Книги
Глава 16
Пораньше — громко сказано.
Господин Флэт уволил троих, а новых мастеров, естественно, принять ещё не успел. Поскольку Крайт всегда был на особом положении, а грана Тониас считала, что заменять энергокристаллы ниже её достоинства, «подвисшие» заказы она на правах администратора раскидала между нами, оставшимися младшими артефакторами. Работы ощутимо прибавилось. Вроде бы ничего сложного, но к концу дня я озверела от однотипных повторяющихся действий: подцепить разрядившийся накопитель пинцетом, вытащить, вставить на его место заряженный, протестировать, разобрать следующий артефакт, снова подцепить…
Ещё и голод донимал. На обед я съела вдвое больше, чем обычно, и всё равно хотела есть. Пожалуй, встречи с целителем не избежать. Или начать с аптеки?
Под неодобрительным взглядом граны Тониас я сумела уйти всего на полчаса раньше, но и это было замечательным подарком!
Во-первых, я успела на дилижанс до того, как у большинства закончится рабочий день, и люди будут рваться из центра. В салоне было полупусто! Во-вторых, я наконец-то высплюсь, и завтра приду в контору вовремя — я докажу господину Флэту, что соответствую его высоким требованиям.
За окном проносился город, и я прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая за сгущающимися тенями. Интересно, как там старики? Работают мои амулеты? Надо бы в булочную заглянуть: новости узнаю, а заодно пирожков куплю. Не могу, как есть хочется. С мясом бы, и с картошечкой. Я широко зевнула, прикрывшись рукой, поправила на плече сумку. Лёгкая-лёгкая. На дне один веер болтается. Веер… Мысли свернули в неприятное русло. Я недопустимо затянула. С маской давно следовало разобраться, но то одно, то другое. Вчера она вроде бы начала отвечать, но вступление оказалось настолько пространным, что до сути мы не добрались. Значит, сегодня же поставлю условие. Либо маска без обычных своих увиливаний объясняет мне всё от и до, либо завтра я обращаюсь за помощью к Крайту.
Уже подъезжая к своему району, я вспомнила, что обещала гране Мириан сходить за продуктами. Увы, поход в булочную придётся отложить и начать с рынка. Я вышла из дилижанса на остановку раньше.
Подумала и прицепила веер на пояс — не хочу запачкать ещё больше или попортить, он и так ветхий, хотя… Почему-то нитки уже не так сильно топорщатся. Ещё один вопрос в копилочку.
- Зелень! Берите зелень, последние три пучка!
- Огурцы! Помидоры! Лук!
Приземистый крытый павильон, шесть нешироких проходов, по обе стороны которых тянутся прилавки. По ушам ударил гомон, из которого я с трудом вычленяла отдельные фразы. Нос защекотали продуктовые запахи, и желудок отреагировал спазмом. А ещё мне почудился чей-то враждебный взгляд.
Оглянувшись, я так и не поняла, был он на самом деле или у меня воображение разыгралось.
Покупателей было уже не много. Легко петляя, я отыскала свою знакомую торговку. Женщина не обвешивала, тухлятину не впаривала, не обсчитывала. А я время от времени дарила ей простенькие артефакты, как раз из тех, что находила на барахолках и ремонтировала.
— Доброго вечера, грана, — поздоровалась она со мной.
Редко я удостаиваюсь вежливого обращения.
— И вам доброго вечера. Как обычно, пожалуйста.
Заметив, что болтать я не в настроении, она быстро взвесила мне вырезку, упаковала и протянула свёрток. Я расплатилась, а моя сумка ощутимо потяжелела.
Рыбу, пожалуй, брать не буду, а вот сыр, молочное, овощи, пяток яблок, чтобы грызть на работе…
Мне снова показалось, что на меня смотрят. Неприязненно передёрнув плечами, я поспешила закончить с покупками. Сумка набита прилично, на несколько дней купленного хватит, чтобы обедать и ужинать от пуза, а там и выходной.
С рынка я вышла с противоположной от дороги стороны — сокращу путь между домами. Не делать же крюк по проспекту, в самом деле. Избавляясь от запахов еды, я глубоко вдохнула сырой вечерний воздух. Надо же, пока я ходила по рядам, успело окончательно стемнеть, и зажглись фонари.
Я свернула на боковую улочку. Тусклые пятна света чередовались с тёмными участками, и я невольно ускорила шаг. Без булочной обойдусь. Домой, и поскорее.
Я прошла где-то треть пути, когда словно издали до меня донёсся встревоженный голос маски, требующей обернуться. Я неприятно удивилась. Она может за мной шпионить? Но послушно повернула голову. О, магия!
Не слишком отставая, за мной следовали три тёмные тени. Я почему-то сразу решила, что они за мной. Значит, взгляд на рынке мне не почудился. Но кому я могла понадобиться? Меня заметили, когда я то ли заходила на рынок, то ли выходила из дилижанса. За мной следили, а теперь… Я припустила со всех ног. Район я знаю, есть шанс скрыться. Только вот тени тоже сорвались на бег. По прямой не уйти. Я метнулась в подворотню, и только потом сообразила, что сквозного прохода в этом дворе нет. Спрятаться?
— Веер, Сильва!
Преследователи выскочили из-за угла гораздо раньше, чем я ожидала.
— Живой брать! — хрипло рявкнул долговязый.
Двое других рванули ко мне.
О, магия!
Жест получился сам собой. Не зря, ой не зря, маска заставила меня вчера тренироваться. Выживу — благодарить буду. Но что этой троице могло понадобиться?
Я взмахнула веером, и взметнулся ветер. Уплотнившийся воздух откинул от меня мужчин. Не ожидавшие атаки, двое упали навзничь. Долговязый, который не приближался, просто отступил на шаг. Ветер наполнился сиянием и закружился вокруг меня. Всё было как во сне: запахло грозой, пришло тепло, а одежда изменилась. Только в этот раз вместо шёлковой ниспадающей фалдами туники, на мне оказались белоснежная приталенная курточка, и такие же ярко-белые брюки. В ночи я превратилась в отличную мишень.
Я прижималась к стене здания. Деться некуда. А напротив, в десятке шагов от меня, стояла долговязый, и перед ним развёртывалась магическая сеть.
— Не спи, Сильва!
Двое, которых я отбросила уже поднимались.
— Сильва!
Я стиснула рукоять веера.
Ну же! Долговязый швырнул в меня сеть словно по команде. Я взмахнула веером, желая снова вызвать ветер, и артефакт послушался. Сеть упала на землю. Жаль, что ни в одного из мужчин не отрикошетило.
— Не жалеть ресурса! — рявкнул долговязый.
И оказалось, что, сосредоточившись на самом опасном противнике, я совершила фатальную ошибку: я позволила двум другим действовать. Мужчины даже вставать не стали. Выхватили магические жезлы и из положения сидя нацелили на меня загоревшиеся навершия, выпустили сразу сонм призрачных бледно-голубых огоньков. Проклятие! Да, огни не убьют. Скорее всего, усыпят, меня же приказано живой брать. Но от этого ещё страшнее.
От десятка огоньков я отмахнулась веером. Остальные поглотила защита. Только вот окружавшее меня сияние померкло, воздух потерял плотность, а жезлы противников выплеснули новую лавину призрачных огней.
