Книги
— Уверена, с ним все хорошо, — успокоила меня Мэй, когда мы отправились в сторону буфета, чтобы помочь Хосту донести все сладости.
Я удивленно на нее покосилась, ведь мы даже больше не говорили о декане, а Мэй вздохнула и произнесла:
— Он же сказал тебе отдохнуть эти три дня. Может, поэтому и не появляется, чтобы ты не надумала нагрузить себя? Все-таки мы такое пережили… — повела она плечами, а я нахмурилась.
Реджес и не нагрузить — как бы понятия не совсем совместимые. Если подумать.
— Тогда почему он не пришел на церемонию погребения? — поинтересовалась я и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Я беспокоюсь, как бы он не отправился в одиночку ловить убийцу.
— Даже если так, убийце стоит беспокоиться больше, чем ему, — заметила Мэй. — Пусть профессор Реджес еще не вел у меня занятий, но я слышала, какой он сильный. Лав! Да ты же сама это знаешь. Скажи, что он невероятно сильный!
— Да, — улыбнулась я.
— Нет, ты прямо скажи!
— Зачем?
— Скажи!
— Ладно-ладно, — сдалась я. — Профессор Реджес невероятно сильный, — и стоило это произнести, как вдруг сковывающие грудь цепи расслабились и позволили мне вдохнуть полной грудью. — Сильный…
— Вот видишь, — довольно заметила Мэй. — Я всегда, когда чего-то боюсь, думаю о хорошем, чтобы это хорошее непременно случилось. И ты тоже так поступай.
— Спасибо, Мэй, — улыбнулась я, а она вдруг встрепенулась и, указав пальцем вперед, воскликнула:
— О! Смотри, там Хост!
Мэй рванула в зал с Гиби, к которому мы только-только подошли.
— Идем, поможем ему!
Хост пытался удержать сразу несколько пакетов, как те, что принес Ник. Только его были крупнее и не совсем помещались в руках, норовя упасть на пол, поэтому Хост очень обрадовался, когда мы с Мэй подоспели на помощь.
Как выяснилось, те пакеты, которые принес Ник, были сделаны Чарлин, поэтому помещали больше продуктов. А у Сладос они пока что не получались такими удачными: в каждый из них помещалось только что-то одно. Но так как за тренировками Сладос наделала много пакетов, то решила их тоже раздавать. Пусть вместимость маленькая, зато пирожные не мялись, а чай не проливался. Тоже ведь плюс!
Уже с приподнятым настроением мы вернулись в логово, где застали занимательную картину: как Лекс что-то бормочет, сидя на диванчике и сгорбившись над записной книжкой, а Ник пытается приманить куском колбасы моего кота.
— Ну, давай! Давай! Тебе же нравится! Вижу, что нравится. Шая фигни не приготовит. Смотри, какая вкуснятина!
И кот, надо сказать, был уже на грани срыва и очень расстроился, когда при нашем внезапном появлении Ник поспешил запихнуть кусок колбасы себе в рот и отвернулся, стремительно его пережевывая. Кот к такому явно не был готов и сильно обиделся. Даже с цветом не сразу определился: сначала краснел, потом почернел, а потом… В общем, перебрал все цвета, но так и не определился: покрылся пятнами, прижал к голове уши, возмущенно заворчал и засеменил в противоположную от Ника сторону, где сел практически у стены и задом ко всем. Он даже отказался перекусить мандрагорой рядом с Ником! Лишь когда Мэй принесла аккуратно нарезанные кусочки к его стене, он соизволил тронуть их лапкой, и лишь когда все перестали на него обращать внимание — незаметно все слопал. По крайней мере, он думал, что незаметно.
— Какой он у тебя… — произнес Ник, который за последние пару часов ощутил всю степень презрения кота. — Темпераментный.
Я криво улыбнулась, а сидевший на моих плечах и повернутый к нему задом Котя ответил:
— Пш-ш-ш…
Это был просто какой-то новый виток недружелюбия со стороны кота. Отныне ему уже не надо было даже смотреть на Ника, чтобы того «послать», как сам Ник и называл это «пш-ш-ш». И больше! Нику теперь не надо было ко мне подходить! Просто одно его упоминание о коте, заставляло того «грозно» сдуваться.
— Да принесу я тебе еще колбасы, — погладил затылок Ник.
— Пш-ш-ш!
— Подумаешь, съел! Я же не специально. Просто переволновался.
— Пш-ш-ш…
— Между прочим, мандрагору, которую ты сожрал утром, я принес!
Некоторое время тишины и…
— Пш-ш-ш.
— Да пошел ты.
— Пш!
— Нет ты…
И понеслось.
Я только удрученно вздохнула. Все равно эту перепалку не остановить, поэтому я прибавила шагу, чтобы Ник и Котя стали подальше друг от друга и продолжила выполнять просьбу Лекса — запоминать путь метаморфного хода.
После перекуса Лекс сделал вывод, что сейчас лучше всего исследовать второй этаж. Учителя все заняты охраной Академии, так что в преподавательском корпусе никого не будет и лучше пройти его, пока не начались учебные будни.
Второй этаж в списке Родера был самым богатым на метаморфные стены. Как Лекс признался, даже у них было довольно много в архиве ходов и выходов. Многие из них вели просто на улицу, а некоторые в подземелье. Один даже открывал проход в библиотеку, благодаря которому Ник и стащил книгу из запретной секции, но теперь этот путь был под тщательным надзором Воста.
— Он там поставил ветряную ловушку, — с кривой улыбкой рассказал Ник. — Стоит в нее попасть — и она сразу притащит тебя к библиотекарю. Так что лучше туда больше не соваться.
Теперь понятно, как он попался и почему теперь ребята очень надеялись найти еще один ход в библиотеку. Весь архив со знаниями в логове был собран благодаря этому ходу, который Мастера тщательно берегли, но из-за Ника он теперь стал запретной зоной. Однако, пока мы проходили стену за стеной, нам то и дело попадались выходы на улицу.
— Задний двор… — сделал пометку в книжке Лекс.
Следующая стена:
— Снова задний двор.
И…
— Задний двор.
А потом нам попался узел из трех ходов, которые вели:
— Задний двор…
— Наверное, это было сделано, чтобы маги могли быстро покинуть крепость, если нападут инквизиторы? — предположила Мэй, когда мы уже вернулись в узел метаморфных ходов и были на пути к выходу. — Все-таки…
Она резко замолчала, а Котя поднял с моего плеча морду — за нашими спинами раздался странный шорох.
Мы все резко обернулись, но ничего не увидели. Лекс даже повыше поднял огонек, чтобы осветить больше темного пространства, но даже так ничего необычного не появилось, а с нашим молчанием в коридорах воцарилась абсолютная тишина.
— Наверное, пыль… — предположила Мэй.
— Или кто-то на что-то наступил, — неуверенно добавил Хост.
Вот только под ноги никто даже не посмотрел, потому что звук исходил откуда-то издалека.
— Давайте… просто уйдем отсюда, — предложила я, но Ник вдруг шагнул обратно вглубь темного коридора, где было разветвление на три пути. — Ник!
— Ты куда? — воскликнул Лекс, но Ник только отмахнулся от нас и, постепенно скрываясь во мраке, произнес:
— Все нормально, я просто посмотрю.
Снова тишина. Долгая и напряженная, а потом… Ее пронзил рев пламени!
Мы пригнулись и прищурились от яркой вспышки, что сильно превосходила свет от огонька Лекса и буквально резанула по глазам, и закрылись от хлынувшего в лицо дыма и горячего воздуха. Мое сердце при виде неистового огня в замкнутом помещении вовсе уползло в пятки. Ноги подкосились. На лбу выступила испарина. И когда все закончилось, я обнаружила себя стоящей на коленях и упирающейся ладонями в пол. Котя жался рядом и взволнованно порыкивал, а Мэй трясла меня за плечи:
— Лав… Лав. Лав!
— Это была мышь! — вернулся из темноты Ник. — Всего лишь…
