Книги
Настя
От благородного рыцаря Ордена Мятной Жвачки поступило предложение задержаться здесь на неделю. Бонусом к моим вынужденным каникулам предлагались проживание в пятизвездочном отеле в номере люкс ( читай Дворец Его Высочества ) с условиями “Все включено”, обширная и насыщенная экскурсионная программа, а так же сданный зачет и увеличение заработной платы. Что ж, похоже, Майкл и правда не хочет расстраивать дедушку...
На мгновение вспомнила его выражение лица, когда король озвучил свой подарок на нашу помолвку – кругосветный круиз. Да я чуть от страха не поседела! Вряд ли у них тут вокруг света можно дня за три – за неделю смотаться... А я все-таки домой хочу...
Вздохнула. Да нет. Не отправил бы меня Майкл вокруг света. Во-первых, он мне показался вполне уверенным в себе благородным мужчиной, такие обычно держат свои слова. Ну, и потом, он сам, похоже, занят вечно. Куда уж ему развлекаться!
С этими мыслями я тащилась за Майклом от дворца короля к экипажу. Мы должны были отправиться в Мэйс-Холл, официальную резиденцию Тайного из Тайных. Ну, попросту в домик младшего принца, а по совместительству его рабочее место. Зачем далеко бегать, если можно сделать все под рукой?
– О чем-то задумалась? – спросил принц, заметив, что я от него прилично отстала.
– Да так... В твоем мире, кстати, нормально к иномирянам относятся? Их не пытаются сжечь на костре или поставить над ними опыты? – выпалила первое, что пришло в голову.
Майкл удивленно приподнял бровь.
– А должны? У нас цивилизованное королевство. Что же до остальных государств, то везде по-разному.
– То есть, попади я в кругосветном путешествии в плен к каким-нибудь пиратам, то...
– Считаешь, что такое было бы возможно? У тебя и правда морская болезнь и боязнь воды? – мы остановились у экипажа, а взгляд принца заскользил по моему лицу.
– Прости, конечно же, но отдых на год в мои планы не входил. У меня учеба и работа. Надеюсь, теперь меня не казнят за это мелкое вранье?
Майкл прищурился.
– Не знаю, как с остальными, но я бы предпочитал слышать от тебя правду, Нести. И да, нам уже пора.
Он раскрыл передо мной дверцу экипажа, помогая устроиться на сиденье, а после сел напротив меня, отдавая кучеру приказ двигаться к Мэйс-Холлу.
Карету качнуло, и я с непривычки, едва не упала, но Мятное Высочество вовремя подставило свои ручки, и я была спасена и возвращена назад в тоже положение, в каком была изначально.
– Непривычно? – в его голосе сквозило понимание. – Я видел ваши средства передвижения. Они другие.
– Для того, чтобы точно понять разницу, нужно на подобном средстве куда-нибудь переместиться, – хмыкнула я. – Как ты сумел уйти из больницы? И как потом сориентировался в городе.
– Магия, – просто ответил мужчина, улыбаясь загадочной улыбкой.
– А, ну да. И как я могла забыть...
Остаток пути прошел в молчании. Майкл закопался в каких-то бумагах, которые были оставлены им прежде в экипаже, а я с любопытством смотрела в окно. Сложно было что-то разобрать в темноте, все же, был уже глубокий вечер... И все же я подмечала привычную для меня растительность и рельеф. Видимо, Мэйс-Холл был загородной резиденцией, так как городской пейзаж очень скоро сменился лугами, полями и лесами.
Я настраивалась на долгую поездку, но экипаж уже спустя полчаса свернул в сторону от основного тракта, а после мы подъехали к высоким кованным воротам. По обе стороны от ворот замерли высокие статуи крылатых коней.
– Ферро Терридж, – тихо сказал Майкл, и ворота, тяжело заскрипев, распахнулись.
Экипаж вновь двинулся вперед. Мы ехали по вымощенной брусчатке дорожке, вдоль которой росли аккуратно подстриженные кустарники и розы. Жаль, из-за ночной темноты я не могла определить их цвет.
Зато вполне могла полюбоваться трехэтажным особняком с высокой башенкой и несколькими балконами. Парадный вход, возле которого мы остановились, украшали колонны, увитые диким плющом.
Мистер Мятная Свежесть выбрался из экипажа сам, а после галантно распахнул дверцу с моей стороны и предложил мне руку. На краткое мгновение наши ладони соприкоснулись, отзываясь в сердце каким-то странным жаром. Странное чувство... Я поспешила убрать свою ладонь. Тело затекло, и я сделала несколько наклонов, стараясь размяться, чем вызывала легкую улыбку на губах у Майкла.
– Мэйс-Холл красив? – спросил мужчина, глядя на меня.
– Ничего так. Живенько. У тебя тут приведения не водятся? Я –натура впечатлительная.
– Рассказать тебе пару жутких историй? – тут же оживился мужчина. – Видишь во-о-он ту башню?
– Угу, – хмуро буркнула я, понимая, что сейчас мою психику изрядно потрепят кошмарные рассказы, и ночь я точно не усну.
– Говорят, с нее сбросили десятерых человек. Это сделал еще мой пра-пра-прадедушка. Но их призраки до сих пор бродят по Мэйс-Холлу... Их жуткий вой вырывает из души...
– Стоп! Хватит! – я жалобно посмотрела на мужчину.
Тот еще и улыбался снова, гад! Вот чему радуется? Что запугал несчастную девушку? Хочу домой. Хочу, хочу, хочу! К Гошарию. К институту и привычной пиццерии.
– Пойдем. Это все просто сказки... – утешил Майкл.
Стоило нам войти в здание, как я тут же почувствовала себя неуютно. Разрекламированные принцем призраки в моей воспаленной фантазии встали за каждым углом. Ой... Один из них, кажется, двинулся к нам...
Коротко вскрикнула и поспешила спрятаться за спиной мужчины.
– Чего испугалась? Это – тата Арша. Экономка. Она следит за порядком в особняке, а так же руководит слугами.
– Здрасьте! – я все-таки вылезла из-за спины Майкла. – Стиль у вас отличный! Прям за душу берет!
– Спасибо... – пробасила женщина, поравнявшись с нами.
О да! Тата Арша была харизматична до дрожи. Оставляла неизгладимое впечатление, потому как была бела до синевы, а глаза у нее были поразительной глубины и цвета – алого. Седые волосы, хоть и были собраны в аккуратный пучок, но все же сливались с ней, не выбиваясь из прозрачно-жутковатого образа, который дополняли еще и глубокие борозды-морщины на ее лице.
– Вижу, вы приехали не один... – тата чуть поклонилась Майклу.
– Да. Леди Манго – моя невеста. В Мэйс-Холле она такая же хозяйка, как и я. За одним лишь исключением.
– Комната на втором этаже? – хмуро уточнила женщина.
– Верно. Комната на втором этаже. Сейчас же я хотел бы, чтобы ты показала леди ее покои. Хорошо, если она сама выберет ту комнату, в которой захочет жить.
– Ух ты! – все-таки вырвалось у меня. – Да ты щедрый человек, Майкл!
– Мик, – поправил меня мужчина. – Я был бы рад, если бы ты обращалась ко мне так.
– Мик... – повторила послушно, заметив, как улыбнулся кошачьей улыбкой принц.
В общем, убежал Мятный герой по каким-то своим делам, а я побрела за татой Аршей осматривать свое место временного пребывания в Мятном Городе.
Как и было велено Майклом, Арша покорно показала мне несколько вариантов размещения – маленькую темную комнатку на первом этаже, просторные апартаменты с лепниной и статуями – на втором, и две комнаты синюю и зеленую – на третьем. Эти комнаты как раз были той самой золотой серединой между самой суровой скромностью и чрезвычайной вычурностью и вульгарностью. В общем, я остановилась на зеленой. А что? Все мятное, буду входить в образ, наслаждаться зеленым отдыхом.
– Вы не голодны?
– Нас покормили на балу у Его Величества, спасибо, – сказала я.
– Я подберу для вас персональную служанку и попрошу ее принести стакан молока и фрукты, – женщина неожиданно тепло улыбнулась. – Если не захотите есть, просто оставьте. Я рада, что Майкл наконец-то нашел себе такую хорошенькую девушку. Он слишком долго был погружен в свою работу, совсем не думая о себе.
– О себе думать нужно! Это он неправильно делал... – согласилась я.
