Книги
Свидание с леди, навязанной Загером, Левансией Лиорой было тем еще испытанием. В ней мне не нравилось абсолютно все. Если Мейфенг Аланта была внезапно найденным алмазом, привлекательной и манящей, то Левансия – полной ее противоположностью. Тусклым стеклом с грязноватым налетом. Даже не камнем.
Худая, щуплая, невзрачная, с серыми глазами и болезненным цветом лица, она улыбалась и во всем поддакивала мне, распиливая уже полчаса на тарелке листик зеленого салата. Заказать в ресторане что-то более сытное она не захотела, сославшись на то, что бережет фигуру.
На мой мужской взгляд, смысла беречь ходячий чахоточный скелет смысла не было никакого. Тут наоборот нужно было как минимум год откармливать, чтобы хотя бы намек на грудь появился и попу. Но это уже мое личное мнение. Как здорового мужчины. Что же могу сказать однозначно - победительницей в отборе ей не быть. Как бы кто не настаивал и ее не продвигал. Даже если в постели вместо нее представить вдруг такую противоречивую Мей… Все равно будет хотеться оригинала.
Я нахмурился. Мейфенг. Невольно я снова думал о ней. Думал, уже совсем открыто, понимая чего хочу. Ее.
- Ваше Высочество, я так рада, что вы обратили на меня внимание! – Левансия хлопала своими глазами, промакивая губы салфеткой и после обращая свое внимание на бесцветный чай из цветочных лепестков. – Я даже не представляю, с чего мне выпала такая честь?
Ее голос был тонкий и очень тихий, почти шепчущий. Раздражающий до крайности. Так лепетать может ребенок, но женщина, а тем более императрица должна быть уверенной в себе! Впрочем, возможно, у леди Левансии подобный образ - лишь маска. Что ж, этого тоже я не любил. ..
- Наслаждайтесь ужином, - отстраненно произнес я.
Конечно же! Не знает она о том, кто именно за нее попросил! Знать бы еще почему Загер так уверенно ее пропихивает?
Еще несколько мучительных реплик о погоде, о любви к животным, к литературе. После стандартный набор комплементов короне и лично мне. Я все время смотрел на часы. Быстрее бы сбежать!
Когда положенное время для свидания истекло, вежливо попрощался с леди, сказал, что встреча была незабываемой и, оставив ее на слуг, поспешил прочь.
Впрочем, причина спешить у меня была не только в леди Левансии. Но и в том, что сегодня я должен был быть за пределами дворца. В лесу Пилигрим. Священном и недоступном для простых людей. Но для членов королевской семьи он был естественным местом посещения с давних времен. Обычно его посещали раз или два за год, но за последнее время количество приездов туда стало максимальным. Всем нам грозила большая беда. Не только Гриллиму. Но и этому миру. А остановить ее мог только этот отбор. И мой брат, Филлип эш Ронг.
Лес Пилигрим располагался за пределами столицы. На расстоянии в несколько десятков миль. Я бы потратил много времени верхом, но, благо, у каждого из тех, кто имел допуск, имелся особый зачарованный амулет, который мог переместить нас туда за считанные секунды.
Спустя несколько минут я уже стоял у высоких кованных ворот с имперской символикой, гербами и флагами. Стоило мне приблизиться, стража тут же их распахнула.
- Ваше Высочество, все уже собрались, - сказал мне один из охранников.
- Прекрасно.
Я поспешил по широкой тропке, ведущей через лес. Туда, где со времен сотворения мира находилась главная реликвия – Кристалл Пилигрим.
Когда-то этот гигантский кристалл, высотой в пару этажей, представлявший собой слияние двух структур синего и пурпурного цвета, был обыденностью для императорских особ. Особым образом он представлял собой роль проводника между простыми смертными и извечным богом. К нему приходили, чтобы испросить совета или наполнить энергией накопители магии, сочетаться браком, или короноваться. Однако, главной задачей Пилигрима была защита мира. Если перейти на магическое зрение, то можно было увидеть, как от кристалла, уходя в воздух, тянутся тысячи пурпурных и синих нитей, образуя нечто вроде купола над миром. И пока этот купол был цел, то и мир был в порядке.
- Сегодня очень тускло. Тени уже пробовали попытку прорваться, но их сдерживают маги, - сказал мне отец, когда я приблизился к камню.
Здесь уже были все. Все, кто знал, для чего именно был созван отбор. Я, отец, Филлип, моя сестра, императрица и несколько магов.
- Образцы крови были получены у нескольких участниц, и у тех, кто написал прошение и были отпущены, тоже, - сказал один из магов. – К сожалению, нужной нет.
- В этот раз она точно есть среди участниц. Я проверял всех с особой тщательностью, - сказал Ульд, верховный маг. – У всех девушек, за исключением новеньких, кого мы были вынуждены взять взамен тех, кого вы отпустили, Ваше Высочество, есть неясности с родословной. За предыдущие два отбора мы и так пересмотрели почти всех подходящих леди. Или она найдется в этот раз, или древнее пророчество – это лишь красивая сказка, а всех нас ждет не очень хороший финал.
- Она найдется, - сказал я. – Небеса уже даровали этому миру Филлипа. Значит, есть и она.
Брат улыбнулся.
- Да уж. Сомнительное дарование…
- Не будь к себе излишне критичен, - хмыкнул я. – Твоя любвеобильность совсем не порок. Многие королевские особы страдали подобным…
- Страдали! – заржал брат. – Я совсем не страдаю! И тебе желаю, наконец, отвлечься от государственных дел и хоть немного расслабиться. Девочки на отборе весьма славные! Даже эта толстушка, Аманда! Ну что за характер? Невероятное жизнелюбие и отсутствие комплексов!
- Кто знает, может, именно она нам подойдет? – усмехнулся я.
- Я бы был не прочь! А что? Такую жену и надо! Забавная, с такой голову разгрузить можно после мрачного дня!
Отец кашлянул.
- Дети, вы увлеклись.
- Дети! – снова захохотал Филлип.
- Филли! Ты забываешься! – император сурово сдвинул брови. – Нужно как можно скорее получить образцы крови всех оставшихся. И так, чтобы это не было выставлено на общее обозрение. Слухи нам не нужны. Если хоть одна живая душа узнает о том, что сила Пилигрима ослабела, начнется паника, а за ней – хаос!
- А что с убийством? – уточнил я. – Кровь девушки была исследована?
Отец вздохнул, а после махнул рукой Ульду.
- Она мертва, - сказал верховный маг. - Кровь… Сложнее поддается реакции. Маги работают над тем, чтобы придать ей живые свойства. И только тогда она будет исследована. Ответ мы узнаем уже послезавтра.
Кивнул.
- Хорошо.
И все же, было тревожно. Если убили нужную нам девушку, то все теряет смысл.
- Что с расследованием? – спросил я. – Есть подвижки?
- Минимальные. Убита за час до того, как ее скинули сверху. В зале присутствовал маг, скорее всего под личиной. Кем именно он был, пытаются установить. Говорят, из общей гостиной до бала она отлучалась, что бы с кем-то поговорить в саду, но так и вернулась.
Отец вздохнул.
- Не нравится мне это. Очень не нравится.
Я с ним был полностью согласен.
Какое-то время мы все провели еще у кристалла. Здесь, в беседке, нам был подан легкий ужин и напитки. После, условившись обо всех деталях, мы все направились обратно в замок. Особые амулеты перемещения были у каждого члена королевской семьи и их доверенных.
Когда переместился и поднялся по ступеням парадного крыльца в замок, сразу понял, что что-то не так. Суета, переполох, придворные активно о чем-то спорили. А ко мне почти сразу же подлетела распорядительница Роза.
- Ваше наследное высочество, простите мою дерзость! – она склонилась так низко, что мне показалось, что она сейчас упадет. – Произошло нечто ужасное!
- Нечто ужасное? – произнес я, чувствуя, как по спине расползается неприятный холод. – Неужели еще одно убийство?
