним: вы не желаете идти на бал вообще или не желаете идти именно со мной?

– Оба варианта, – сказала прежде, чем успела подумать – а стоит ли это говорить? А вот глаза мужчины распахнулись от удивления. Не ожидал? Я сама от себя не ожидала! Развернувшись, зашла в шатёр, надеясь, что разговор окончен. Но нет. Вошёл следом.

– Вам придётся пойти. Король желает, что вы присутствовали.

– Ещё раз нет.

– Вы отказываете королю?

– Я отказываю вам. – А вот теперь ректор явно злился, даже не скрывая своих эмоций. Отвернувшись к столу, собирала так и не понадобившиеся пузырьки в короб. Когда я нервничала, срочно нужно было занять руки – становилось легче.

– В чём причина столь категоричного отказа? Не устраивает пара в моём лице? – Самолюбие огненного было задето, нотки обиды отчётливо слышались в голосе. И как ему сказать, что, возможно, я бы и пошла, вот только платья, подходящего под пару с приставкой «дар», у меня не имеется и средств на его приобретение тоже. Была не была, говорить нужно правду, иначе мой отказ примет исключительно на свой счёт.

– У меня нет подходящего под это торжество наряда и нет денег его купить, – выпалила на выдохе.

Нет, он не удивлён, просто не подумал об этом. А вот надо было.

– Если проблема только в этом – я её решу.

О, ректор купит мне платье! Невероятно! Кому скажи – не поверят.

– И чем я буду вам обязана?

– Не понял…

– Любая услуга требует ответной благодарности. – Я понимала, сколько стоит выходное платье, слышала примерную стоимость от Айри. Не хочу быть в долгу – ни перед ним, ни перед кем-либо ещё. Особенно перед ним.

– Лучшей благодарностью с вашей стороны будет согласие пойти на бал в качестве моей пары. Вам не приходилось бывать в высшем обществе – часто именно на подобного рода мероприятиях ведётся настолько тонкая игра, что не каждый способен уловить её суть, вы тем более. Я, в свою очередь, смогу оградить вас о навязчивого, не слишком приятного общения и неловких ситуаций. Вы должны понимать: ваши способности уже известны многим, и каждый правитель посчитает своим долгом попробовать переманить талантливого лекаря себе. Моя задача – уберечь неопытную девушку от неправильных решений и опрометчивых поступков.

– Но я никуда не собираюсь… – С этой точки зрения ситуацию не рассматривала, а видимо, надо было.

– Пока – нет, но вы даже представить не можете, на какие хитрости готов пойти правитель, чтобы заполучить такую, как вы. Сегодня никто из Защитников не выпил ни капли зелья – всех вылечили вы одна. Как думаете, насколько выгодно брать в рейды такого мага? – Он вопросительно приподнял бровь, объясняя прописные истины. Я не подумала об этом. Опустилась на кровать. М-да, новые способности – новые проблемы.

– Не принимайте приглашения других мужчин, официально – я теперь ваша пара на бал. Вы можете заявлять об этом открыто, не стесняясь. С платьем я всё решу, оно будет у вас в день праздника, будьте уверены.

Теперь я всё понимала: он тоже не в восторге стать моей парой, его обязал король.

– Вы могли бы пригласить любую девушку, но, насколько я понимаю, выбора вам не оставили. Не стыдно будет появиться со мной? – Не знаю, зачем я задавала этот вопрос, но ответ мне был нужен, как капля живительной влаги.

– Нет. Вы довольно красивая девушка, сдержанная, скромная, умная…

– И безродная, – уточнила, а то вдруг забыл.

– Теперь это не имеет особого значения. Думаю, со временем об этом вообще никто не вспомнит.

Ошибаетесь! Вспомнят, ещё как вспомнят. Одна неосторожность с моей стороны, один неверный шаг, и мне, вероятно, припомнят всё.

– Я, к примеру, могу скромно постоять в сторонке, не принимать приглашения и совсем не танцевать. – А что, отличный ведь вариант: и я подальше от ректора, и он меньше будет на меня внимания обращать.

– Да, но бал первым танцем всегда открывает ректор академии, в которой он проходит. Так что один танец вам всё-таки в центре внимания побыть придётся, как бы неприятно это для вас ни было.

И видимо, это «неприятно» сейчас относилось именно к нему. Нет, мне не неприятно – мне страшно: страшило внимание большого количества людей, праздник, которого у меня никогда не было, и прикосновения мужчины, вызывавшего смешанные чувства.

– Нам пора. Рейд закончен. – Открыв портал, ректор протянул мне руку. Моя маленькая, хрупкая ладошка легла поверх его широкой, и мы шагнули. Оказались стоящими перед общежитием. Сняла плащ, собираясь отдать чужую вещь.

– Он теперь ваш, ещё не раз пригодиться. – Уже собираясь уходить, ректор повернулся, окинув меня взглядом. – В следующий раз наденьте форму для физических занятий – намного удобнее.

Он скрылся в портале, оставив меня одну. Уже ночь, подруги, наверное, спят, не дождавшись меня. Поплелась в нашу комнату, только сейчас осознав, насколько устала. Вошла тихонько, стараясь никого не разбудить, всё-таки завтра занятия, про выходной ректор ничего не говорил.

– Лив, это ты? – Тут же под потолком вспыхнул светильник. – Мы не дождались, легли спать. Крата видела? – Лэйс вскочила с кровати, как будто и не засыпала вовсе.

– Не волнуйся, всё в порядке, ранения получил лёгкие – я вылечила, – улыбнулась ей, чтобы точно успокоилась. Я говорила правду, её жених практически не пострадал.

– А мы переживали! – Сонная Айри вслед за подругой вскочив, принялась готовить чай.

– Кстати, видела твоего Грегора! – Чашка выпала из рук девушки – она замерла. – Вот только зовут его не Грегор, а Георг! Но, видимо, ты настолько была сосредоточена на его неумении танцевать, что даже имя правильно не расслышала. – Я думала, Айри шутку оценит, но, увы, смотрела на меня, как заворожённая.

– Ты с ним говорила?..

– Да. Оказалось, он тоже тебя искал. И он твоя пара на Бал Роз, сказал, чтобы ты приглашения не принимала, будет ждать у входа в бальный зал. – Вот теперь подруга расплылась в счастливой улыбке, однозначно, такой довольной мы её ещё не видели. Подскочив, Айри крепко обняла меня.

– Спасибо, – шепнула на ухо. – Спасибо, Лив!

– Я ведь обещала, если увижу, обязательно поговорю!

– Как жаль… у Лэйс есть пара, у меня – теперь тоже, а у тебя…

– И у меня. – Не хотела говорить девочкам о навязанной паре, но всё равно ведь придётся. – Меня пригласил ректор.

Лэйс поперхнулась чаем, закашлявшись.

– Ты серьёзно? Ты пойдёшь с ректором? О-чу-меть! – Две пары удивлённых глаз смотрели на меня с нескрываемым неверием.

– Да. И это не его или моё желание – поверьте. Его обязал король, а мне пришлось согласиться.

– Трэйси умрёт от зависти… – протянула Лэйс, предвкушая выражение лица змеюки, когда та узнает, что ректора увели у неё из-под носа. – Лив, а платье? Мы, конечно, можем с Айри что-нибудь придумать… но если ты пойдёшь с ним – обязательно будешь в центре внимания, простой наряд здесь не подойдёт…

– Ректор заверил, что решит эту проблему. Вот пусть и решает! Всё равно у меня нет средств на новый праздничный наряд. – Я развела руками.

– Хм, надеюсь, у него есть вкус, – скривилась Лэйс. – Помню, папа мне сам заказал платье для первого выхода на бал… не могу описать это безобразие, но надевать его я отказалась наотрез!

– Даже если оно мне не понравится, выбора нет, придётся идти. Хотя у этого во всём идеального мужчины и вкус, уверена, – идеальный!