Книги
Глава 23
Мрак! Откуда здесь петухи?!
Сонным взглядом осмотрев вереницу покосившихся домов, я поёжилась.
Утро застало меня где-то неподалёку окраины Атаны. Точнее, нас. Двое коричневых щенков с забавными розовыми носами, посапывали в куртке около ног, и чувствует моя душенька, что долго это не продлится. Моим мелким спиногрызам нужна еда. Понятия не имею какая. Я, кроме молока, и вариантов-то других не рассматривала.
Опять заголосил петух, нагоняя на меня жизнерадостные мысли. Петухи у нас дикими не бывают, значит, где-то поблизости есть люди. А люди, в моём случае, это дополнительные возможности к моему побегу.
Хотя… побегу ли?
Будем честны, я на задания так долго и тщательно не собиралась, как этой ночью, уходя от спящих Стефана и Айзека. Колебалась, сомневалась в своём решении, медлила и безбожно тянула время.
Этот Стефан… Хмырь этот очень плохо на меня действует. Рядом с ним я какая-то… не такая. Не такая, и всё тут. Даже сейчас, проснувшись в полуразрушенном доме и взглянув на его ботинки на своих ногах, я задавалась вопросами: «А всё ли с ними в порядке? Не сожрали ли их гончие? Прибыла ли хвалёная Стефом подмога? Не нашли ли их те, что на нас напали?»
Вот зачем мне забивать себе голову этими глупыми мыслями? Правильно. Незачем! О себе нужно думать, о щенках. О петухе, в конце концов. Законник не сахарный, не растает без пары ботинок. Да и собирался он в Мигард, а там золото ему ни к чему.
Ну да! Да! Одну из сумок я прихватила с собой, ещё и тщательно отсортировав содержимое карманов законников. Не оставила без внимания и её предшественницу — ту, что пострадала от моих рук, пока я тушила угольки из костра.
Там и золота того… Так, одиннадцать монет. Хотя и на том спасибо. Без золота, без нормальной обуви, со щенками домой добраться было бы не так просто. Золото всегда облегчает жизнь.
— Баю-баюшки-баю…— тихо протянула я, бережно подняв с пола куртку со щенками.
Где-то здесь люди. Я обязана их найти. Пуститься за воровкой в погоню — вполне в духе Стефа. А если вспомнить, что он опять остался без своих перчаток… Лучше не медлить.
Грязь чавкала под огромными, большими мне подошвами ботинок, пока я пробиралась к надрывающему глотку петуху. Половину ночи шёл сильный дождь и развезло даже звериные тропки. Я бы не жаловалась, будь на мне мои сапоги или ботинки, а не эти ласты!
Нога ныла. Избавившись от гипса, я вполне успешно проделала большой путь, не чувствуя и намёка на боль или онемение. А вот сейчас что-то ноющая боль вернулась. То ли от нагрузки, что я дала после такого длительного покоя, то ли от холода. Даже не знаю, какой из этих вариантов лучше. Если отыщу горластого, то, конечно же, второй.
Самое странное, что я даже не могла предположить, откуда может идти эта утренняя побудка. Вокруг не было видно ни одного жилого дома, ни одного забора.
Может быть, и правда петух дикий, а никаких людей здесь нет и быть не может?
— Ты откуда такая красивая? — хохотнул женский голос откуда-то позади меня.
Медленно остановившись, я лениво обернулась, прижав к груди куртку с двумя живыми комочками, и осмотрелась.
— Я на чердаке. — весело доложил женский голос.
Скосила взгляд вбок и наконец-то увидела говорившую. Женщина почти наполовину высунулась из оконного проёма и помахала мне рукой.
Дедукция? Не, не знаю, что это такое. Этот дом я прошла два таких же назад. И как только сразу не приметила?
— Молоко и лошадь есть где раздобыть? — не стала ходить вокруг да около я. — За золотом не постою.
Приближаться к дому, не дождавшись ответа, не рискнула. Изучала его издалека. И чем дольше я на него смотрела, тем больше замечала странностей.
Покосившаяся передняя деревянная стена зияла тёмными провалами окон, а вот вторая часть дома была уже из кирпича. И кладка, нужно заметить, добротная. Ровная, сплошная боковая стена, без намёка на дверь или оконный проём. На прогнившей спереди крыше, чуть дальше красовались латки рубероида. Ну и в довершение всех странностей, оттуда вновь закукарекал петух.
— Можно и у меня раздобыть, коль золота хватит. — хохотнула черноволосая женщина, поманив меня рукой. — Не бойся, я одна здесь осталась. Вход через соседский дом, задний двор обойдёшь и увидишь.
Я медлила. Слишком уж странным мне казался и сам дом, и его хозяйка. Я бы ни за что не предложила помощь вооружённому путнику. Может, у неё зрение не очень, и она мой меч не рассмотрела?
Как назло, запищали щенки, заставив меня скрежетать зубами. Сама виновата, животные здесь ни при чём. Это я взяла их с собой, боясь, что Стеф, Айзек или хвалёная подмога их попросту прирежет.
Полагаю, пришло время брать на себя ответственность за свои решения.
Я бодро зашагала к дому, заметив, когда из окна на чердаке скрылась женщина. Причин верить незнакомке у меня не было, а оттого я полагалась на свои инстинкты, что, очевидно, в отличие от меня, ещё не проснулись.
Выполнив все рекомендации, я прошла прилегающую развалюху мимо. Обогнула её, проснувшись в щель между домами, и оказалась посреди небольшого огорода.
Чего здесь только не было! У меня глаза бегали по ровным грядкам, подмечая каждый овощ. А когда я увидела деревянную постройку, откуда с гордым видом вышел упитанный петух, я и вовсе растерялась.
Это же сколько труда в это всё вложено! И что, одними женскими руками?! Вот это силища, я понимаю.
Сила ведь не только во владении мечом, ближнем и кулачном бою, выдержке и стойкости заключается. Она ещё и внутри должна быть. Вот я, например, ни одной редиски за всю жизнь не вырастила. Не могу. Ну не моё это. Я держала в руках лопату. И не раз. Только с совсем другими целями… Они же не сорняк и не полынь — сами по себе овощи не растут, за ними уход нужен. Сила и терпение взрастить вот такое чудо…
— Ты огорода никогда не видела? — из-за стены вышла хозяйка всего этого богатства и пытливым взглядом уставилась на меня. — Рот захлопни, а то муха залетит.
Я послушно выполнила её требования, будто это не женщина вовсе, а глава клана наёмников. Даже хотела попятиться, но женщина удивила вновь:
— Лошадь продать не могу. Самой нужна. — хмуро заговорила немолодая женщина, скрестив на груди тонкие руки. — Пять золотых и залог. Вернёшь её мне в течение месяца. По рукам?
— Залог? — абсолютно глупо переспросила я.
Худощавое лицо напротив скривилось, отчего на коже сразу же проступили морщины. Густые брови взлетели вверх, а тонкие губы сложились в узкую линию.
— Скажем, меч свой. Есть ещё что-то ценное? — серые глаза осматривали меня придирчиво, словно сканировали всю сразу. Будто она могла видеть, что у меня в карманах, в сумке и в куртке.
Немного подумав, я расправила плечи, стараясь не дрожать от холода, и кивнула, резонно напомнив:
— Молоко мне тоже нужно. Я воспользуюсь вашей лошадью, с вашего позволения, дважды. В первый раз меня не будет не больше часа. Я оставлю в залог всё, что у меня есть. А во второй… Так и быть. Оставлю меч. За ним через месяц вернусь я или мой поверенный вместе с вашей лошадью. — решительно проговорила я, обозначив свою позицию. — У меня два щенка гончей. Им нужна еда на то время пока меня не будет. Если с ними что-то случится за время моего отсутствия, сделка не только аннулируется, но и я заберу две жизни в уплату. Чьи это будут жизни, будет зависеть от моего настроения. — хмуро дополнила я, глядя на растерявшую весь боевой запал женщину.
— Правда щенки?
Я кивнула. Меня немного сбила с толку столь резкая перемена настроения женщины. Улыбаясь и шагая ко мне, она больше не производила впечатление бойкой женщины. Ко мне подплыла словно юная девица, едва не пританцовывая при этом.
