Книги
40.
Вечером они сыграли с Варварой в карты и разошлись довольные друг другом. Алексей не забыл предупредить, что уйдёт рано. С Яром и Сашкой было обговорено место встречи. Родственница вздохнула, по руке погладила.
— Так и не уехал. Как бы не было беды.
— Это безопасно, — Алексей старался говорить уверенно, чтобы не беспокоить старушку. – За город едем.
На самом деле сердце нет да билось быстрее, когда историк думал о вылазке. Они заняли позицию в проулке за углом дома, откуда отлично просматривался вход в «Часики». Промозглая сырость раннего утра заставляла иногда всех вздрагивать, поводить плечами. Сашка тихо матерился, поминая возможную простуду недобрым словом, но выглядел посвежевшим.
Алексей прислонился к стене дома, размышляя о слишком быстрых событиях, ворвавшихся в его жизнь. Что он делает на улице в такой час, было решительно непонятно. Почему поверил странной истории?
— Разлом на месте, — сообщил Сашка, проверив кафе-бар одному ему известным способом. – Потягивает тихонько потоки. Скоро от города одна пустышка останется.
— А что, начальник ваш, не может сам тут все разломы закрыть, злодеев наказать, город спасти? – Отлепившись от стены, Алексей наблюдал, как в кафе-баре гасят свет за пыльными витринами. – Мне он показался способным и не на такое, если верить этому вашему видению.
Ярослав с интересом обернулся к историку. Несколько минут назад он сосредоточенно изучал ответы из аналитического отдела и разбирал сообщения, водя пальцем по экрану браслета. Военный никак не прокомментировал полученные данные, но Алексею показалось, что стал более охотно отвечать на вопросы и не лавировал между темами, как сапёр.
— Он такой же человек, как и мы. Или почти такой же. То, что у него договор с Конструктами над мирами, не делает его всемогущим.
— Ох уж эти Конструкты, — проворчал Алексей.
Разница в базовых знаниях сказывалась на каждом шагу. Естественное для Яра и Сашки, для историка звучало, как тарабарщина. Ярослав это понял.
— Краткий курс, — он ухмыльнулся, оценил обстановку возле «Часиков» — следовало подождать несколько минут после закрытия, и пояснил. – Институт занимается вопросами времени и слоями реальности. Измерения, слышал?
Пришлось согласно кивнуть, не признаваться же, что всегда был далёк от околонаучной фантастики.
— Есть зоны ответственности. Главный над зоной – Конструкт, входит в Совет Конструктов. Над ними единый Конструкт. Начальство Института отвечает за нашу реальность на всех временных отрезках. Иногда приходится контролировать ход истории. Немало желающих вмешаться, подправить не в пользу человечества. Детали опущу, долго и не нужно. Исходя из твоего вопроса — есть события, где эффективнее действует конкретный человек, есть события, где никто не эффективен. Мы называем это точкой нулевой локации. Событие неизбежно и его невозможно исправить.
— В нашем случае?
— Использование команды наиболее подходит к случаю, — Яр быстро проверил браслет, прошёлся ладонью по поясу и карманам. – Всё. Идём.
Оглядываясь, они ненадолго задержались у двери. Сашка ловко разобрался с замком и сигнализацией. Отмычка Ярослава следом пошла в ход. Переступая порог кафе-бара, Алексей поймал себя на чувстве радостного возбуждения. Как будто снова стал маленьким мальчиком, которого ожидают новогодние подарки и чудеса, а он по детской наивности в них верит. В груди тихонько вибрировало, откликаясь на эмоции, стальной стержень помогал оставаться осторожным и замечать мелочи. Например, полотенце, комком брошенное на стойке, влажные следы свежей уборки на полу, тиканье часов...
— М-м, — Сашка приостановился, покосился в сторону Алексея, прищурился хитрым глазом. – Ярик, дорогой, у нашего друга подарочек заработал.
— Прекрасно, — тот совершенно не разделил восторга компаньона, настолько был поглощён разглядыванием напольных часов. – Люблю, когда всё правильно.
— Не боись, у меня такой же, — подмигнул Сашка. – Начальник всегда знает, кого выбрать для дела.
Алексей уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но другая, более поразительная мысль перебила остальные.
— Часы идут, — он изумлённо кивнул в сторону резного деревянного корпуса.
Стрелки и правда двигались, но в неположенном для них направлении.
— Отступаем, — молниеносно Ярослав раскинул руки в стороны, направляя товарищей себе за спину и оттесняя к стойке.
За ней они и укрылись. Несколько нажатий на браслет и Яр замедлил движения расслабляясь.
— Щит на месте.
— Хитроумно, — хмыкнул Сашка. – Классический механизм, как способ работы с потоками.
— Часы стояли, — напомнил Алексей. – Кто-то включает этот…механизм.
— По необходимости, — согласился Яр. – Хотелось бы заглянуть внутрь, но пока система работает, нам лучше избегать контакта, если возможно.
Сашка немного постоял с закрытыми глазами и неожиданно выдал версию:
— Механизм запустили. Времечко утекает. Заинтересованное лицо может сейчас появиться.
Ярослав нагнулся, проверяя место под стойкой.
— Должны поместиться. Темнота поможет скрыться.
С улицы действительно не проникало ни отблеска от единственного фонаря возле «Часиков». Раннее осеннее утро оставалось мрачным. В тишине поскрипывали половицы, а следом Алексей услышал, как тонкие коготки царапают по дереву.
Незамедлительно Сашка напрягся и резко повернул голову к входной двери.
— Есть!
В едином порыве все трое присели за стойку бара, выглядывая поверх отполированной сотней локтей столешницы. Нетерпеливое царапанье усилилось. Они увидели, как внизу двери приподнялась заслонка — маленькая дверца, какие делают для домашних животных.
И как Алексей раньше её не заметил? Кому может прийти в голову делать подобные ходы в баре, куда не всегда с собаками-то пускают?
В щель просунулась крупная кошачья голова. Глаза Хонсу, а это был именно питомец Казимира, казалось, горели желтоватым светом. Замерев, кот некоторое время щурился, осматривая обстановку. Постепенно он проник в кафе-бар целиком, с трудом протиснув немалое тело через квадратную дыру. Недовольно фыркнул, вставая всеми лапами на пол.
Почувствовав, как Яр и Сашка затаили дыхание, историк и сам застыл, вцепившись пальцами в край стойки. Кот неторопливо обогнул ближайший столик и двинулся в сторону напольных часов. Глаза Алексея расширились. С каждым шагом мягких лап Хонсу будто бы увеличивался в размерах, облезая, теряя клочки шерсти и привычный облик. Отряхнувшись в последнем движении, он меньше всего стал походить на представителя кошачьих.
— Охотник, — выдохнул Сашка, выплеснув слово одними губами.
Только и этого, короткого потока воздуха оказалось достаточно, чтобы существо обернулось, настороженно втянуло вертикальными прорезями запахи. От его вида тошнило. «Охотник» растекался по плоскости, словно с трудом удерживая форму. Белое колышущееся тело тонуло в чёрных нелепых обмотках, имитирующих одежду. Поначалу оказалось невозможным рассмотреть его лицо, пока на гладкой поверхности не проступили щели глаз и кривого рта, вместо носа ходуном ходили два клапана. Такого Алексей не видел никогда и надеялся, что больше и не увидит. Какие уж тут сомнения в истории Ярослава, существовании Института и действенности артефактов!
Тело потекло к барной стойке. Рука Яра легла на браслет, готовясь к атаке. Бой часов привлёк внимание существа, позволив троим мужчинам выдохнуть. По спине историка текли холодные капли пота.
