Обручённые тайной

Глава 25

Заходить в мастерскую я не стала, прошла сразу в комнату отдыха. Впервые… Раньше здесь разрешалось отдыхать хозяину, Крайту и гране Тониас. Впрочем, старший артефактор, насколько я знаю, привилегией не злоупотребляла.

Не думала, что доведётся побывать здесь.

Я медленно осматривалась. Небольшое помещение, но удобное. Тесно. Как будто мебель из нескольких комнат попытались втиснуть в одну. В углу плитка, чайник. В шкафчике наверняка можно найти посуду и что-нибудь съедобное. Два кресла и столик между ними, у стены — диван. Интересно, насколько свободно я могу себя чувствовать? Вряд ли босс будет ругаться, если я заберусь на диван с ногами. Я зевнула, пристроила сумку у подлокотника, сбросила обувь, легла, натянула плед чуть ли не с головой и провалилась в сон.

— Опять учёба? — устало вздохнула я, обнаружив, что меня перенесло в Астрал.

Взмахнула веером. Взметнувшийся ветер привычно окутал меня защитой.

— Ты против?

— Я за. Но я устала. Мне кажется, если я не буду нормально спать, я свихнусь.

Маска качнулась из стороны в сторону.

Отвлёкшись, я перегнулась через бортик. Мечты не было.

— Твоё тело сейчас спит.

Утешает…

Маска подплыла ближе:

— Я поняла тебя, Сильва. Хочешь развеяться?

— М?

— Обернись.

Я послушно развернулась и увидела ровно то, что ожидала. Галерея резко обрывалась, будто от неё кусок отпилили. Шагни вперёд — полетишь в чёрную бескрайнюю пропасть. Стало зябко. Я не думала, что Маска может меня столкнуть, но край нервировал. Я не увидела ничего, заслуживающего внимания, но решила подождать.

Через пару минут из-под плиты медленно появилось…Чудовище? Уродливая лысая голова, затылок не то в бороздах, не то в складках. Морду я рассмотрела мельком. Клыкастая пасть, нос расплющенный, а ноздри словно вывернутые. Свою ошибку я поняла быстро: существо не было живым, всего лишь деревянная поделка, выполненная в той же стилистики, что и маска. Голова оказалась украшением длинной лодки.

— Это причал? — вот почему галерея обрывается.

— Точка входа, — уточнила маска. — Это больше, чем просто причал.

Я кивнула.

Лодка полностью вышла из-под галереи, развернулась боком и вплотную подошла к плите, на которой я стояла.

— Сильва?

— Прости. Не внушает доверия.

Заставлять ждать я не рискнула, цепляясь за колонну очень осторожно шагнула в лодку, и та под моим весом качнулась. Я взвизгнула и отдёрнула ногу.

— Послушай, кажется, я согласна на обычный урок.

Я же упаду! Навернусь с этой дощечки, и всё, поминай как звали. Я же не умею как Флэт сама перемещаться по Астаралу.

— Сильва…

— Правда. Я уже готова учиться, обойдёмся без прогулок.

Маска вредно хихикнула:

— Сильва, а это и есть твой сегодняшний урок. Смелее.

— Я упаду.

— Сильва, я страхую.

Я глубоко вздохнула, медленно выдохнула. Не отвертеться. Но раз маска говорит, что страхует… А шагать обязательно? Может, я переползу на четвереньках, а? Мысленно представила, как это будет выглядеть со стороны и с сожалением признала, что маска не одобрит.

Осторожно поставив ногу на дно лодки, я ощутила лёгкое качание, как на волнах. Не понятно только, откуда в Астрале колебания, здесь же даже воздуха нет. Моё дыхание, если правильно понимаю, своего рода привет из материального мира.

Зажмурившись, выпустила из объятий колонну, быстро сделала второй шаг и рывком опустилась вниз. Лодка качнулась особенно сильно. Я вцепилась в низкий борт. Магия, надеюсь, эта доска не перевернётся?

— Не пойдёт, — хмыкнула маска. — Вставай.

Ох…

Лодка словно в насмешку раскачивалась всё сильнее. Я прикинула, как буду падать, если не удержусь. Надо так, чтобы точно зацепиться за эту хлипкую конструкцию.

— Послушай, — вдруг сообразила я. — А разве нельзя веер использовать?

— Не советую.

— Почему?

— Выпустишь ветер, он подхватит лодку. Продолжать?

Я поднялась.

— Ноги на ширину плеч, одна чуть впереди, вторую отставь, — подсказала маска.

Стало полегче, но я всё равно чувствовала себя неуверенно.

Лодка пришла в движение и по широкой дуге медленно спустилась к той самой площадке, на которой бывал Мечта.

— Ровнее спину, подними голову, — ворчала маска.

Лодка подошла к ограждению и замерла.

Я мысленно ругнулась. Утлая посудинка покачивается где-то в бездне Астрала, я того гляди упаду, но думать должна о том, какое впечатление произвожу. На кого?! Зрителей-то кроме маски нет. Но если это урок…

Маска уверяла, что условия нашей сделки предельно просты — энергия в обмен на помощь. В то, что обойдётся без подвоха, я изначально не верила, а теперь сомнения окончательно развеялись. Я могу понять, зачем маске учить меня защищаться самостоятельно. Но учить держаться с достоинством королевы? Добавить сюда, что маска упорно зовёт меня Сильвой, вспомнить Жемчужную Леди. Её призрачный веер точь-в-точь мой, а размытые одежды напоминают белые туники.

Я обернулась, чтобы в очередной раз спросить, кто такая Сильва, но не успела.

По лестнице на площадку сбежал мой Мечта, кем бы он ни был. Окутывающий его дымный плащ развевался подобно мании, срывающиеся с подола колечки дыма бесследно растворялись. Я невольно засмотрелась на полные грации движения настоящего хищника. И правда, мечта… Мужчина стремительно пересёк площадку, остановился в паре шагов от бортика, чуть поклонился:

— Приветствую, Сильва. Простите, что заставил ждать.

— Рада вас видеть.

Маг ещё раз коротко поклонился, легко вскочил на ограждающий бортик и спрыгнул в лодку. Посудинка закачалась, опасно накренилась. Я охнула. Но прежде чем я успела плюхнуться на дно и вцепиться в бортики, Мечта поддержал меня за локоть.

Несмотря на качку, держался маг совершенно спокойно, словно на твёрдой земле стоял.

— Сильва?

— Благодарю.

Кажется, я слегка опозорилась.

Мечта, не отпуская меня, перехватил управление лодкой. Как — я не поняла. Маска пропала, магу она на глаза почему-то не показывалась. Мечта наклонился немного вперёд, и лодка вновь пришла в движение.

Получается, Мечта знает, куда мы направляемся, а я — нет? Интересно.

Маг меня не отпускал. Его уверенная поддержка успокаивала, и лодка больше не казалась такой уж хлипкой. Просто узкая доска в рамочке…

Здание осталось позади, и я потеряла ориентиры в пространстве. Куда ни глянь, бесконечная чернота, подсвеченная звёздами. Пропасть под нами, и пропасть над нами.

— Сильва? — окликнул Мечта.

— Да?

А как к нему обращаться?

— Осколок может охраняться. На случай осложнений я прошу вас держаться рядом.

Какой, магия, осколок? Что происходит?! Маг сказал «охраняется». Значит, мы собираемся влезть на чужую территорию? И что-то мне подсказывает, что речь идёт об Астрале. На мысленной волне раздался гнусный смешок подслушивающей маски.

— Какого? — только и спросила я.

— Сильва, не стоит так остро реагировать.

Неужели?!

Маска повторно хмыкнула:

— Осколок в Астрале можно сравнить с островком в океане. В каком-то смысле место, где проходят твои уроки тоже осколок — висящее в пустоте здание.

— И зачем нам чужой осколок?

Да, нам, потому что, как ни крути, мы в одной лодке, и буквально, и фигурально. Я связана с госпожой маски, Мечта, похоже, тоже. Мы трое, считая маску, одна команда.

— Тебя всё ещё волную судьбы стариков?

Эм. А какое отношение те убийства имеют к глубинам Астрала?

— Самое прямое, — пояснила маска. — Сильва ты же не забыла, что стариков выпивали через Астрал?

— И?

— Они использовали мелких паразитов, особую породу.

— То есть мы идём уничтожать базу?

— Угу.

Это правильно и нужно, но…

— Послушай, а твоей-то госпоже какое дело до стариков?

— Сильва, а если подумать? Зачем, по-твоему, кто-то ворует жизненные силы? Разве не проще использовать энергию, которой напитывают кристаллы?