Самая настоящая любовь

Глава 6. Красная нить беды

Эдельвейс накрыло тяжёлым пологом ночи, а в подвале зельевара дневные изыскания подошли к завершающему этапу.

– Держи, – вручил Гидеон пустой пузырёк в левую руку Джорджа. – Щипцы, – добавил он, протянув длинный инструмент во вторую руку помощника. – И пробку держи наготове.

– Чем? – возмущённо выдал Джордж уставившись на предмет, который Гидеон держал перед его лицом

– Если не можешь отрастить третью руку, то у тебя остаётся только рот. Так хоть помолчишь немного, – на полном серьёзе ответил зельевар.

Прожевав недовольство, Джордж впился зубами в предложенную пробку.

– Готов?

– Хатов, – выдохнул Джордж.

Гидеон взял со стола заготовленное зелье и вылил его на пол. Субстанция задымилась. Обманчиво мягкий туман покрыл пол в комнате для испытаний.

Закончив приготовления, Гидеон принялся ткать самый сложный из известных ему телепортационных заклятий, испытывая едкое недовольство из-за того, что его народ и его король живут так далеко и так глубоко от Эдельвейса. В пределах города портал открыть удалось, но ни он, ни Джордж не решились проверить его стабильность, поэтому впервые за все месяцы проживания среди людей, они добирались до лавки на своих двоих, не видя смысла нанимать извозчика, чтобы преодолеть десять ярдов.

Гидеон всплеснул руками, запуская портал, но всё пошло, как и ранее утром: искры отпрыгнули от пола, разогнав искусственный туман, покружили в воздухе, описав круг, и рассыпались затухая.

– Сейчас! – скомандовал Гидеон, заметив в воздухе красный отблеск.

Быстрым движением Джордж схватил щипцами проявившуюся нить чар, посмевших развеять портальное заклинание, потянул на себя и засунул в пузырёк, который тут же закупорил.

– Фух! – выдохнул он, утерев пот со лба. – Получилось! Видал, какой я быстрый! – горделиво хвастал Джордж, сотрясая ключом к поиску злоумышленника, посмевшего вмешаться в их планы.

– Не балуйся! – приструнил его Гидеон, выхватив пузырёк. – Надо поскорее выяснить, кто нам мешает.

– Я с тобой! – поспешил Джордж за устремившимся на выход Гидеоном.

Зельевар с помощником покинули лавку. Пустые тёмные улицы благоволили им. Гидеон время от времени смотрел в пузырёк, следя, в какую сторону тянется красная нить чужой магии. Мужчины прогулочным шагом, плутая по узким улицам и переулкам, добрались в район, где стояли дома не самых богатых и недостаточно бедных жителей.

– Этот дом… Мы вокруг него уже вотрой раз проходим, – подметил Джордж, когда Гидеон остановился, уперев немигающий взгляд в двухэтажную постройку с облупленной штукатуркой. На стене у двери металлическая табличка сообщала фамилию тех, кому принадлежало неказистое строение.

– Фриман, – процедил Гидеон сквозь сжатые зубы.

– Склонен думать, что одна девушка может иметь к этому отношение, – поделился своими мыслями Джордж.

– Найди того, кто сможет рассказать всё о Фриманах, – приказал Гидеон, продолжив позднюю прогулку, пока никто случайно не приметил его, стоящего под окнами дома Фриманов. Если леди Алисия узнает, что он тут был, новой встречи с ней не избежать. Ей же понадобиться выяснить, что он тут делал. И наличие Джорджа не замаскирует факт его интереса к её персоне, а он не готов вести диалог с загадочной девушкой.

– Как думаешь, она не может быть шпионом лесных фейри? – шёпотом поинтересовался Джордж.

– Если лесные таких в шпионы берут, то господства над людьми им не видать, – зло прокомментировал Гидеон, ускорив шаг.

***

Следующий день зельевар придерживался обычного режима, чтобы не создавать благотворную почву для слухов тем, что его лавка закрыта. Один выходной день никому странным не покажется, а вот два дня вызовут излишнее внимание к его персоне.

А около полуночи в дом Гидеона Олдмана постучали. Джордж открыл дверь. На пороге стоял человек в плаще. Он скрывал своё лицо за маской. Хищный взгляд в прорезях предупреждал, чтобы с гостем были предельно вежливы. На правой руке незнакомца сидел ворон, крутя башкой и сверкая красными глазами-бусинками.

Взгляд Джорджа загорелся. Он впервые видел члена Тёмной гильдии. Запустив слух на окраине города, что он ищет информацию о семействе Фриман, он не ожидал, что на заказ откликнется настоящий шпион.

– Вы спрашивали о Фриманах? – спросил мужчина. Из-за маски его голос прозвучал глухо.

– Да, – подтвердил Джордж, сторонясь, чтобы гость зашёл в дом.

– Можешь быть свободен, – сиплым басом выдал ворон, посмотрев на мужчину. Тот вытянул руку, и птица вспорхнула с насиженного места. Ворон влетел в холл и приземлился на перила.

Мужчина в плаще развернулся и растворился в сумраке, царившем на улице.

Джордж вопросительно уставился на птицу, пытаясь понять происходящее.

– Ну чего зенки вылупил, дверь закрывай, коли не хочешь попросить меня удалиться, – проскрежетал ворон, уставившись на застывшего Джорджа одним глазом.

– Ты разговариваешь.

– А ты тупишь, старый, – огрызнулась птица. – Дверь закрывай, я сказал.

Не оборачиваясь ко входу, Джордж хлопнул ладонью по двери, вынудив её закрыться.

– Кто приходил? – вышел из столовой Гидеон.

– Мой слуга приходил, – ответил ему ворон.

Гидеон уставился на птицу, ожидая больше информации.

– Можете звать меня Рейвен, – добавил ворон, важно крутя головой. – Я в Эдельвейсе знаю всё обо всех. Если вы что-то хотите узнать, то спрашивайте на окраине меня. Но вы не так давно в нашем городе, поэтому я вас прощаю за незнание.

– Как благородно с вашей стороны, – ответствовал Гидеон с лёгким кивком головы.

Он почти и не помнил времена, когда жил на земле, но рассказы матери и нянек про говорящих животных он не забыл. Когда они с Джорджем купили дома в Эдельвейсе, он первым делом навёл справки об общем положении дел. Из разговоров в тавернах и кабаках он узнал всё самое важное: кто правит в Унглии, какие законы и нормы насаждается верхушкой. И много другого, позволившее ему лучше понять настроение людей и их тягу обмывать по сто раз кости любому, кто как-то заденет их по больному месту. А говорящие животные многих доводили до белого колена: работу им дай, плати как людям и не смей ущемлять их права и хвосты!

– За информацию беру монетами, слитками, самоцветами. За Фириманов возьму пять золотых или три небольших самоцвета, – озвучил прайс ворон.

– Невысокая плата, видимо, Фриманы самая скучная семейка в Эдельвейсе, – подметил Джордж, хмыкнув под нос.

– Плату вперёд, и я расскажу всё, что знаю сам и что слышал от отца про них. Но если вам нужны сведения не о тех Фриманов, что сейчас живут в Эдельвейсе, мне понадобится время, чтобы разузнать все детали. Стоимость работы смогу оценить по окончанию сбора информации, но возьму предоплату, чтобы зря не летать по городу. Мозоли под крыльями сами себя не вылечат, – заявила деловая птица, топчась на перилах.

– Заплати ему, – дал отмашку Гидеон, и Джордж ушёл в кабинет, пройдя мимо ворона и свернув в коридор, скрывавшийся за лестницей.

– Можешь начать свой рассказ, – сказал Гидеон, приблизившись к перилам.

– Э-э-э нет! Сначала плати, а потом уже слушай! – возмутился Рейвен, хлопнув громко крыльями.

Джордж вернулся с небольшим мешочком, продемонстрировал ворону пять монет и положил в кошель.

– Давай сюда, – потребовал Рейвен, переминаясь с лапы на лапу и царапая перила длинными когтями.