Забытая эльфийка

Глава 41

Я огляделась, мы стояли в сумраке большого помещения, даже отдаленно не напоминавшего помпезный зал, в котором мы находились только что.

– Где мы? – обратилась я скорее к Михаэлю, подумав, что видимо это он выполнил свое обещание и перенес нас куда-то прочь от огненных эльфов.

– Не знаю, – слегка растерянно, но с интересом в голосе ответил он. – Я хотел перенести нас в замок одного моего доброго друга, но это явно другое место. Если только мой друг вконец не обнищал и не лишился разом всей прислуги.

Маг прикрыл глаза и на время отключился от внешнего мира. Ника тем временем принялась изучать помещение. Это была довольно просторная комната с каменными стенами, деревянными дверьми и окнами, закрытыми ставнями, через которые пробивались узкие лучики света.

У стены стоял большой стол со стульями, несколько кресел еще какая-то мебель, но было видно, что ими давно не пользовались. Везде царило запустенье: с потолочных балок висели клочки паутины, на всех поверхностях лежал толстый слой пыли. На полу, впрочем, ее было меньше, кто-то все же изредка ходил по этому залу.

Я подошла к камину. Он был огромен, занимал почти всю стену. Поистине, произведение искусства. Украшенный орнаментом, изображениями вьющихся лиан, необычных цветов и птиц, он был словно из сказки. Но в нем тоже давно не зажигали огонь, и он стал серым от пыли, спрятавшей его былую пышность и изящность.

Глаза успели привыкнуть к темноте, и я заметила витую лестницу, уходившую вверх. Ее перила, выполненные в том же стиле, что и камин, некогда служили великолепным украшением. Сейчас же они потускнели и были едва видны в полумраке.

Михаэль пришел в себя.

– Могу вас разочаровать друзья, попробовать отменного рагу, которое готовит повар моего товарища, нам не удастся.

– Он все же обеднел, и у него не осталось денег на содержание повара? – спросила Ника. – Обстановочка здесь, прямо сказать, небогатая. Думаю, у хозяина денег и на корочку хлеба не найдется, не то, что на рагу, да еще от собственного повара.

– С моим другом все в порядке и с его благосостоянием, слава духам, тоже. Он как раз трапезничает, и в его меню около сорока блюд. Просто это не его замок.

– Неужели вы могли так ошибиться, почтеннейший, – заметил Кланки, вертя в руках вазу тонкой работы, но на ней, как и на всем прочем видны были следы неумолимого времени.

– Я активировал заклинание переноса в пространстве, – я даже в темноте чувствовала, что Михаэль улыбается, – но одному существу слишком хотелось очутиться в ином месте, нежели замок моего друга. И этот кто-то вмешался, перебив своей довольно сильной магией мою.

Все дружно посмотрели на меня. Эльф – как всегда бесстрастно, маг – продолжая улыбаться, Ника – следуя их примеру.

– Что? – я, конечно, начинала догадываться, но нельзя прям так сразу признавать правду.

А заключалась она в том, что когда я смотрела на живого и здорового Кланки, мне очень сильно захотелось посмотреть в глаза человеку, который пытался причинить ему вред. Может даже не просто посмотреть, а ударить его тяжелым тупым предметом. Да еще у меня было представление, кто это и как выглядит его место обитания.

Желание очутиться в логове колдуньи оказалось настолько сильным, что в купе с магией Михаэля перенесло нас не туда.

– Значит, где-то здесь находится та самая колдунья, которая все это время охотилась за тобой? – спросила Ника, поднимая у камина изящную, но довольно увесистую кочергу. Она бы идеально подошла для моего замысла. Может не совсем тупая, но судя по усилиям подруги, точно тяжелая.

– Предлагаю поговорить с хозяйкой, коль уж мы здесь, – сказал маг, направляясь к лестнице.

Я чуть отстала и подошла к Нике.

– Возьми, – шепнула я еле слышно, и что бы остальные не заметили, сунула ей в ладонь кольцо. – Если со мной что-нибудь случится, возвращайся домой.

И чтобы избежать вопросов, поспешила за магом. Кто знает, чем может закончиться разговор с колдуньей, пытавшейся несколько раз от меня избавиться, а так у подруги будет шанс. В конце концов, это я ее втянула во все это.

Мы последовали за Михаэлем.

Я ожидала, что ступеньки будут скрипеть от каждого движения, как в любом порядочном доме с привидениями, но ошиблась. Лестница была устелена старым пыльным ковром, заглушающим наши шаги. Кланки шел с такой уверенностью, будто был у себя дома, или на худой конец, бывал здесь очень часто. Ника упорно продолжала сжимать в руках кочергу, я мысленно готовилась к предстоящему разговору.

– Михаэль, ты ведь говорил, что она добрая колдунья, – уточнила я.

– Относительно, – уклонился он от прямого ответа.

– А все добрые колдуньи живут в таких мрачных местах?

Маг промолчал, а во мне усилились подозрения насчет положительности хозяйки этого дома.

Лестница была довольно длинной, что позволяло сделать вывод, что мы поднимались в замковую башню. Хотя с этими магами и волшебницами ни в чем нельзя быть уверенным.

Приблизительно на середине пути Ника совсем выдохлась и бросила свое грозное оружие, пообещав, что и голыми руками сможет отстоять честь своей подруги.

Приятно, что ни говорите, когда кто-то за тебя готов в огонь и воду!

Лестница закончилась в комнате много меньше предыдущей. Которая, как можно было судить по виду из окна, находилась действительно в башне. Причем была она очень знакомой. Именно ее я видела однажды во сне.

У дальней стены находился еще один камин, не такой живописный как внизу, но тоже довольно интересный. Выполнен он был словно из украшенного резьбой дерева. Я совершенно не понимала, как такое возможно. Или это искусная имитация, или здесь произрастают огнеупорные породы деревьев. Но самой выразительной деталью был булькающий котел над огнем.

Тот был недостаточно большой, чтобы, скажем, варить в нем маленьких детей, но мне все равно стало жутко. Если это обитель «относительно» доброй колдуньи, что тогда творится в замке откровенно злой?

Сама колдунья восседала на обычной, грубо обработанной, деревянной табуреточке и поджидала нас. Конечно, на то она и колдунья, чтоб почувствовать непрошеных гостей.

Время ее совершенно не тронуло. Лицо женщины оставалось таким же, как и в моем сне. Кожа на руках, сложенных на коленях была гладкой, да и на лице не появилось ни одной морщинки. Ее жемчужно-серые длинные волосы казались живыми и блестящими. А ведь с момента событий в парке прошел не один десяток лет. Неужели это добрые деяния делали ее такой цветущей?

– Что привело вас в мой дом, – спросила серая колдунья. Голос у нее оказался таким же, как и она сама, молодым и красивым.

У меня было столько вопросов и претензий к ней, а вот сейчас все слова разом куда-то делись. Остальные же молчали. Видимо, полагая, что это, прежде всего, мое право, здесь расспрашивать.

– Что ж, тогда я сама все расскажу, – она была абсолютно спокойна, а приятный голос струился, словно ручеек среди зеленых берегов. – Да это я перенесла твоих родителей в другой мир, и я преследовала тебя здесь. Как только ты пересекла грань между нашими мирами, я сразу почувствовала это, и принялась действовать. И это я запустила стрелу, пронзившую твою грудь.

Она перевела взгляд на Кланки.

– Но зачем? – Не выдержала Ника, а эльф продолжал стоять как ни в чем ни бывало, словно это не его возможный убийца сидел сейчас пред нами. – Зачем натравливать на нас бандитов, валить деревья и стрелять ни в чем неповинных людей?.. Эльфов! – поправилась она.