Забытая эльфийка

Глава 31

Следующим утром все происходило по установившейся за пару дней традиции. Я уже даже начинала привыкать к странствиям по лесным дебрям. И, кто знает, если не найду способа вернуться домой, стану местным Тарзаном или организую орден амазонок. Будем жить в лесу, охотиться и устраивать состязание по стрельбе из лука. Я озвучила свои планы подруге.

– Что уже плохого тебе сделали представители противоположного пола? – поинтересовалась она.

– В смысле, – не поняла я.

– Амазонки – сугубо женский клуб. Мужчин они не только не принимали, а по некоторым сведениям, еще и убивали. Своего рода крайняя степень феминизма.

– Ладно, не будем приносить в этот мир такое замечательное изобретение человечества. Если захотят, сами до него додумаются, а там может и обойдется. Тогда буду жить отшельницей, собирать травки, варить зелья и заниматься врачеванием, –продолжала мечтать я.

– А ты хорошо разбираешься в здешних растениях? – уже откровенно издевалась Ника.

– Пожалуй ты права. Да и чтобы выучить хотя бы половину местной флоры, потребуется вся жизнь. И чем мне, по-твоему, здесь заниматься? Менеджмент и маркетинг, я думаю, им тоже без надобности.

– Пойдешь посуду мыть, – хихикнула подруга, – в местную забегаловку.

Я совсем скисла. Хорошенькая перспектива. Попасть в мир полный волшебных существ, где существуют эльфы, самой оказаться одной из них и пойти работать посудомойкой, чтоб не прозябать на улице. Можно, конечно остаться в лесу, но так и совсем одичать недолго.

– Это только в книжках все просто бывает. Раз – и ты в волшебном мире. Два – и дружелюбные туземцы тащат тебе корзины с подаяниями и делают своей королевой. А тебя вон в темницу упрятали и еще б чуть-чуть и головы лишили.

– Зато я помогла лесным! Отыскала их Благодать, которую они кучу лет найти не могли! – парировала я.

– Молодец, конечно, что помогла. А они спасибо сказали, к границе своей территории выпроводили и ручкой сделали. Мол, премного благодарны, больше в ваших услугах не нуждаемся. Или они предлагали стать их посмертной правительницей? Нет? То-то же. Да и эльф твой тоже хорош. Использовал тебя, приволок непонятно куда и даже не спросил, а оно тебе надо, искать всякие артефакты. Я думаю, окажись эта «благодать» алмазом на пару кило, он бы и не подумал с тобой поделиться.

Жестоко конечно, но доля истины в ее словах была, несомненно. Я задумалась о своем, и дальше мы шли молча.

При упоминании эльфа, у меня вновь защемило в груди. Не таким плохим парнем он был. Пусть и заманил меня в свой мир, но не бросил же. Пару раз даже спас. И в пустоши не оставил: кормил, учил стрелять из лука. Обещал даже домой вернуть. И у меня не было оснований не верить этому.

Стоило признать, чем дольше мы с Кланки путешествовали, чем больше опасностей преодолевали, тем ближе он мне становился. Это уже точно не был просто представитель волшебной расы из чужого мира. Он стал другом. Заботливым, внимательным, пусть и пытался всячески это скрыть. Иногда пытаясь заснуть на твердой земле, я даже мечтала, что чем-то большим, чем другом…

Я так сильно углубилась в свои мысли, что упади рядом со мной еще одно гигантское дерево, я бы и его не заметила. Переставляя ноги на автомате, я шла все дальше, отводя в сторону ветки и перешагивая кочки. Нике все же удалось привлечь мое внимание, но явно не с первого и не со второго раза.

Я вопросительно подняла на нее взгляд. И чего ей неймется? Я все поняла, этот мир не менее жесток, чем наш, но здесь мне еще меньше шансов устроиться, чем дома.

Подруга указала рукой вперед. На широкой ветке сидел белый сокол. Красивая, величавая птица, и что-то в ней было знакомое. Странно, я точно таких никогда не видела ни дома, ни здесь. Может это даже какой-нибудь редкий вид?

– И что? – я совершенно не была настроена рассматривать птичек, даже редких. Переступив через упавшую ветку, я вознамерилась продолжить путь, но сокол вдруг начал так интенсивно хлопать крыльями, что мне в лицо полетели мелкие листочки. Ему явно что-то не нравилось.

«Ладно, посмотрим, чего тебе надобно», – я остановилась.

Птичка, довольная результатом, успокоилась и принялась чистить перышки.

Здорово! Больше заняться нечем, кроме как составлять компанию соколу-чистюле. Я пошарила глазами под ногами в поисках палки поувесистей. Меня не остановить, просто похлопав крыльями.

А птичка продолжала гигиенические процедуры, да так интенсивно, что одно перышко, не удержавшись на месте, вырвалось и стало плавно опускаться мне под ноги. По мере приближения к земле оно быстро увеличивалось в размерах, и на листья легло уже не перышко, а целая пальмовая ветвь. Верхняя сторона была гладкая и блестящая, мне даже показалось, что там можно было увидеть свое отражение. Чтобы проверить догадку, я наклонилась поближе и тут же отпрянула.

– Ты чего? – спросила Ника.

– Там целый отряд эльфов, – указала я на огромное перо, внутри которого как в импровизированном телевизоре мелькали картинки.

– Они идут по нашим следам, – задумчиво сказала подруга.

– С чего ты решила, – я присела рядом с пером, чтобы было лучше видно.

– Это дерево, – показала она в изображение, – мы недавно проходили мимо него. Ствол сначала цельный, а потом расстраивается, видишь? Я хорошо его рассмотрела.

– Да мало ли таких деревьев, – возразила я.

– Это то самое, я уверена.

– Значит, ты хочешь нас предупредить? – сказала я, поворачиваясь к соколу, но того и след простыл, ветка была пуста. – Или заманить в ловушку.

Внезапно я вспомнила, почему эта птица показалась мне знакомой. Видела такую же во сне. Там похожий красавец подстраивал нападение на нас.

– Какую еще ловушку? – не поняла подруга. Но рассказывать ей про сон сейчас все равно не было времени. – Не доверяю я этой птичке.

– Доверяешь или нет, но нужно что-то делать. Они очень скоро нас догонят.

Я еще раз взглянула в перо. Сомнений не было, это эльфы огненного дома. А зачем им еще преследовать нас, если не в желании предать справедливому суду. На ловушку все же не очень похоже.

– Я насчитала семерых. И я подозреваю, что так же легко как от гномов мы от них не отделаемся. Может, заберемся на дерево и переждем, пока они пройдут мимо?

– Они читают следы лучше любого индейца и сразу заметят, что наш след обрывается. Да и по этому стволу все равно невозможно забраться. По крайней мере без когтей.

– Ну, придумай же что-нибудь, я не хочу возвращаться в тюрьму. Тем более, что я ничего плохого не сделала. Я здесь случайно, – на глазах у Ники блестели слезы, она была близка к отчаянию.

Но что я могла придумать? Мы были посреди леса и помощи просить неоткуда. Стоп! Я же могу попросить лес. Не зная, сработает или нет, я решила попробовать. Тем более, что других идей у меня не было.

Я села на траву, прижала открытые ладони к земле и заговорила.

– О великие духи леса, молю, услышьте меня. Нам грозит большая опасность, если вы не поможете. Меня оклеветали и хотят предать незаслуженному наказанию. Только с вашей помощью мы сможем спастись.

Я замолчала, не зная, что еще можно добавить. Если меня услышали и захотят помочь, то следует ждать. Если же нет, у нас все равно нет шансов на спасение.

Какое-то время ничего не происходило. Шелестела листва, рядом начала тихонько всхлипывать Ника, а я все чего-то ждала.