Книги
Отдышавшись, Андриан осмотрелся. Площадка перед входом на очередной уровень была небольшая, им крупно повезло не промахнуться мимо нее. На краю торчали два крюка для крепления кабинки лифта. Неужели лифт - единственный способ выбраться отсюда?
Был.
- А как из шахт вывозят руду? - озвучил он свои размышления наконец. Лола на секунду оторвалась от инспекции сумки - пока можно было еще что-то разглядеть, она сортировала вещи, чтобы потом доставать наощупь.
- Чаще всего подъемником. Он там был, над лифтом. У него четыре троса, лучше ограждение, и две лебедки. Чтобы заработал, нужно двое рабочих. Поэтому мы спустились в лифте. Не думай, что иддирум вывозят тоннами. С каждого уровня в день наковыривают от силы килограмм пять. Ты учитывай, что иддирум растёт тонкими жилами, и он очень твёрдый. Его добывают специальными кирками с алмазным напылением.
Лола, не отрываясь от содержимого сумки, качнула подбородком вверх, туда, где осталась ее кирка.
- Мы сейчас находимся в запасном колодце. Шахту строили по гномьему образцу. Скорее всего, основные тоннели даже наши мастера прокладывали. Очень уж схема характерная. В центральный колодец я нас могла бы провести, но смысла туда соваться нет. Как я понимаю, сверху нам вряд ли спустят лифт?
- Могут, с отрядом, чтобы добить. - пожал плечами Андриан. Он до сих пор не мог поверить, что его пытались вот так, нагло, в открытую, убить. Все-таки посланник короны, личный советник Кирина Амери как-то привык к своей неприкосновенности.
Лола деловито вытащила из сумки бинт.
Если сидеть на месте, точно не выбраться. Спасатели за ними не придут. А если и явится кто, то утром, не раньше. Как раз, чтобы обнаружить их останки и с почестями похоронить. Или добить, и тоже похоронить.
Спасибо, обойдутся.
- Согласно классической схеме, должен быть запасной выход. На каждом уровне. Обязательно. Так что, пока что-то видно, давай перевяжем тебе руку - нам только заражения не хватало - и пойдём.
У предусмотрительной Лолы даже фляжка с водой оказалась с собой. Небольшая, правда. Потратив несколько драгоценных капель, чтобы намочить кусок бинта, она осторожно промыла царапины. Заматывала и завязывала руку Андриану она уже наощупь. Обломки лифта прогорели, и наступила практически полная темнота. Только в глубине тоннеля виднелось некое едва уловимое свечение.
- Там кто-то есть? Это фонарь? - прошептал недоуменно Ливи. Девушка хмыкнула и закинула на плечо сумку.
- Это иддирум.
Вдоль жилы идти было легко. Он чуть светился в темноте, не так, как вещество из новой добычи Велерада, с которым она игралась под одеялом у эльфов - боги, как же давно это было, будто целая жизнь прошла - но света давал достаточно, чтобы Андриан не спотыкался о каждый камень.
Дальше стало хуже.
Если бы не странная девушка, самой судьбой выделенная ему в напарницы по этому смертельно опасному приключению, сам Андриан не выбрался бы никогда. Он даже двух шагов не мог самостоятельно сделать, не споткнувшись. Так что пришлось довериться Лоле, уверенно тащащей его за рукав куда-то в глубину лабиринта. Вот уж кто не испытывал проблем от нахождения под землей.
Она, кажется, даже видела в темноте не хуже кошки. Не споткнулась ни разу. Вела по стене рукой, едва касаясь кончиками пальцев шероховатого камня, да знай себе поворачивала налево. Но не в каждый проход. Этот не главный, здесь тупик, тут подсобное помещение.
Как она их различала, загадка. Но за каждым поворотом, что они проходили, снова появлялись тонкие прожилки светящегося металла.
Жила явно не иссякла. Добывать тут еще и добывать. Интересно, куда идёт все добытое? Деньги не просто немалые - баснословные. Такое не спрячешь. Неужели все в карман мэру и его приспешникам?
Коридор все петлял и разветвлялся. Как объяснила Лола, жила похожа на дерево, и чтобы обойти все ветви, нужно довольно много уровней добычи. Проще завернуть один коридор спиралью, и охватить всю окружность, чем долбить десятки ходов одновременно поперёк, горизонтально. Риск обрушения куда больше во втором случае.
Время в темноте текло как-то странно. По ощущениям Андриана, они бродили уже годы, а когда Лола предложила передохнуть, она утверждала, что еще только время обеда.
Есть наощупь оказалось еще той задачей. Бутерброды были завернуты в промасленную бумагу, и пару раз Андриан, кажется, откусил кусок обертки вместе с хлебом.
Но, право, в их ситуации это такая мелочь.
После небольшого отдыха они снова двинулись в путь.
Лола периодически замирала, ловя посторонние звуки, но пока что их никто не искал. Ни голосов, ни шагов слышно не было.
Вдруг она слегка притормозила, прислушиваясь, и нахмурилась.
- Это еще что? - пробормотала девушка. Андриан чуть сжал ее руку.
- Что-то случилось? - шепнул он. Ну, кроме всего того, что уже случилось.
Говорить в полный голос в такой темноте казалось неправильным. То ли монстр какой выскочит, то ли обрушится все на головы незадачливых проверяющих. Так что они оба инстинктивно шептали.
- Впереди, кажется, река. Это и хорошо, и плохо. - поведала Лола, с удвоенной осторожностью продвигаясь вперед. Свалиться неожиданно в воду ей не хотелось.
- Почему плохо? Я как раз пить хочу. - сознался Андриан. Чесночно-соленая колбаса из бутербродов давала о себе знать.
- Плохо потому, что скорее всего при прорубании шахт именно рекой воспользовались для запасного выхода. У нас так часто делают. В качестве дополнительной меры предосторожности. Чтоб не выносили добычу втихаря, а действительно использовали в самом крайнем случае.
- Ну поплаваем чуток. Ты же плавать умеешь? - пожал плечами Андриан. Почему-то казалось, что Лола умеет практически все.
- Умею. - кивнула она. - Только вот плыть придётся без воздуха. Если все, как я думаю, то река подземная. То есть вдохнуть будет негде, нужно терпеть до выхода.
Реку они нашли неожиданно. Правая нога Лолы внезапно провалилась в мокрое и глубокое, и только рука намертво вцепившегося в ее локоть Андриана спасла девушку от принудительного купания прямо так, сразу.
Вода в реке была, как и ожидалось, ледяной. И текла очень быстро. И судя по шуму и плеску, русло было каменистым и порожистым.
- Другого выхода нету. - подрагивающим голосом озвучила их общие мысли девушка. - либо назад, сдаваться на милость спасателей, либо туда.
Объяснять, куда - туда, не понадобилось. Грохот воды оглушал, так что какой там шёпот - кричать приходилось теперь. Андриан чуть сжал локоть Лолы, давая понять, что готов. Его подсознание с фобиями давно скончались в конвульсиях, он шёл на чистом разуме и необъяснимом доверии к спутнице. Абсолютная уверенность, что Лола выведет его из ловушки, в которую они попали из-за его безалаберности и безоглядной уверенности в собственной неуязвимости, помогала Ливи держаться и не забиться в недостойной мужчины истерике. Все сегодняшнее путешествие под землей бросало прямой вызов его психике, и на фоне пережитого уже одним плаванием больше, меньше - особой роли не играло.
- Кто первый нырнёт? - уточнил он на всякий случай. Лола перехватила его руку, вместо локтя вложив свою ладонь.
- Давай вместе. - предложила она. Андриан кивнул, совершенно забыв, что в темноте его движений не видно, но девушка и так поняла его согласие.
Они присели рядом на берег, опустив ноги в воду. С краю оказалось довольно мелко, по колено. Погружённая в воду конечность моментально онемела. А им еще плыть!
Стиснув зубы, и приговаривая себе, что она еще и эльфийка, Лола побрела вдоль по течению реки, одной рукой держась за Ливи, другой касаясь берега. Становилось все глубже, и вскоре, как она и опасалась, путь им преградила стена. Река беспрепятственно уходила под скалу, набирая скорость и почти сбивая их с ног.
- Ну, храните нас боги. - Выдохнула Лола, набрала побольше воздуху и нырнула в поток, оттолкнувшись ногами и утянув с собой едва успевшего последовать ее примеру Андриана.
У гномов объём легких больше, чем у людей, и даже чем у эльфов. Лола могла задерживать дыхание минуты на три, но это играя в спокойной воде подземного озера Златограда. Когда же приходится то и дело уворачиваться от плывущего по течению мусора, и следить, чтобы бесчувственное тело Андриана сильно не ударялось о камни, никакие тренировки и объемы не помогут.
В глазах уже темнело, когда девушка почувствовала, что течение убыстряется. Впереди слышался гул водопада. Лола принялась судорожно загребать к стене.
Как оказалось вскоре, зря.
Внезапно открывшийся за поворотом выход ослепил девушку заходящим солнцем. Почти правильную окружность пещерного зева сверху донизу перегораживала решетка. За годы без уборки на неё нанесло плавуна, так что сквозь ветки и мусор ржавые перекладины едва просматривались.
Девушка плыла у самой стены, так что сразу нащупала выступ. Площадка была скрыта водой, уровень реки был явно выше, чем во время постройки тоннеля, но на ней вполне можно было разместиться, чтобы передохнуть.
И привести в себя спутника.
Еще немного, и Андриан бы задохнулся окончательно. Сознание покидало его, перед глазами плавали круги и чёрные точки, все его мысли сконцентрировались на одном - не дышать. Как Лола умудрялась маневрировать в бурном потоке, он и думать не хотел.
При этом она еще и его буксировала, не позволяя биться головой о скалы.
В какой-то момент он, похоже, все же вдохнул и нахлебался воды.
Пришёл в себя Андриан от холода вокруг, и контрастирующих с ним горячих губ, вдувавших живительный воздух в его легкие.
Лола на секунду оторвалась от бездыханного тела, выдохнув пару крепких слов на эльфийском, и принялась за непрямой массаж сердца. Андриан, наконец, содрогнулся, выкашливая залившуюся воду, как ему показалось, вместе с лёгкими.
- Голову не поворачивай, тут хоть и мелко, но вода. - быстро предупредила Лола. Он мелко закивал, приподнимая голову и продолжая надрывно кашлять. Девушка придержала его затылок, переместилась и подставила в роли подушки собственные колени.
Андриан позволил себе минуту расслабиться, насколько это возможно в мокром и продрогшем состоянии. Левую ногу тянуло и дергало, при попытке пошевелить простреливало болью. Похоже, заплыв оказался не столь удачным, как ему поначалу показалось.
Все его мужское эго противилось этой мысли, но хрупкой рыжей девчонке он был обязан жизнью. Если бы не Лола, он бы остался на дне колодца, среди обломков лифта
Хотя, с другой стороны, если бы не она, Андриан бы и не полез в тот лифт. Не узнал бы о гигантской афере, развернувшейся под носом короля.
Не первая уже, вскрытая им за короткое время их знакомства.
Нет, однозначно, талантливую девицу упускать нельзя. В самом деле ей должность ассистентки, что ли, предложить?
