Книги
Глава третья
В отличие от Виленвии, у которой на севере в соседях только Тору с интриганом Скаваром во главе, Крана с севера граничила еще и с Лароком. Собственно, с Тору Крана никогда толком и не воевала. Еще до рождения Илы и Иллария Скавар пытался сместить их отца, но после оставил свои попытки. Лишь пятнадцать лет спустя король Тору добрался-таки до него, конунг Краны умер в тяжелых муках от неизвестного яда, но клан Вепрей сохранил за собой власть. Воспользоваться юностью нового конунга интриган не успел, Виленвия начала свой путь к независимости. Восставшие хоть и были неопытны, но подготовились хорошо, и все время войны доставляли массу хлопот. В конце концов, стало понятно, что Виленвию проще отпустить. Скавар подписал с Хозяевами Еруды мирный договор и снова обратил свой взор на Крану. Поздно. Ларок уже три года кряду пытался наложить на нее свои щупальца. Королю Тору ничего не оставалось, как присоединиться в надежде, что в случае удачи немножко перепадет и ему.
Когда в начале лета Ладин соглашался на участие в войне, он считал Тору главной угрозой Кране, но он ошибался. Главной угрозой был Ларок. Отлично обученная, великолепно экипированная, мобильная армия Ларока не просто терроризировала окраины Краны, время от времени осаждая приграничные города, она пыталась пробиться вглубь страны. К чести кранцев, вглубь страны врагов не пускали, но стоило это дорого. Будь Ладин на месте Лари, он бы тянул время и искал союзников. Опыт подсказывал, что с Лароком один на один сейчас никто бы не справился. Впрочем, Виленвия от такого расклада только выигрывала: пока соседи воевали между собой, виленвийцы наводили порядок дома.
Лето близилось к концу, отец настойчиво звал в Еруду, он жаждал увидеть, как сын управляется со страной в мирное время. Ладин, будто нерадивый ученик, хитрил и увиливал. Вот и в последнем письме он пообещал выехать домой через неделю. Вряд ли неделя могла что-то изменить, но Ладин радовался любой отсрочке. Он уже давно выполнил просьбу Лари, торейцев у границ почти не было, он оставался на этой войне скорее из любопытства. Ему хотелось понять, справится ли он с таким врагом, как Ларок. Мелкие стычки с ними уже были, он остался собой доволен, а вот до крупных сражений дело все не доходило. Интуиция говорила, надо только подождать, и за важным боем дело не станет.
За день до планируемого отъезда в Виленвию ожидания оправдались. Разведка предупредила о готовящейся атаке нескольких торейско-ларокских отрядов на Тарт, ближайшую к Анаку крупную деревню. На офицерском совете решили частью людей встретить врага и, устроив ложное отступление, подпустить их к Тарту, а другой частью зайти в тыл. Командование «встречными» людьми доверили Ладину, а «тыловыми» – Гратту. Кто-то предложил послать за подмогой на ларокский фронт, и остальные с радостью согласились. Если успеют подтянуть еще людей, шансы не подпустить врага к Анаку велики.
Наступление началось на рассвете. Ладин встретил его в седле. В предвкушении испытаний он полночи провел без сна. Промозглое утро пахло сыростью и приближающимся дождем, но Ладин находился в состоянии легкого безумства, еще чуть-чуть, и воздух вокруг наполнится запахом пота, лошадей, железа и крови. Шальной ветер принес откуда-то аромат фиалок, и сын Хозяев Еруды с сожалением вспомнил про Илу. Жаль, не удастся попасть в ее постель, после этого сражения он прямиком домой, там полно других вариантов.
То был не бой, а необъятных размеров мясорубка. У Врат Вечности в тот день, похоже, стояла очередь. Нападавших оказалось больше чем ожидали, но кранцы сделали невозможное: осуществили все задуманное. Вражеские отряды спустились с холмов, Ладин и его люди увлекли их за собой, ближе к Тарту. Враги наступали решительно и жестко, но после атаки отрядов под командованием Гратта напор поутих. А когда подошла подмога, враг и вовсе с большими потерями отступил к границе.
Удача сопутствовала Ладину до конца сражения, лишь когда его отряд увлекся преследованием врага, она отвернулась на пару минут. Этого хватило. Судьба будто ждала этого момента. Очередь у Врат Вечности занимать не пришлось, но хлопот добавилось. Солак вытащил с поля брани израненного виленвийца и, добыв телегу и парочку свежих лошадей, повез его в Анак. К счастью, до столицы было рукой подать. Огненнолисый отлично помнил недвусмысленный приказ Иллария: «Гость должен покинуть Крану живым и здоровым».
Солак пошел ва-банк и отвез подопечного к той, кого считал лучшей в своем деле. Замок клана Рассвирепевшего вепря встретил его, как и сотни раз до этого дня. Огненнолисого оставили в холле. Он ждал недолго, минут через десять пришла раздосадованная Ила: она терпеть не могла, когда ее без договоренности вытаскивали из лаборатории. Он дежурно поклонился:
– Госпожа, со мной раненый.
Ила посмотрела на него как на ненормального и заговорила, четко выговаривая каждое слово.
– Солак, всех раненых ждет госпиталь. Это большое серое здание на окраине святилища, около статуи дикой белки.
Огненнолисый замахал головой.
– Это виленвиец, Ладин. Ваш брат велел оградить его от угроз. Я не справился. Выручайте. Если он умрет, боюсь, ваш брат мне этого не простит.
Ила смягчилась. Илларий был непредсказуем, когда дело касалось его приказов, а провинность Солака невелика. Рано или поздно наемник должен был пострадать. К тому же семь лет назад огненнолисый спас ее от торейцев.
– Я сделаю все, что смогу. Но я не бог. Если ранение серьезное, я смогу только попросить брата вспомнить ваши предыдущие заслуги.
– Надеюсь, это не понадобится, – Солак еще раз поклонился. – Благодарю. Побеждай или умри!
– И вас пусть не оставят ваши покровители. Побудьте в городе. Утром пришлю известие о здоровье виленвийца.
– Как прикажете.
Огненнолисый еще раз поклонился и отбыл. Ила вздохнула и занялась привычным делом – оказанием помощи раненому. Она терпеливо дождалась, пока его перенесут в комнату около лаборатории. Отправила помощника за водой и инструментами, осмотрела раненого. Нет. Врата Вечности ему не грозят. Хотя… Он без сознания, потерял много крови. На плече всего лишь царапина, зашить да и только, на животе ранение нехорошее, но не смертельное, а вот рана на бедре Иле не понравилась. Видимо, придется применить «Темный нож» – лекарство безотказное и почти волшебное. Она еще раз тяжело вздохнула, закатала рукава, обнажая руки: правую с ощетинившимся зверем и левую, всю в огромных, мертвенно-белых шрамах.
Несколько минут спустя она вовсю колдовала над Ладином. Разум ее был холоден, руки точны, а глаза не упускали ни одной мелочи. Сколько таких, как Ладин прошло через ее руки? Она не помнила и не хотела вспоминать. Только иногда те, борьбу за жизнь которых она проиграла, давали знать о себе безотчетным страхом ошибиться или поспешить, но это были лишь мгновения, а все остальное время она не сомневалась ни в одном своем действии.
Она сталкивалась с недугами с детства. Мать занималась врачеванием, а Ила лишь оказалась достойной ее ученицей: способной, прилежной и постоянно совершенствующейся. После смерти матери у Илы были и другие наставники, и сейчас она совершенно точно знала: врача лучше в Кране нет. Из каждой войны, из каждой эпидемии и обычных мелких напастей сестра конунга выносила маленький урок. Никого из своих пациентов она не отдавала легко, каждого из почивших смерти надо было выцарапывать из последних сил.
