Книги
Глава 18. Новая угроза
Две недели спустя.
Тир столичного штаба мертхонской ассоциации заступников. На расстоянии двадцати метров расположились несколько мишеней. Особые метки указывали, какие из них являлись обычными и проверяли лишь меткость стрелка, а какие, сделанные из сверхпрочных материалов, испытывали ещё и мощность выстрелов.
Перед заграждением стояли трое. Ганмастер Бирна, артефактор Харесет и я, укротитель Гилен. Синеволосая девушка в данный момент вертела в руках свою обновку — пистолет, выполненный в бело-зелёных тонах. Ох, сколько нелестных слов было высказано героями на эту тему, но артефактор был непреклонен: его изобретения будут носить фирменный дизайн героя Харесета, дабы никто из зрителей ни на секунду не забывал, кто является создателем сих великолепных творений.
— Это точно сработает? — с сомнением проговорила Бирна.
— Не узнаем, пока не попробуем, — ответил я. — Ты ведь уже разработала ослабленный вариант пробивных снарядов, который в случае провала не окажет слишком критичного влияния на твою внешность?
Да, покров тайны постепенно спадал. Хоть Бирне и не хотелось раскрывать секрет своей непривлекательности, но как минимум Харесет должен был понимать природу проклятия, чтобы разработать артефакт с нужным эффектом. А учитывая, что в ассоциации повсюду развешены устройства слежения, да и сами герои не дураки, круг посвящённых мог насчитывать уже не один десяток человек. Но за пределы ассоциации информация пока не вылилась.
— Вот только если я понижу мощность, будет ещё не так просто понять, сработала игрушка или нет, — посетовала девушка.
— Я уже осмотрел тебя магическим зрением, и могу заверить, что глаза Иммикера не только видят проклятие, а ещё и определяют его уровень. В данный момент твой дебафф на внешность составляет где-то двадцать процентов от своего максимума.
Тут же последовал комментарий от Харесета:
— Да ладно? Ещё только одна пятая, а уже такая страхолю...
БАБАХ!!!
— Ай-ай-ай, да шучу я, шучу! — завизжал артефактор, падая на пол и хватаясь за уши.
Хорошо, что я заткнул их заранее, предугадав события.
— В общем, я сразу увижу изменения в уровне проклятия, — подытожил я.
— Ладно, попробуем, — сдалась девушка.
— Не забывайте, что вы мне обещали, — произнёс Харесет, поднимаясь на ноги. — Если дело выгорит, Гилен покажет мне реальную внешность Бирны.
— Если выгорит, я тебе всё остальное покажу, и даже полапать дам, — выдала синеволосая с безразличным видом.
— Эээ... Но ведь Гилену тогда придётся всё время стоять рядом, чтобы через общее зрение показывать мне твоё симпатичное личико.
— А ты его стесняешься? Ну постоит и посмотрит, чего такого?
Закончив разговоры, Бирна вскинула ствол, прицелилась и нажала на спуск. Громыхнул выстрел, и в одной из мишеней, точно в центре, образовалась дырка. Благодаря открытому Иммикером режиму дальнего зрения я мог видеть это прямо отсюда. Хотя не то чтобы это было нужно, когда рядом висел экран с той же картинкой.
— Надо же. Так твои стволы даже не кривые? — удивлённо произнесла девушка, глянув на экран.
— Это обидно, вообще-то, — пробубнил артефактор.
Этот выстрел был обычным. Простая проверка нового оружия в действии. Не отстаёт ли мощность и дальность от обычных пистолетов, работает ли способность Бирны к производству снарядов. А вот следующий будет пробивным и испытает главную фишку артефакта — блокировку проклятия.
Бабах!
В этот раз дыркой обзавелась уже другая мишень. Та самая, сделанная из листов высокопрочного металла, какие не пробить простой пулей.
— Ну как? — нетерпеливо проговорила синеволосая, повернувшись ко мне.
Так, магическое зрение...
— Ничего не изменилось, — констатировал я. — Проклятие осталось на прежнем уровне.
Ганмастер шумно выдохнула.
— Как будто могло быть иначе, — самоуверенно проговорил Харесет.
— Если ты справился с этим, значит, не откажешься и от задачки посложнее, — сказал я.
— Эй, я Бирну от проклятия избавил, куда ещё сложнее?
— Не избавил, а лишь приостановил его действие. И вот тебе задача номер два: изобрети пистолет, который будет не просто останавливать проклятие, а обращать его действие вспять.
— Чего?! — хором проговорили оба собеседника.
— Что слышали. Чтобы при каждом выстреле особым снарядом действие дебаффа снижалось, пока Бирна не вернётся к своей первоначальной внешности.
Руки ганмастера предательски задрожали. Ах, какое умилительное зрелище. Даже непривычно видеть её такой, а не грубой, агрессивной, невоспитанной и вечно всем недовольной девкой.
— Ох, вы меня с такими ТЗ до смерти загоняете, — обречённо проговорил Харесет.
— Так давай прибавим тебе мотивации, — сказала Бирна, схватив его за руку и куда-то потащив.
— А? Что? Куда?
— Забыл, что я обещала в случае успеха?
— А, так ты не шутила...
— А я похожа на шутницу? Глазастый, и ты с нами. Если Харесет не увидит настоящее моё лицо, его прибор может и не заработать.
— Ты ведь это несерьёзно? — проговорил я с надеждой.
— Ещё раз: я похожа на шутницу? Не боись, тебе тоже достанется. Пошли.
— И как я в это ввязался... — произнёс я, сокрушённо покачав головой и сделав шаг навстречу неизвестности.
***
На следующий день.
«Тревога!!! Вторжение на проспекте Неф-Лан в северной части столицы! Размер — большой! Дежурной группе выдвинуться на стоянку транспорта! Остальным тоже быть наготове, скоро объявим состав второй группы!»
— Вот и испытаем обновки, — произнёс я, положив руки на рукояти новых клинков. Чёртов Харесет, ну не подходит же бело-зелёный к моему стилю!
— Неф-Лан? Там же прямо сейчас проходит митинг движения за целомудрие! — на бегу произнесла Лирина, тоже включённая сегодня в дежурную группу.
— Надеюсь, они в курсе новых правил? — спросил Мехито, ставший третьим членом нашей группы. — И не решат, что продвижение этих идей важнее их жизней?
— Да чёрт их знает, — отозвалась гравитатор. — Лучше поспешить.
— Куда поспешить? Транспорт быстрее не поедет, — заметил я. — Если только ты не подгонишь его гравитацией.
Не успели мы рассесться в салоне джипа, как динамик снова заорал:
«Внимание всем героям! Вообще всем! Это не обычные порталы!»
— Да ладно, снова злодей?! — испуганно произнёс Мехито.
«Похоже, что нет, — ответила диспетчер. — Злодеи ведь приходят через чёрные порталы. А эти... Они синие!»
— Хм, что-то новенькое, — задумчиво проговорил хищник.
— Надеюсь, под новеньким не имеется в виду нечто ещё более жуткое и непобедимое, чем те двое, — сказала Лирина.
«Информации о новых порталах нет, потому размер группы для зачистки увеличивается! Половина героев останется в ассоциации на случай возможного открытия других порталов, остальные поедут к проспекту! Объявляю дополнительных участников зачистки: Бирна, Фенри, Фехтер, Малат, Нажена! Названным героям прибыть на стоянку транспорта! Первой группе по возможности дождаться их прибытия!»
Четверть часа спустя мы вылезли из джипа и оказались на широком проспекте.
— Лирина, привееет! — выкрикнул из толпы какой-то парень. На этом митинге у гравитатора было ожидаемо много поклонников.
— Да свалите вы уже! — огрызнулась девушка. — Мы и так не знаем, кто из этих порталов полезет, а тут ещё вы мешаетесь!
— Да-да, уже уходим! Просто хотелось с тобой поздороваться!
И оставшиеся гражданские, не выпуская плакатов из рук, спешно покинули улицу.
А вот и виновники шума. Пять кругов тёмно-синего цвета, искрящихся разрядами голубых молний. И правда что-то новенькое. И варианты будущего могут быть какие угодно: от слабеньких монстров, которых легко раскидает наша увеличенная группа, до непобедимых полубогов, что положат начало концу света.
Круговое зрение, магическое зрение, боевое зрение, поиск уязвимостей — активация.
