Забытая эльфийка

Глава 37

Время близилось к утру, но сегодня мы не собирались останавливаться. Мы уже приближались к горной местности. Здесь никто не селился. Почвы были неплодородными, пастбища для животных скудными, да и множество страшных легенд отпугивали отсюда людей.

Горы мы заметили уже давно. Они появились на горизонте кривыми зубцами заснеженных пик. Солнце светило нам в спину, предоставляя великолепный обзор. Снег на самых высоких скалах ослепительно сверкал, словно это были не снежинки, а искусно обработанные бриллианты. Подлетая к хребту, Золотая Звезда немного снизилась, чтобы мы смогли поближе все рассмотреть.

«Лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал».

Я в горах не бывала прежде, но это была любовь с первого взгляда. Я зачарованно смотрела по сторонам и могла бы так просидеть вечность.

Я, вечность и горы…

У подножия, куда еще не добрались лучи восходящего солнца, царили сумерки, сливаясь с черными пятнами проталин. Здесь слежавшийся снег накапливался годами, десятилетиями, а может даже столетиями. Лавины и обвалы несли в низины старый снег и обрушившиеся камни, а здесь они оставались навсегда.

Через время я заметила некоторое изменение в ландшафте.

Как рассказал Михаэль, это место называлось Ледяная Река. Горные пики здесь расступались в стороны, образуя что-то вроде канала. Если бы он находился в другой, более теплой местности, то по нему наверняка протекал бы бурлящий поток. Сюда бы стекались родниковые и талые воды с самых вершин. Они сливались бы в единый поток и устремлялись все дальше и дальше на встречу с величественным океаном.

Но это был суровый край вечной мерзлоты. Почти вся вода здесь находилась в замороженном состоянии. Это преимущественно лед и снег, иногда превращающиеся в талую воду, но лишь в самые длинные летние дни.

Снежные шапки занимали свое место на высоких вершинах, а в каньоне обосновалась ледяная река. Это было завораживающее зрелище. Словно многокилометровый широкий поток в одно мгновение был заморожен.

– Ты уверен, что здесь обошлось без магии? – спросила я у Михаэля.

– Природа – вот самый искусный маг, – улыбнулся он мне.

Я улыбнулась в ответ и продолжила любоваться завораживающим сверкающим льдом. Да и как было не улыбнуться, глядя на это великолепие. Мы неслись вдоль ущелья, отчего солнечные блики постоянно меняли угол падения, а возвышения и навалы камней свои очертания. От этого обманчивого движения в какой-то момент мне начало казаться, что река на самом деле двигалась.

Я посмотрела на Михаэля, пытаясь сформулировать вопрос, но он и так все понял.

– Это всего лишь оптический эффект, – надо же, маг, а в науке разбирался. Истолковав мой уважительный взгляд немного по-другому, он продолжил объяснение. – Эта река на самом деле течет, но немного не так, как ты думаешь.

Она делает это очень медленно. Движение это можно заметить лишь, если очень долго и пристально наблюдать, делать замеры и хронологически точные записи.

В одном месте обрушивается ледник или сходит лавина, в другом – во время оттепели подтаивает верхний слой, подмывая остальные. Это все меняет структуру основной ледяной массы, поэтому она постоянно находится в движении, только очень медленном.

Как скучно звучало научное объяснение. Все правильно, четко и логично. Куда интересней и романтичней бы выглядело какое-нибудь волшебное объяснение. Я вздохнула и продолжила любоваться пейзажем, проносящимся далеко внизу, и совершенно не думала о том, как это все возникло, а просто упивалась красотой.

Краем глаза я уловила изменения в общей картине. Нас все так же окружали неизменные горные пики, впадины, обрывы, но вдалеке, о чудо, показались изумрудные, рубиновые и аметистовые вкрапления. Я стала пристально всматриваться вдаль, но было слишком далеко, чтобы хорошо разглядеть.

– Это долины, – пояснил Михаэль.

– Ты всегда говорил: «Долина Драконов». Я думала она одна, а здесь россыпь цветных капель.

– Долина Драконов – это название самого большого поселения. Она является домом для более чем сотни особей. Но есть еще и небольшие долины. Там может жить семья или дракон пожелавший уединения.

Внизу под горами проходит сеть пещер, однажды она соединилась с горячими источниками, и здесь образовались оазисы. А выглядят они такими яркими из-за окраса деревьев, произрастающих там. Скоро мы подлетим поближе, и вы сможете сами это увидеть.

Сначала внизу стали проплывать совсем небольшие участки с растительностью, их размеров явно не хватило бы для жилья и одного дракона, но вскоре стали попадаться и довольно крупные. Многие из них были населены одним или несколькими жильцами. Волшебные создания поднимали головы и провожали нас печальными взглядами.

– Что-то не очень похоже, что нам здесь рады, – сказала Ника. И ее можно было понять. Все местные жители выглядели вялыми и унылыми.

– А чего ты ожидала, праздничного салюта в свою честь или встречу с оркестром? У них беда, и я не думаю, что они верят в то, что какая-то сопливая девчонка сможет им помочь.

Да я и сама в это плохо верила. Кто не усомнился в моих способностях ни на минуту, так это Михаэль. Приятно, конечно, но ведь нужно соответствовать.

Тем временем к нашей компании присоединились три маленьких дракончика. Они стайкой примчались с запада и теперь не исчезали ни на минуту. Сначала они описывали круги вокруг нас, выполняя разнообразные фигуры высшего пилотажа, затем принялись просто резвиться, гоняясь друг за другом, то немного отставая, то улетая далеко вперед. Если мне не изменяла память (драконья память, а не моя), это были детишки Золотой Звезды. Вот кто искренне радовался нашему прибытию и искренне верил, что пришла помощь.

Через какое-то время почти все пространство у горизонта заняла разноцветная переливающаяся масса. Я совершенно не ожидала увидеть здесь нечто подобное. Если бы мы столько часов не летели над промерзшими до основания горами, я бы подумала, что это возвышается Дикий Лес, но такого просто не могло быть. Ведь мы находились совершенно в противоположной стороне мира.

От обилия и сочетания цветов рябило в глазах. Здесь деревья росли, не как в Волшебном Лесу, зонами одного вида и цвета, а вперемешку, словно гигант зачерпнул горсть различных семян и, хорошо перемешав, рассыпал в теплую, подогретую снизу почву.

Да, Долина Драконов и вправду была большой, даже огромной, здесь по соседству с дивными волшебными существами могли существовать и ни в чем се6е не отказывать множество различных видов. Да так оно и было. Среди деревьев то и дело мелькали животные, в небе стайками летали птицы, а на полянках можно было заметить и самих хозяев Долины.

На первый взгляд картина была довольно мирной: все спокойны, довольны и занимаются своими делами. Но когда Золотая Звезда поднялась повыше, стало заметно то, что вызвало столько беспокойства. Со всех сторон мерцающий лес был защищен высоким горным хребтом. Мощная стена охраняла Долину от холодных северных ветров и снежных лавин, сохраняя внутри теплый микроклимат.

Но сейчас во многих местах эта стена начала рушиться. Отчетливо были заметны проплешины, глубоко уходящие внутрь долины. В этих местах лежал толстый слой снега, убивший всю растительность.

С каждым днем разломы становились все больше, и мороз методично уничтожал этот райский уголок посреди ледяной пустыни. Теперь мне стали понятны опасения Михаэля, дело и вправду было невеселым.