Книги
Родной город встретил меня тогда равнодушно, будто и не было всех этих лет разлуки. За два века он ничуть не изменился, если только жителями, да и то максимум на треть. В нём не прибавилось и не убавилось домов, не обновился стиль декора магазинных витрин, и даже колокольня с огромными часами на окраине осталась прежней. А на соседней от неё улице, спрятавшись за высоким каменным забором, всё так же стоял тот дом. Я без страха приблизилась к нему. Двести лет скитаний по всему миру закалили меня, сделали моё проклятье крепче. Проклятье? Матушка Каролин называла его даром. А вот и она сама. Ждёт на крыльце, и нет сомнений, что встречает именно меня.— Дитя моё, я знала, что ты вернёшься.— Вернусь? Это слишком громко сказано. Я решила просто заглянуть сюда, но оставаться не собираюсь.— Как пожелаешь. Твоя комната свободна и готова, чтобы ты в неё вселилась. На сколько дней планируешь задержаться?— Пока не знаю. Хочу отдохнуть и собраться не только с силами, но и с мыслями.— Если ты голодна, ужин будет готов через полчаса. Полагаю, этого времени хватит, чтобы ты поделилась своими сомнениями, и мы попробовали бы разобраться с твоими проблемами вместе.— В пансионе сейчас много воспитанников? Ужинать придётся с ними?— Их немного. Но если ты не хочешь, чтобы тебя видели, ужин можно подать в твою комнату.— Это было бы неплохо. Если не возражаете, я хотела бы привести себя в порядок перед ужином, а разговор… Пусть будет после него.
Матушка провела меня боковой лестницей в мою комнату, вручила ключ и отправилась по своим делам, пообещав заглянуть после ужина.В комнате — всё такое знакомое, привычное. Прежнее. Разве что постельное бельё оказалось свежим — меня явно ждали. Ждали — угадав мой приезд, или ждали — потому что меня уже ищут? Не стала ломать голову, отправилась в ванную комнату. Свежие полотенца, пахнущие травами, шампунь, бальзам и мыло — всё подобрано с учётом моих вкусов. Я не стала нежиться в ванне, просто смыла дорожную грязь под душем и, накинув тёплый халат, вышла в комнату в тот момент, когда девушка в форме начала сервировать стол на двоих. Заметив меня, она сделала книксен и бесшумно исчезла.«Интересно, кто будет моим гостем? Матушка или кто-то из старых знакомых?» Я не стала играть в угадайку. Стоило мне привести волосы в порядок и надеть платье, услужливо разложенное кем-то на кровати, как дверь приоткрылась, и в комнату вошёл… большой и очень пушистый рыжий кот. С невозмутимым видом он прошествовал к столу и сел у второго стула, потом нетерпеливо взглянул на меня.— Ох, извините, я совсем всё поперезабыла! Я приглашаю вас отужинать со мной. Мне будет крайне приятно видеть вас в качестве почётного гостя. Предоставляю вам полную свободу выбора облика для ужина.
Кот, выслушав моё невнятное бормотание, высокомерно мявнул и вспрыгнул на стул. По его шубке пробежали огоньки, пошла трансформация, и вскоре передо мной уже сидел молодой человек, чьи зелёные неоновые глаза я не смогла бы забыть никогда.— Фам, ты ли это?— Лиззи, детка, ты подкупаешь своей искренней радостью!— Я и правда рада тебя видеть. Но что ты делаешь в пансионе?— Не поверишь. Служу. Учу новичков жить новой для них жизнью…— …и соблазняешь девчонок! — закончила я его реплику и рассмеялась, заметив, как покраснели у собеседника уши.
В этом был весь Фам. Оборотень. Сердцеед. Талантливый ухажёр и соблазнитель. А ещё — первый мужчина в жизни девушек, получивших перерождение в пансионе матушки Каролин. Будучи объектом многочисленных воздыханий представительниц слабого пола, он умудрялся периодически уходить в стеснительность, особенно, во время разговоров, касающихся секса. Говорили, матушка когда-то специально отправила его на обучение в бордели для богатых, чтобы в роли первого мужчины он стал профи. Покидая город девственницей, я жалела, что так и не узнала, насколько Фам хорош в постели. И вот он сидит передо мной, с аппетитом поглощая рыбу, запечённую на углях, и разве что не мурчит от удовольствия.Отдав должное искусству поварихи, мы предались воспоминаниям, потягивая домашнее вино, рецепт приготовления которого матушка Каролин держала в строгом секрете. Я подозревала, что Фам появился в моей комнате не просто так. Он или должен был узнать от меня что-то, или подготовить к разговору с наставницей. Я не ошиблась. Когда грязные тарелки были убраны со стола, а на их месте появилось блюдо с фруктами, к нашему разговору присоединилась и матушка. Но разговор как-то странно скомкался, и вскоре Фам «вспомнил», что его ждут в младшей группе. Изобразив на лице сожаление, от которого за версту несло фальшью, он покинул нас, пообещав заглянуть ко мне перед завтраком.Каролина слегка пригубила вино и поставила бокал на стол.— Итак, Элизабет, что же случилось в доме N?— Значит, вы всё знаете?— Далеко не всё. Но если ты хочешь, чтобы тебе помогли…— Хорошо, я расскажу.
И я действительно рассказала всё. И о первых днях самостоятельной жизни во внешнем мире, и о самом первом заказе, и о том, как доросла до Актрисы, и о встрече с братьями… И о том, как почувствовала подставу, но так и не поняла, кто именно в ней повинен: заказчик или Кабальеро. Матушка Каролин слушала внимательно, чуть склонив на бок голову, как это делала всегда, когда слышала нечто интересное. Она почти не перебивала меня, лишь пару-тройку раз задала уточняющие вопросы. Когда я закончила, она вновь наполнила наши бокалы вином.— Я слышала про этих русских испанцев. В городе они не появлялись, но некоторые слухи о них до нас дошли. Очень противоречивые истории, по которым сложно сложить мнение о братьях. Могу сказать лишь одно: они — не люди.— Как? — от неожиданности я чуть не выронила бокал. — Кто же они? Сущности?— Скорее, просто оборотни, но про второй лик я ничего не знаю. Как не знаю, какой из двух ликов у них истинный: звериный или человеческий. Я в курсе, что они проявляли серьёзный интерес к пансиону и его воспитанникам, точнее, воспитанницам. Однако приехать в город и поговорить со мной так и не рискнули. Вполне может быть, что знакомство с тобой было целенаправленным, и ты была им нужна лишь для первого дела, с бумагами. Потому ты чуть и не попалась на втором.— Думаете, они хотели от меня избавиться?— Не утверждаю, но подозреваю. Поэтому предлагаю тебе остаться тут, пока не уляжется шумиха. Заодно поможешь Фаму, есть у нас несколько очень сложных воспитанниц, часть из которых может вырасти в актрис.— Даже так? — я была приятно удивлена. — Я с удовольствием с ними пообщаюсь и постараюсь помочь сломать внутренний психологический барьер.
