Цена волшебства

Глава 10

– Бежим скорее, – подскочил ко мне запыхавшийся Сэл. Я даже не сумела понять, откуда он взялся.

– Почему?

– Давай же, скорее.

И мальчишка побежал обратно по улице. Пару раз оглянулся, остановился, поджидая меня, и только что не подпрыгивал на месте от нетерпения.

Оставаться одной в совершенно незнакомом городе, да что там, мире, мне было страшно. И я поспешила за Сэлом.

– Кто это был? Это маг, да? Настоящий? А откуда у него столько денег? И почему он их раздает? – сыпала я вопросами на ходу. Но вскоре дыхание сбилось, и мне пришлось замолчать.

Сэл молчал, лишь подгонял жестами. И уже через пару минут мы были у дыры в стене какого-то заброшенного дома. Вышли на поверхность мы явно не в этом месте. Сэл вновь путал меня, или так было ближе?

Спрашивать я не стала, не ответит же.

Сэл нырнул рыбкой в темный провал. Я спустилась за ним следом гораздо более осторожно, ощупывая все перед собой, проверяя, куда ставлю ногу.

В подземелье было очень темно. Света, что проникал сюда через дыру не хватало совершенно. Свечи, похоже здесь тоже не было.

Я ждала, но глаза так и не могли привыкнуть. Слишком уж темно здесь было.

–Сэл, – позвала я.

– Я здесь. Прости, здесь свечей не припасено. Они дорогие, купить мы не можем. А те, что достаем, освещают дом.

Меня передернуло. Называть домом сырое подземелье?

– Пойдем так.

– Как это?

– Не переживай, дорогу я знаю отлично. Только не отставай.

Я всхлипнула. Перспектива идти совершенно ничего не видя меня не радовала. Я конечно никогда не боялась темноты. Но то там, в прежней цивилизованной жизни. А здесь царило суровое средневековье. Споткнусь, подверну лодыжку, кто меня вылечит. Врачей нет, и нет денег, чтобы оплатить их услуги. Бросят меня тогда тут в туннелях.

– Я правда ничего не могу сделать. Возвращаться тем же путем опасно. А после такого представления в городе будет еще долго переполох. Нужно убраться с улиц. Не бойся. Пол здесь ровный, вымощен на славу. Один из старых королей делал. Опасался нападения на дворец и готовил тайные ходы. Чтобы можно было уйти потихоньку, или чтобы стража отвоевала оккупированный город, в случае чего.

Сэл мне заговаривал зубы. Не помогло. Было страшно, но остаться здесь я тоже не могла. Нужно выяснить хоть что-то. Том старший среди беспризорников, может он и знает побольше.

Моей руки коснулись холодные пальцы. Я вздрогнула.

– Это я, – заверил Сэл. – Положи мне руку на плечо и пойдем. Я не буду торопиться.

Я так и сделала. Пришлось полностью довериться незнакомому мальчишке. Он мог завести меня поглубже в катакомбы и бросить там. Сама я ни за что не отыщу выход. Тоннели же проходят подо всем городом. Это десятки километров. А выход наружу можно и не заметить. Я просто умру здесь от голода или от холода.

Мы шли молча. Я не знала, могут ли отвлечь разговоры Сэла, но решила не рисковать. Если он собьется с пути, что будет?

Ступал Сэл не быстро, да и шаг у него был не широкий. Идти было относительно легко. Главное не думать, что там, в темноте, совсем рядом.

Вот что-то зашелестело справа, словно песок осыпался. Вот тихий писк позади, или мне послышалось. Теперь далеко-далеко впереди раздался металлический звон. Это кто-то из ребят или опасность?

Я вздрагивала от каждого звука. Вслушивалась и все всматривалась, всматривалась. Однажды мне показалось, что впереди мелькнули две красные искорки.

– Демон?!– воскликнула я и выпустила плечо Сэла. Ужас от осознания того, что теперь я сама по себе посреди катакомб был еще сильнее, чем перспектива встречи с магическим существом, и я едва не завизжала. Но огоньки уже пропали.

– Я здесь, не бойся, – Сэл уже схватил меня за руку и вернул ее на плечо. – Идем. Нет там никого. Или даже если это он, то твой демон сильно слаб. Мы живем здесь давно. И даже малыши бегают по тоннелям сами. Ни на кого еще ни разу не напали.

Это радовало. Механически переставляла ноги и тайком сделала пару глубоких вдохов.

Темнота давила. Не знаю, сколько мы шли. Я была готова в любой момент отскочить в сторону. Нервы мои были напряжены до предела. При этом мне казалось, что мы не идем, а плывем в какой-то невесомой массе. Что ни верха, ни низа больше не существует. Что время исчезло, и мы бредем в таинственном ничто уже несколько сотен лет.

И тут Сэл чихнул. Тоненько так, словно мышонок. И это показалось мне таким забавным, что я принялась хихикать.

Мальчик обиделся. И сопел теперь, вновь напоминая ежика.

– Ну чего ты?

– А ты чего? Нечего надомной смеяться!

– Я просто… – я и сама не знала, что именно, но решила продолжить разговор. – Кто это был? Там на площади.

– Грэйем, – с гордостью протянул Сэл, словно то был его личный друг.

– Он маг?

– Конечно! Ты что же не видела, что он сделал? Вызвал дождь из серебряных монет. Это настоящее волшебство! И очень сильное.

– И как же ему это удалось?

– Я не знаю. Никто из простых в волшебстве не разбирается. Только знатные это умеют.

– А зачем он это делает?

– Что именно?

– Серебро раздает, например. Странно это как-то.

– Он просто очень хороший! И помогает всем безродным. Вчера он вызвал обычный дождь, сегодня – серебряный. Он понимает, что простым людям живется не сладко, вот и помогает. Только ему и есть до нас дело.

– А король?

– Что король?

– Ты же говорил, что у вас хорошее королевство. Так что же король ничего не делает?

– Делает. Защищает нас от нападений соседних королевств. Инквизитор со своими людьми переловил всех магических существ в городе. Говорят, до него в городе по одному не ходили. Могло какое-нибудь чудище уволочь и слопать.

В катакомбы эти вовсе никто не смел спускаться. Боялись. Тут обитали страшные твари. А сейчас даже в лесах вокруг города можно относительно спокойно гулять. Лишь в глубине королевства еще бесчинствуют чудища. Но инквизитор и туда наведывается на своем драконе.

– На драконе?

– Да. Они прирученные. Инквизитор с ними как-то договорился, и теперь его люди могут летать на этих гигантских змеюках.

– Я думала, инквизиторы охотятся на ведьм, – выдала я, на что Сэл хмыкнул.

– На ведьм, горгулий, волкодлаков, сирен. Это своего рода, магическая стража. А инквизитор главный среди нее.

– А что делают с ведьмами, если поймают? – задал я животрепещущий вопрос. Я действительно выделялась среди жителей этого мира. И вполне вероятно инквизитор мною заинтересуется. Нужно понимать, что мне грозит.

Сэл помолчал.

– Магия разрешена только для знатных сословий. Простым смертным запрещено колдовать. Вы же – ведьмы –именно это и делаете. Поэтому вы вне закона.

Это не ответ на мой вопрос. Да и колдовать я не умела. Предъявить мне нечего. Вот только я слишком иная для этого мира. Да и совершенно не знаю ничего о здешнем укладе. Это тоже подозрительно. Станет ли разбираться инквизитор и слушать мои рассказы о Земле?

– Зачастую ведьмы просто исчезали, – вновь подал голос Сэл. – Их увозили в замок, и больше их никто не видел. Кто-то говорит, что их перевозят в особую тюрьму, но никто не знает наверняка.

В памяти всплыли слова Тома про какую-то пыточную.

– Что за замок? – с тоской спросила я.

– Замок инквизитора, конечно.

У него целый собственный замок, где меня можно мучить, и никто этого не узнает!

Нет отсюда определенно нужно выбираться. Стать безвременной гостьей в замке инквизитора мне совершенно не хотелось.