Ромео и... Аннета. Магия голосует "За"

Глава 8

Лида уже ворочалась на соседней кровати. Ее рыжие волосы торчали взъерошенным облаком, а зеленые глаза, встретившись с моими, отразили немой вопрос.

— Настрой решительный, — хрипло улыбнулась я, садясь. — Уступать не собираюсь.

— Будь осторожна, Аннет, — усевшись на кровати, обняв колени, Лида с искренней озабоченностью посмотрела на меня. — Монтези не простит вчерашнего. Унижение для него хуже смерти.

Потом она встала и молча протянула мне несколько засушенных сладких фруктов из своих запасов — жест неожиданной щедрости. До завтрака еще оставалось много времени, так что мы молча попили чая, не глядя друг на друга. Тишину нарушал только шелест страниц учебника по артефактам, который я безуспешно пыталась впихнуть в голову.

В столовой все еще было напряженно, шепотки «Вейл» и «Монтези» витали в воздухе гуще пара от похлебки. Богдан и его приятели демонстративно отодвинулись, как от прокаженной. Но Эмма, сияя, сразу кинулась к нам.

— Аннет! Мастер Виллард хочет поговорить с тобой после лекции! — Ее глаза горели фанатичным восторгом ученого, столкнувшегося с аномалией. — А моя пара — просто чудо! Оливер усиливает мои иллюзии, а я структурирую его потоки. Мы вчера стабилизировали фантомного кота на целых десять минут!

Я слушала, с трудом прожевывая хлеб. Радость за Эмму смешивалась с горечью. Ее пара — тихий паренек с добрыми глазами. Не герцогский сынок с манией величия и неконтролируемой силой.

— А ты как? — спросила я у Лиды, заметив, как та напряженно сжала ложку.

Утром в мою сонную голову не дошло, что не только у меня первые дни знакомства с напарниками.

— Терпимо. Моя пара тихая, боится меня как огня. — Лиды попыталась прикрыть обиду сарказмом. — Мы даже поговорить нормально не можем. Стоит мне начать выпускать Тень, и она замирает. Как нам работать вместе?

— Дай ей время, — предложила я осторожно. Удивительно, что Лида, оказалась так же уязвима перед чужим осуждением. Мне казалось, что ей наплевать на мнение посторонних. — Попробуй поговорить не о магии. О погоде. О скучной лекции Вилларда.

Лида задумчиво нахмурилась.

— Погода… Да уж, тема. Ладно. Попробую. — Она в упор посмотрела на меня. — Наша «синергия», конечно, не мирное сотрудничество, но и не постоянное сражение, как у тебя. Так что ты попробуй не сгореть, ладно?

Это было почти «удачи». Прогресс. Я улыбнулась в ответ.

— Постараюсь.

Эмма, на время выключив в себе «безумного ученого», тоже пролепетала:

— Аккуратнее.

Я помчалась в лабораторию, настраивая себя на борьбу и победу: «Должна доказать, что достойна!» Из явных минусов — благодаря вчерашнему, я стала известна всей Академии. Меня узнавали, оглядывали, оценивали: «ничего такого», «куда она так торопится?», «откуда у деревенщины такой дар?»…

«От верблюда!» — чуть не рявкнула я на одну из особо любопытных аристократок, встретившихся мне по пути.

Прибежала в лабораторию последней. Мастер Келлан был уже там. Ромео тоже стоял у окна, спиной к двери. Его поза — спина прямая, руки за спиной — излучала высокомерное презрение, но я уловила едва заметное напряжение в плечах. Он ждал. Ждал меня.

— Начнем, — коротко бросил Мастер, не тратя времени на прелюдии. — Цель та же. Сгусток Плазмы. Стабилизация Стазисом. Но не экстренное подавление, как вчера, а контролируемое взаимодействие. Монтези — генерация на половину мощности. Вейл — постепенное формирование матрицы, синхронизация с ритмом Плазмы. Пять минут удержания. Готовы?

Ромео медленно обернулся. Его взгляд скользнул по мне, как лезвие. Холодная, сфокусированная оценка. Хищник, изучающий добычу.

— Готов, — его голос был равнодушно-спокойным.

— Готова, — выдавила я, заставляя себя сделать шаг к столу.

Страх сжимал горло, но я помнила ощущение вчерашней победы. Помнила потрясение в его глазах. Я смогу!

Ромео взмахнул рукой, и над столом вспыхнул сгусток — меньше вчерашнего, но все такой же яростно-алый, с колышущимися краями. Искры цокали по камню стола. Жар опалял лицо.

Вздохнув, я на долю секунды закрыла глаза. Сеть. Гибкая. Живая. Мне надо вплестись в его ритм. Пальцы слегка дрожали. Я представила паутину из тончайших нитей Стазиса, пытаясь ощутить пульсацию Плазмы, уловить ее «дыхание».

Вчера это было невозможно — Монтези сознательно рвал любую связь. Сегодня… Сегодня он не мешал, но и не помогал. Просто стоял с каменным лицом и наблюдал за мной.

Первые нити Стазиса коснулись бушующего огня. Плазма дернулась, как дикий конь, почуявший узду. Я едва удержалась, чтобы не отшатнуться. Спокойно. Не давить. Найти общий такт.

Сосредоточилась на вибрации энергии, на ее неровной, прерывистой пульсации. Она была яростной, но словно загнанной в угол, как сам Ромео. Металась, не желая подпускать чужое влияние. Мой Стазис инстинктивно сжимался в кулак, готовый заковать, подавить. Я даже вспотела от усилий.

— Расслабь хватку, Вейл, — услышала сквозь шум в ушах голос Келлана. — Ты не враг. Ты управление. Монтези, помоги ей найти точку входа.

Ромео стиснул зубы. На его лбу тоже выступили капли пота.

«Он не просто мешается или не помогает, — озарило меня. — Он боится пустить меня близко к своей силе».

Постепенно, миллиметр за миллиметром, я начала плести сеть. Не замораживать, а обволакивать, направлять. Нити Стазиса вплетались в пульсацию Плазмы, не гася ее, а успокаивая. Сгусток перестал дергаться так бешено, его края стали четче, ровнее. Он все еще пылал, но теперь это было контролируемое пламя факела, а не лесной пожар.

Каждая нить требовала чудовищной концентрации. Это было не подавление грубой силой, а ювелирная работа. Я чувствовала каждую «нервную» вспышку Плазмы, каждое сопротивление Ромео — неявное, но упорное.

Он не отталкивал меня прямо. Больше всего это походило на проверку. Насколько я сильна? Насколько вынослива? Насколько глубок источник моей мощи?

— Уже лучше, — сухо констатировал Келлан, не сводя глаз с переплетающихся энергий.

Ромео молчал. Его лицо было непроницаемой маской, но я практически слышала скрежет зубов, видела желваки, играющие на его скулах.

Он ненавидел необходимость нашего сотрудничества. Ненавидел зависимость от моей магии. Но он видел результат. Видел, как его Плазма под моими руками обретала управляемую мощь. И это заставляло его сдерживаться.

Минуты тянулись мучительно. Мои руки онемели от напряжения. В висках стучало. Но сгусток держался! Алый шар внутри голубоватой паутины пульсировал ровно, почти покорно. Почти.

— Время, — наконец произнес Келлан.

Я резко опустила руки. Сеть Стазиса рассыпалась. Сгусток Плазмы погас, оставив лишь легкое марево и запах озона. Я едва устояла на ногах, ухватившись за холодный край стола. Отдача была сильной, но не катастрофической, как вчера. Усталость, а не опустошение.

Ромео медленно разжал кулаки. Он сверлил взглядом место, где был сгусток. Потом посмотрел на меня. В его глазах светилось не восхищение моими способностями, а недоверие, подозрительность, оценивающее изучение. Как будто я была сложным и опасным артефактом, который нужно разгадать.

— Откуда? — спросил он тихо, чтобы не услышал Келлан. — У деревенской девчонки не может быть такой силы! Будь ты бастардом самого короля… Кто ты, Аннет Вейл?

Мой желудок сжался. Тут одним «от верблюда» не отделаться.