Книги
Если в замке провернуть ключ, то дверь откроется или закроется – зависит от ситуации. Вот и люди в зависимости от ситуации вертятся как могут. Только мы не ключ и ничего не откроем, зато – как бы сказали Ник с Лексом – бурно отреагируем на ту задницу, куда судьба нас воткнула.
Этот день стал той самой задницей, где мне быть совсем не хотелось, поэтому я предпочла лишний раз не «вертеться» и спокойно пройти все уготованные события. Ключевое – спокойно. Но рука судьбы…
В общем, все началось еще в гостиной, где Лекс в такой же белой форме руководил процессом убывания учеников, чтобы никто не толпился у прохода. Заодно раздавал распоряжения:
– Все собираются в холле возле статуй своего факультета. Желающие могут взять цветы на столах в Большом зале…
И в таком же духе. Заметив меня и Мэй, он приветственно кивнул, но не успели мы обменяться и парой слов, как ученики из прохода хлынули назад, отчего началась небольшая давка.
– Эй! – воскликнула Лекс, когда меня и Мэй оттолкнуло назад. – Ты что творишь?!
– Я забыл карту! Мне нужно ее забрать, – раздался полный паники голос.
– Голова твоя дырявая… Расступитесь, пропустите его и все еще раз проверьте, что ничего не забыли!
Я терпеливо вздохнула, когда толпа начала расступаться, снова нас толкая, как вдруг услышала встревоженный голос Мэй:
– Ой!
Я тут же обернулась и увидела, как она убирает ногу с испачканного ботинка Силики, стоявшей рядом с Аникой. Встретившись со мной взглядом, Аника на мгновение еле заметно улыбнулась.
– Прости. Я не хотела… – извинилась Мэй, но Силика не обратила на ботинок ни малейшего внимания.
Вместо этого она оглядела меня и обратилась к Мэй:
– Вижу, тебе удалось угодить хозяйке.
Я и так была напряжена с самого утра, поэтому слова Силики практически снесли мне голову. Представив, что она могла наговорить Мэй, когда та пришла к ней просить салфетку, я приготовилась наплевать на последствия и зарядить Силике хорошего леща. Даже уже сделала шаг к ней навстречу, как вдруг Мэй заступила мне дорогу и с улыбкой произнесла:
– Не пришлось.
Она достала из кармана голубую салфетку и протянула ее Силике.
– Вот, держи.
Та недоуменно посмотрела на салфетку, а Мэй, не дождавшись, когда Силика ее заберет, сама вложила ей в ладонь и произнесла:
– Я сохранила ее для тебя. Уверена, тебе еще пригодится каждая из них.
– Ах ты…
Вдруг лицо Силики безобразно скривилось, что меня поразило. Я еще никогда не видела ее такой злой. Даже Аника взволнованно на нее оглянулась и коснулась ее кулака, который нещадно смял салфетку. Однако Мэй проигнорировала гнев Силики и обратилась к Анике:
– Спасибо, что позаботилась о моей подруге. Ты хороший человек.
И не дожидаясь реакции «сестер», взяла меня за руку и с одухотворенным выражением лица произнесла:
– Идем!
– Идем, – улыбнулась я и охотно последовала за ней к выходу из жилой башни, где Лекс уже наладил поток учеников, а в коридоре нас ждали Ник, Дамиан, Хост, Юджи, Тоб и Джесси с братом.
«Так странно, – подумала я еще до того, как мы подошли к ребятам. – В словах Мэй не было ничего особо обидного, но Силика настолько сильно вышла из себя, что даже вечно безучастная Аника забеспокоилась».
Я задумчиво посмотрена на спину Мэй, плечи которой были с достоинством расправлены, а рука сжимала мою ладонь крепко и уверенно – без прежней робости и осторожности. Мои губы растянулись в мимолетной улыбке.
«Да какая разница? Главное, что Мэй стало лучше».
Эта перемена в ней заставила меня задуматься – как мало нужно человеку для счастья. Всего лишь другого человек, которому ты сможешь доверять и не бояться остаться один.
Улыбка сползла с моего лица.
Доверие.
Смогу ли я всегда быть тем человеком, кому Мэй сможет доверять. Что если, узнав правду обо мне, она испугается и разочаруется, а я…
«Сохрани свое абсолютное доверие для того, кто сможет его оправдать», – прозвучали из воспоминаний слова декана, которые тяжелым грузом упали на мои плечи. В душе опять засквозил холод одиночества. Кому еще я могу безоговорочно довериться?
«Если только коту, который непонятно где шатается», – мрачно подумала я.
– Лав, ты как? – заметила перемену в моем настроении Мэй.
Стараясь не смотреть ей в глаза, я пробурчала:
– Нормально.
И увидела, как практически следом за нами из прохода вышла Силика с Аникой. Бросив на меня и Мэй взгляд, когда мы остановились возле ребят, ее лицо странно дернулось, после чего она поспешила уйти.
– Кажется, кто-то не в духе, – не укрылась реакция Силики от внимательных глаз Дамиана.
– Мэй ее отчитала, – ответила я, чуточку встрепенувшись.
– Одуванчик? – изумился Дамиан.
– И совсем я ее не отчитывала, – смутилась та. – Просто сказала, что думаю.
Заметив румянец на ее щеках, Дамиан не удержался и потрепал Мэй по вечно взъерошенным волосам, еще сильнее приводя в беспорядок кудряшки.
– Ну ты даешь! – усмехнулся он. – В последний раз я видел Силику такой злой, когда сравнил ее характер с кошмаром Семипикового побоища.
Увернувшись от его руки, Мэй покраснела еще сильнее, а стоявший рядом с Джесси Торбальт хмыкнул:
– Сказал такое девушке? Да ты самоубийца как-никак.
– К тому же Силике, – содрогнулся Юджи. – Помнишь, как она поджаривала нежить на практике? Бр-р-р… Странно, что он до сих пор жив.
До этого не особо веселая улыбка Дамиана стала кривой.
– Мне повезло, – невольно погладил он челюсть, будто в том месте у него болело. – Отделался легким испугом.
Все понимающе промолчали, а я только сейчас заметила, что Джоджи – брат Джесси – стоял в стороне и как-то грозно поглядывал на Торбальта и Дамиана. В особенности на Дамиана.
– Ты же Джоджи, – приветственно протянула я руку. – Меня Лав зовут.
Веснушчатый и такой же рыжий брат Джесси с сомнением глянул на мою ладонь, но сестра пихнула его в бок, и тот все-таки соизволил ответить на рукопожатие.
– Джоджи, – довольно сухо произнес он и тут же смутился, когда понял, что мне известно его имя, а Джесси полным обреченности жестом коснулась ладонью своего лица.
– Очень приятно, – улыбнулась я. – Джесси много о тебе рассказывала.
– И наверняка мало хорошего.
– Джоджи! – возмутилась Джесси.
– Что? – довольно жестко бросил он, стрельнув взглядом на сестру.
– Я уже говорила, что тебе не обязательно идти, если ты этого не хочешь.
– И оставить тебя одну?
– Я не одна. Со мной будут Мэй, Лав, Торбальт, Юджи, Ник, Лекс и Дамиан! – указала она на последнего рукой.
«Вот все и познакомились», – вздохнула я, а Дамиан при упоминании его имени обворожительно улыбнулся и игриво помахал брату Джесси пальчиками, отчего тот нахмурился еще сильнее и, чуть дольше на него посмотрев, решительно ответил:
– Я иду с тобой.
Казалось, брат и сестра сейчас подерутся, но тут вдруг подал голос давно молчавший Ник:
– Тогда сделай мину попроще и иди.
Все удивленно на него обернулись, а я возмущенно воскликнула:
– Ник!
Но тот только опустил руки, которые все это время держал скрещенными на груди, фыркнул и, круто развернувшись, пошагал прочь.
Чувствуя, как возрастает напряжение, я бросилась следом, а оставшийся позади Юджи тихо произнес:
– День обещает быть тяжелым.
– Ник!
Он даже не замедлился, когда я его окликнула, но все равно догнала.
– Не будешь дожидаться Лекса?
– Сам придет, не маленький.
Поравнявшись с Ником, я взглянула на него, чуть не отшатнулась – настолько он показался мне суровым и злым.
– Ник… – начала я, но тут же замолчала, а он наконец-то обратил на меня свой взор.
Заметив мое волнение, Ник немного успокоился, а черты его лица смягчились.
– Не люблю похороны, – со вздохом ответил он. – Прости.
Вышагивая с ним рядом, я опустила взор.
– Никто не любит, но я тебя понимаю, – чуть помолчав, ответила я.
Все-таки Ник стал свидетелем гибели всей своей деревни. Не удивительно, что сейчас он вспылил. Особенно если учесть, что убийца Несс может быть как-то связан с той катастрофой.
– Ты можешь не ходить, – заметила я, но Ник решительно произнес:
– Я должен.
Его кулаки на мгновение так сильно сжались, что пальцы хрустнули, а в глазах промелькнул отголосок жаркого пламени.
– Пока убийца не пойман, я не могу отступить. И сейчас…
Поморщившись, он снова вздохнул, словно с воздухом выпустил часть своего напряжения. Даже его плечи устало поникли, а руки безвольно повисли.
– Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь.
Он окинул меня внимательным взором:
– Ты ночью плакала.
Я криво и совсем невесело улыбнулась. Пусть волшебные салфетки Аники сильно мне помогли, но все-таки до конца не избавили от отеков.
– Да, – честно призналась я. – Но не из-за Несс.
Запрокинув голову, я посмотрела на потолок, где летали блуждающие огоньки, которые в свете дня больше напоминали бледные искры.
– Я уже столько раз ее оплакивала, что боюсь… просто не смогу сегодня.
– Слезы созданы для живых, а не мертвых, – ответил Ник. – И если ты не хочешь, то я тем более не хочу видеть твоих слез.
Его голос был не громким, но сейчас он словно заглушил все остальные звуки, вливаясь в мое сознание спокойным и теплым потоком. Я на мгновение встретилась с Ником взглядом и тут же смущенно отвернулась. Сейчас он снова был не таким, как обычно. Как и Реджес, иногда Ник менялся, будто внутри его тела жило два разных человека. Один беззаботный и добродушный шутник, а второй таинственный, серьезный и опасный незнакомец, прошедший тяжелый путь по костям и пеплу. Наверное, этот незнакомец был плодом пережитого кошмара и гибели всех близких.
– Тогда я не буду плакать, – вновь улыбнулась я. – Больше не буду.
Ник улыбнулся и перестал на меня смотреть:
– Хорошо.
Остаток пути мы больше не разговаривали – каждый пребывал в своих мыслях. Даже догнавшие нас ребята не нарушили это молчание, и чем ближе мы были к холлу, тем мрачнее и тяжелее становилась атмосфера.
– Как… много, – заикаясь, вымолвила Мэй, когда мы оказались в заполненном учениками холле. – И тихо.
Я тоже заметила, что вопреки количеству людей, здесь не было слишком шумно. Часть ребят толпилась возле статуи своего факультета, часть белой рекой текла в Большой зал за цветами. И все они старались переговариваться как можно тише, будто боялись спугнуть саму жизнь. Кто-то даже общался шепотом, отчего я лишь сильнее ощутила напряжение.
– Смотрите–смотрите! Еще первокурсники с Боевого! – послышался откуда-то голос, когда мы оказались внизу и встали в очередь на вход в Большой зал за цветами.
– Уверена?
– Один точно – я его узнала. Это Флэмвель!
– Твоя слава тебя опережает, Дамиан, – с укором произнес Ник.
– Что поделать, если я настолько великолепен, – без тени улыбки произнес тот, так ни разу не взглянув на шушукающихся девушек, мимо которых мы проходили.
Он лишь сухо их поблагодарил, когда они подались вперед и произнесли: «Соболезнуем вашему курсу». А я предположила, почему директор дал всем одинаковую форму – чтобы ученики с нашего факультета могли легко затеряться среди других ребят и избежать нежелательных разговоров.
Заметив, как быстро узнали Дамиана, я побоялась, что на меня тоже начнут сыпаться со всех сторон соболезнования. Все-таки после событий с триумфальными баллами, моя слава прогремела особенно громко. Даже громче, чем тот факт, что я – ведьма на Боевом. Поэтому, желая скрыться, я по старой привычке, потянулась к шляпке на голове, чтобы натянуть ее пониже и скрыть лицо, но не нащупала ничего, кроме пустоты, и печально вздохнула. Из-за запрета Реджеса надевать головной убор на его занятия, я совсем про нее забыла, о чем теперь сильно жалела. Сейчас мне очень не хватало своей шляпки. К счастью, мы довольно быстро вошли в Большой зал, где было еще тише, чем в холле, и стоял сильный запах цветов.
– Точно сугробы под окном, – дрожащим голосом произнесла Мэй, окидывая печальным взглядом огромные букеты белоснежных роз в вазах.
– Не переживай, Одуванчик, – вновь потрепал ее по голове Дамиан. – Им не было больно.
И подойдя к столу, вытащил первый попавшийся букет. За ним последовали Джесси с братом, потом я, Ник, Тоб и Юджи. Мэй оказалась последней. С тяжелым вздохом она не сразу вытащила букет, после чего собралась вернуться к нам, но вдруг круто развернулась и достала еще одну связку из цветов. На наши вопросительные взгляды она ответила:
– Для Лекса. Он наверняка опоздает, – и с грустью погладила пальцами все еще живые стебли роз, с которых были полностью обрезаны шипы.
Вскоре мы покинули Большой зал и разделились. Джесси и Мэй отправились к статуе с дельфином, но протискиваться вглубь толпы к своим однокурсникам не стали. Отправляясь к статуе уробороса, Джоджи попросил сестру оставаться на виду, и, дабы не начинать конфликт, она нехотя, но согласилась. А Мэй то и дело поднималась на носочки, чтобы вовремя заметить Лекса и отдать ему букет цветов.
Я с Ником, Дамианом, Тобом и Юджи отправилась к соколу, где вторым по высоте после статуи и впереди всех был Холлер. От одной мысли, что нам придется пройти мимо него, я невольно напряглась. Особенно, когда глава тайного дуэльного клуба нас заметил.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, Айнэр, – первым заговорил Ник. – Решил подзаработать репутационные очки в глазах директора?
Стоявшие рядом с Холлером серьезные ребята, среди которых был Раст с дружками, впились в Ника острыми взглядами, отчего Торбальт и Юджи тоже насторожились. Лишь один бритый Эдиль продолжал внимательно и злобно за мной следить, стискивая кулаки.
– Она маг, одна из нас, – коротко прохрипел Холлер.
Стоило ему замолчать, как мутного вида брюнет, которого, кажется, звали Дил – он был с Холлером, когда Раст устроил со мной дуэль во внутреннем дворе Академии, где мы и нашли тело первой жертвы – вдруг склонился к Эдилю и что-то быстро тому шепнул. Эдиль резко нахмурился и отвернулся, а Дил взглянул на меня исподлобья и улыбнулся.
– Значит, пришли отдать дань, – усмехнулся Ник и обвел взглядом свиту Холлера. – Тогда почему вы все без цветов?
– Ник, – дернула я за его рукав и тихо шепнула. – Не сейчас.
Но вместо того, чтобы меня послушаться, Ник вдруг тяжело вздохнул и уверенным шагом направился к Холлеру. Ребята рядом с ним тоже подались навстречу Нику, словно собрались всем скопом защитить предводителя от страшной напасти, но Дил резко выставил руку в сторону, останавливая столкновение. Видя это, Ник и Холлер даже бровью не повели. Один продолжал приближаться, второй – спокойно стоять.
– Держи, – произнес Ник, с тихим шорохом ударяя нежными цветами о твердую грудь Холлера. – А то твои придурки в жизни не догадаются.
И, выпустив букет, продолжил идти, а Холлер, криво усмехнувшись, поймал его и произнес:
– Спасибо за заботу, Отшельник.
Ник ничего не ответил и не оглянулся, а мы под пристальными взглядами серьезных ребят Академии, поспешили следом.
– Да он крут! – тихо присвистнул Юджи.
– Ага, это не перед бабами хвостом крутить, – не удержался от колкости Торбальт.
Дамиан, который в отличие от нас всех выглядел самым спокойным, фыркнул:
– Из нас двоих сразу видно, кто не сталкивался с женским коварством.
– Это ты на что намекаешь?
– Да так… Ни на что…
Я продолжала следовать за ребятами, стараясь не смотреть на Холлера, как вдруг раздался низкий и обволакивающий голос Дила:
– Пока тигр на страже, котятам нечего бояться.
Он говорил негромко, но так, чтобы именно я смогла его услышать. А учитывая мое скверное настроение, я не смогла удержаться от колкости:
– Что-то не вижу у Холлера полосок.
Губы Дила медленно растянулись в широкой улыбке, а обсидиановые глаза сверкнули из-под черной челки.
– Хех! – усмехнулся он, провожая меня взглядом, когда я, чувствуя злость и раздражение, бросилась за Ником.
Мне хотелось хорошенько отчитать его за провокацию Холлера. Поругаться с Джоджи – это одно, но Холлер… Он же мог просто пройти мимо! И только поймала его за рукав, как вдруг заметила приближающегося к нам Лайла – того самого однокурсника Ника с лисьей мордой, который приставал ко мне после неудачной практики с некромантами, и вместо праведного гнева я трусливо спряталась за Ником, точно за могучим щитом.
– Ты чего? – удивился тот.
– Лайл!
– Лайл? И что?
– Он идет сюда!
Ник оглянулся из-за плеча, после чего хмыкнул и вновь на меня посмотрел:
– Значит, при Холлере ты смелая, а при виде Лайла тут же прячешься? Тебе не кажется это… странным?
Я ничего не ответила, только сильнее стиснула пиджак Ника.
– Лав, ты чего? – заметил мое странное поведение подошедший Дамиан. – Только не говори, что тебя так Холлер напугал?
– Не Холлер, – ответил вместо меня Ник, пока я пыталась сжаться в точку и исчезнуть.
– Тогда кто посмел?!
– Да так… – вздохнул он. – Мелочь одна.
Я вздрогнула, но так и не поняла отчего именно. То ли от прикосновения Ника, когда он коснулся моего подбородка, чтобы я на него посмотрела. То ли от голоса Лайла, который раздался в тот же момент:
– Лав!
– Дами, – глядя мне в глаза, произнес Ник. – Присмотри за Лав, мне нужно отлучиться.
– Конечно, Ники, – задумчиво ответил тот.
Настойчиво, но при этом нежно, Ник разжал мои пальцы, заставляя меня выпустить край его пиджака, и обернулся, как раз в тот момент, когда Лайл к нам подошел.
– Лав, я… – вновь обратился ко мне Лайл, но тут Ник с хлопком положил руку ему на плечо.
– Смотрю, ты тоже без цветов, – произнес он и недовольно цыкнул. – Не пойдет. Идем, помогу тебе выбрать.
И не успел Лайл возразить, как на глазах у всех Ник насильно поволок его в сторону Большого зала. Другие ученики, наблюдая за этой картиной, только и успевали расступаться, чтобы не мешать странной парочке.
– Да я только поздороваться… – долетели до меня обрывки фраз Лайла. – Тебе жалко что ли... Ты мне пиджак порвешь! Ник!
– Какой-то он сегодня странный, – заметил Юджи.
Я пожала плечами, собираясь ответить, что Ник просто волнуется, но вдруг почувствовала, как меня схватили под руку и потянули прочь.
– Идем, – раздался рядом с моим ухом серьезный голос Дамиана.
– К-куда? – удивилась я и воспротивилась его напору, переживая, что Ник потом не сможет нас найти, но увидела встревоженное лицо Дамиана и покорилась.
Сейчас он выглядел так же, как в сражении с вышедшей из-под контроля нежитью.
– Подальше от ненужного внимания, – коротко бросил Дамиан, больше ничего не объясняя, а я вновь оглянулась и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Вся свита Холлера стояла к нам спиной и только Дил, хищно улыбаясь и поглаживая большим пальцем нижнюю губу, до последнего смотрел мне вслед цепким и жадным обсидиановым взглядом.
