Невеста альфы — хомяк

Глава 3. День помолвки

ХАНТЕР

Я был на взводе с самого утра. Бак, чувствуя моё состояние, тоже не находил себе место, крутясь под ногами.

– Место, – рявкнул на пса.

Тот с невинной мордой попятился и присел на задние лапы.

Не успел я завязать чертов галстук, как услышал звук входящего сообщения. Не стал выправлять узел, схватил телефон и прочитал сообщение от брата: «Достал. Жду в логове».

Я засунул телефон в карман брюк и развернулся к двери, собираясь на выход. Бак сорвался с места, подлетел к двери и принялся скрести её. Та легко поддалась на его потуги из-за того, что не была плотно закрыта. Бак прошмыгнул в образовавшуюся щель, а я не поспел за ним, вспомнив, что надо взять поводок на всякий случай.

Бак замер в выжидательной стойке у спуска на лестницу.

– Нет, не по этой, – сказал ему, отрицательно покачав головой.

Бак радостно подпрыгнул, оторвав от пола только передние лапы. Встав на дыбы, он изогнулся в воздухе, считая такой способ развернуть своё тело самым подходящим в ситуации, когда я беру поводок. Обычно он передвигается по дому без присмотра и привязи, но сегодня с нашими привычками надо быть осторожней. Гостей, конечно, поставили в известность, чтобы они не разгуливали по дому в неприглядном виде, то есть в животной форме. Но мало ли... зверь возобладает и принесёт всем проблем.

Не успел нагнать Бака у служебной лестнице и не придал этому значения, зная, куда она выведет. Гостей в коридоре первого этажа не будет, а нанятый персонал предупрежден о наличие в доме живности. Снизу послышался предупредительный лай — Бак нашел что-то подозрительное. Лай резко оборвался, зато я расслышал жуткий визг, не похожий на человечий, и бросился спасать ситуацию, не желая плодить проблемы ни себе, ни семье, ни стае.

– Бак, фу!

Пёс отступил и присел рядом со своей находкой, заискивающе заглядывая в моё лицо. Не стал поощрять пса, видя лежащий навзничь маленький комок шерсти. Не хватало только трупа в этот день. Опустился на одно колено, собираясь проверить загулявшего гостя. Заметив, как дрогнули усики на мордочке, я немного успокоился, поэтому не стал рисковать и связываться с глупым хомяком.

– Не хватало, чтобы ты съел кого-то из гостей, – сказал псу, застёгивая поводок на его ошейнике.

Хомяк, заметив, что я занят псом, а тот спокоен и не рвётся сблизиться с новым живым существом, резво перевернулся на бок и прильнул к стене, встав на задние лапы. Этот оборотень беззастенчиво разглядывал меня, старательно шевеля своим маленьким розовым носиком. Я ответил взаимностью и принюхался: точно оборотень, причем самка. Заподозрив в этой рыжей мордочке ту, с которой меня повяжут обязательствами, почувствовал гнев и недовольство своей волчьей части. Волк и хомяк. Охотник и жертва. Мой отец совсем плох, раз думает, что этот союз принесёт больше пользы семье и стае, чем проблем.

– Бегать по нашему дому запрещено, - произнёс едва сдерживая своё недовольство. - Это не ваши «норы», где безопасно передвигаться в своём обличье, – не удержался от нотации, тут уже взяла верх профессиональная привычка.

Поднялся и пошёл своей дорогой, утащив Бака, заметно заинтересовавшийся живым комочком меха.

Прошмыгнул через зал, заполненный гостями, держась ближе к стене, и, не привлекая к себе ненужного внимания, вышел во двор. Пересек сад и попал на псарню, скрытую за высокой зарослью кустарника.

– Посидишь здесь пока, - сказал Баку, закрывая его в пустующем вольере.

Тот состроил грустную морду и тихо заскулил.

Тихое рычание из соседнего вольера, заставило его притихнуть и опустить уши.

– Да, сегодня, – отозвался я, заглянув к недовольной волчице. – Я к тебе чуть позже зайду, как только закончим с официальной частью. Может, хочешь чего-нибудь вкусненького?

«Ш-шампанское», - прошелестело, словно ветер растревожил осеннюю листву.

– Шампанское? – уточнил, глядя в чёрные глаза.

Волчица с угольной шерстью нетерпеливо облизнулась, просительно пригнув голову к земле.

Мне это показалось забавным, не смог сдержать улыбку, ловя себя на мысли, что лучше бы просидел весь этот чертов день на псарне.

– Хорошо. Принесу.

Из псарни отправился в кабинет отца. Он располагался подальше от зала, наполненного оборотнями всех рас. Остановившись перед закрытой дверью, принюхался, отмечая один более яркий запах. Толкнул дверь и вошёл без стука.

Эндрю дёрнулся, не почувствовав, что в кабинет, которое он называл «логовом», пожаловал не его законный владелец — наш отец, Гордон Штейн.

– А, это ты, – выдохнул он, откинувшись назад, в любимое отцовское кресло.

– Уже примеряешь место вожака? – в шутку поддел братца.

– Скажешь тоже, его попробуй, еще переживи, да и весь этот геморрой мне на фиг не сдался, – отмахнулся он, упорно ища что-то в карманах своего пиджака. - Вот! – воскликнул он, вскочив со своего места и приблизившись ко мне, чтобы продемонстрировать маленький пузырёк с бледно-голубой жидкостью.

– Это оно? - С сомнением посмотрел на так называемое «успокоительное».

– Да. Именно оно. Выпьешь. И спокоен как удав. Даже обернуться не сможешь при всём желании.

Я поморщился, не доверяя препаратам без этикеток и вкладышей с подробным описанием, как принимать и какие побочные действия ожидать.

– Да не бойся ты! – призвал брат, похлопав по плечу. – Хвост не отвалится. Ни спереди, ни сзади, – засмеялся Эндрю, довольный своей шуткой. Но что можно было ожидать от волчонка в период половой активности.

– Давай, залпом, – подначивал он, откупорив крышку. – Выпьешь сейчас и через десять минут всё станет по барабану.

Резкий травяной запах ударил в нос, поддерживая нежелание моего волка связываться со странной субстанцией.

– Если эта штука сработает не так, как надо...

– Обижаешь, – оборвал Эндрю мою угрозу.

Обменявшись с братом пристальным взглядом, выпил «успокоительное», чувствуя, что я еще не скоро избавлюсь от прогорклого привкуса во рту.

– Забыл сказать, – вспомнил Эндрю, приподняв густую бровь. – Мешать с алкоголем не стоит. Но это же для тебя не проблема?

– Ага, в день своей помолвки не пить. Ни от счастья, ни с горя, – хмуро отозвался я, чувствуя, что денёк будет длиннее, чем рассчитывал.

– Нет, ты, конечно, можешь рискнуть, – Эндрю сцепил ладони в замок, переминаясь с ноги на ногу от избытка энергии и нетерпения, – но я тогда не гарантирую, что в тебе ничего не-е-е «сломается», – стыдясь собственных слов, протянул он.

– Ты же знаешь...

– Знаю, – не дослушав, поддакнул Эндрю, слегка присев и распрямившись.

– ...я не такой рисковый, как ты, – договорил флегматичным тоном, давно привыкнув к его непоседливости.

– Вот и отлично! – радостно воскликнул он, похлопав меня по плечу. – Увидимся в зале?

Утвердительно кивнул, видя, как ему уже не терпится присоединиться к гостям.

Эндрю умчался, оставив меня один на один со своими мыслями. Я медленно обогнул стол и опустился в кресло отца, прислушиваясь к тому, как затихает мой волк.

Единственный положительный момент сегодняшнего дня, который я мог отметить, — это отсутствие Эмили, второй жены отца. Она непременно бы позлорадствовала всласть, чувствуя, как всё больше и больше отрывает меня от семьи и стаи. Вовремя её любимая няня захворала...

Мысли сами собой перепрыгнули на образ маленького хомячка, встреченного в служебном коридоре.