Книги
Глава 20
Я давно уяснила, что глупо упираться и топтаться на краю площадки, когда приглашают вглубь дворца. Пожав плечами и гадая, какого сюрприза ожидать, я последовала за маской, не забыв перед этим взмахнуть веером. Что-то я весь вечер туда-сюда обмахиваюсь… Сияющий ветер ласковым вихрем закрутился вокруг, и халат превратился в брючный костюм. На босых ногах появились полусапожки. Щёлкнув каблуками, я поторопилась догнать маску.
Знакомый коридор почти сразу сменился незнакомым. Тяжёлые неотшлифованные блоки, из которых он был сложен, давили. Возникло неприятно чувство, что того гляди потолок обрушится на голову. Коридор сужался и под уклоном шёл вниз. Я невольно задумалась о том, что в подвалах размещают пыточные. Лучше бы не думала!
Маска зависла над провалом, качнулась из стороны в сторону и ухнула вниз. Тоже прыгать?! Оказалось — нет. Вниз убегала крутая лестница. Придерживаясь за шершавую стену, я ступила на первую ступеньку с обломанным краем.
Второй шаг я так и не сделала, застыла с поднятой ногой. А почему, собственно, не прыгнуть? Я же могу летать!
Рукава наполнил ветер, и я спорхнула вниз. Перед глазами промелькнула грубая кладка, острые грани обломанных камней, сетка трещин.
— Сюда, — позвала маска.
Крошечный балкон с обваленным парапетом больше походил на выступ или высунутый язык раззявленной пасти. Я приземлилась, и эхо шагов гулко отразилось от стен.
— Сюда, — повторила маска.
— Да… да…, — передразнило эхо.
Балкон примыкал к квадратному залу, по центру которого в сиянии знакомой магии на стуле с высокой спинкой сидел представитель цивилизации Астрала. Сидел странно. Слишком задрана безликая голова — абсолютно гладкая, без единого намёка на лицо или волосы. Ни носа, ни глаз, ни ушей. Руки притиснуты к подлокотникам, ноги — к полу.
Я остановилась.
— Одна из причин, почему госпожа прятала дворец, — маска зависла точно над макушкой нелюдя, парой метров выше.
— Он пленник госпожи?
— Да. Один из тех, кто отправился на поиски дворца и, к своему несчастью, нашёл.
Маска отлетела в сторону. Выглядело будто место уступает. Но я осталась стоять ровно там, где стояла.
— А зачем я здесь? — уверена, госпожа с пленником и без меня разберётся.
«Разберусь», — подтвердила она мои мысли тихим смешком на грани восприятия. Именно мысли, не слова.
— Сотрудничество, Сильва, предполагает совместную работу. Госпожа приглашает короля принять участие в допросе. Наверняка Его Величество прежде чем принять решение, захочет задать пару вопросов. Побудь его глазами, Сильва.
Ох. Я с сомнением взглянула на пленника. Естественно, лица у него за прошедшие минуты не отросло.
— Не понимаю, как король сможет его допрашивать.
Стоп. Госпожа собирается заманить короля на свою территорию, пленник был пойман для этого? И как реагировать?
«Король сам разберётся, как ему действовать», — госпожа меня передразнила и, смягчившись, вздохнула. — «Ты даже представить не можешь, насколько важно для меня заключить этот союз. Я буду доказывать полезность сотрудничества всеми доступными мне способами. И ты не совсем права. Пленник — это не только и не столько приманка для Его Величества, сколько язык».
— Уже удалось узнать что-то важное?
Маска, дразня, качалась.
«Да», — ответила госпожа. — «Он подтвердил сведения, которые мне удалось получить. Дело… скверно».
Сказать можно всё, что угодно.
«У моего противника армия. Маленькая, но армия. В то время как у меня лишь свита, гвардия».
Всё равно мне не понять, что госпожа и её противник не поделили. Не проще ли договориться? Живой мир огромный, а их всего двое. Если вспомнить легенды, богов было с десяток, а то и больше, и всем хватало.
«Власть», — ответила госпожа. — «Он предложил мне стать его вассалом. Я отказалась. И не только из гордости. Я верю, что пир на костях станет началом гибели. Лжебоги ушли, но разве они не пытались остаться? Их изгнали, Сильва. Из-гна-ли. Сейчас маги не готовы защищаться, но их беспомощность не продлится долго. Захватчикам дадут безжалостный отпор. Поэтому я и ищу сотрудничества с Его Величеством. Что касается сведений, то я выяснила, что наш противник готовит новый удар».
— Наш?
«Мой и Его Величества. Враг общий».
Пленник так и сидел совершенно неподвижным, стиснутым невидимыми оковами. Сопротивляться он не пытался. То ли не мог, то ли не видел смысла. Чем дольше я на него смотрела, тем больше подмечала в нелюде человеческих черт. И Крайт, если бы не погиб, превратился бы в нечто подобное? Не сказать, что внешний вид пленника отталкивал. Нет, не отталкивал. Лично мне пленник казался… неполноценным. Астрал отнял у него глаза, стёр лицо. Я передёрнулась, представив себя на его месте — гадость. И карьера боевого мага манит всё меньше. Умнею, наверное…
Подходить к пленнику ближе я не пыталась. Зачем? Пожав плечами, вышла обратно на балкон.
«Сообщи королю, Сильва».
— Сейчас, ночью?
«Утром может оказаться поздно».
— Поняла.
Сверху обрушилась бело-серебристая тень, перед глазами промелькнуло гибкое тело Змея. Руку чуть ниже локтя обожгло. Боль меня и разбудила.
Я рывком села, хватанула воздух.
— Ночной кошмар? — обеспокоенно спросил Карен.
— Ага. Я тебя разбудила? Извини, — я машинально потёрла отметину. Ощущения так себе, зато Змей снова со мной, и в любой момент придёт на помощь. Если захочет, конечно.
— Ада?
Карен зажёг светильник, обеспокоенно взглянул на меня. Я качнула головой и решительно спустила ноги на пол. Переодеться что ли? Всё же в халате к королю… Или не стоит терять времени? Не верю, что госпожа без причины сказала торопиться. Карен тоже встал, натянул брюки.
— Не знаю, куда ты собралась, но одну я тебя не отпущу, — непримиримо заявил он, но тотчас слегка смутился командного тона, уж больно жёстко прозвучало, и пояснил. — Ада, ты ведь во что-то опять вляпалась? Прости, не могу отпустить. Я с ума сойду.
— Пока не вляпалась, — коротко пересказала свой сон, который был не совсем сном, а точнее совсем не сном.
Карен кивнул, таким напряжённым он уже не выглядел, однако от своих слов не отказался, торопливо накинул рубашку и даже не стал застёгивать. Дымная крылатка растеклась по плечам, обнимая фигуру. Я хотела взмахнуть веером, но Карен жестом остановил меня, вытащил из шкафа запасную одежду и перебросил мне.
— Лови.
Я хмыкнула, а Карен понятливо отвернулся. Только вот он не учёл один важный нюанс. Нормального белья у меня не было, и в мужской одежде оказалось вдвойне неудобно. И неловко, что это одежда Карена. То есть у любого другого мужчины я бы просто не приняла, особенно ношеную, пусть и идеально выстиранную, а так мысли сразу сворачивают в сторону спальни, воображение рисует, как Карен расстегнёт одну за другой пуговицы, целует ключицу. По телу растекается приятная истома. Магия!
Справившись с собой, покрепче ухватила Карена за руку. Веер рассёк пространство, и я утянула Карена за собой. Мы вместе рухнули, за доли секунды проскочив мимо мелких паразитов, самых шустрых из которых разметало о защиту. Я выпустила рукава-крылья, падение тотчас замедлилось, но лететь самим не пришлось. Ожог напомнил о себе лёгкой болью, появился Змей. Выписав восьмёрку, Змей поймал нас на загривок. Я привычно ухватилась за основания рогов. Карен сжал рога чуть выше, и наши руки соприкоснулись. Я отчаянно покраснела, хотя в касании не было ничего особенного.
