Забытая эльфийка

Глава 28

Подруге я решила ничего не рассказывать про сон. Вдруг он ничего не значит, зачем зря будоражить ее воображение. Да и никакого родника и тем более поющего на их пути не попадалось.

Так, размышляя обо всем на свете, я брела по лесу в поисках пропитания. Но сегодня что-то никто не спешит попадаться мне на пути. Или я теряла хватку, или местные зверюшки общались между собой, и слухи обо мне распространились уже по всему лесу. Я уже час бродила по зарослям и ни одной подстреленной тушки. Правда, больших животных я не трогала, а то мало ли что...

Помнится, в лесу нас кормили мелкими грызунами. Они, конечно похожи на крыс, но на вкус очень даже ничего.

Сегодня, наверное, не мой день. Придется посидеть денек на диете. Вот как раз полянка, усыпанная желтыми ягодками. Кланки угощал меня таким, так что отравиться я не боялась. А Ника всегда любила фруктовую диету.

Оторвав большой похожий на лопух лист с ближайшего кустарника, я решила использовать его в качестве корзинки. Уложив его на землю так, чтобы ягоды не выкатывались, я принялась за собирательство. Азартное это дело, я вам скажу. Одну ягодку срываешь, другую примечаешь, третья мерещится. И вроде вокруг тебя их много, а те, что дальше, кажутся крупнее и спелее.

Мне-то сильно разогнаться не позволяла моя «корзинка», не так уж это удобно собирать круглые ягодки в гладкий и дрожащий лист. Чтоб не растерять свой урожай, я не рисковала лишний раз переносить его с места на место, а сама металась туда-сюда.

Увлекшись, я совершенно не обращала внимания ни на что вокруг. Вот так и превращаешься из охотника в жертву. Я была идеальной мишенью, и вздумай кто-нибудь позариться на мою тощую тушку, ему бы это не составило никакого труда. К моему счастью сегодня все любители полакомится эльфами отсыпались после вчерашней удачной охоты. Или просто не водились в этих местах. По крайней мере, ничто не нарушало процесс сбора урожая.

Внезапно мир кувыркнулся мне навстречу. Небо метнулось под ноги, а земля, наоборот оказалось над головой, зелень же леса просто оказалась смазанной полосой, постоянно меняющей положение. Так повторилось несколько раз, пока обезумевший мир не решил притормозить. Все это сопровождалось громким треском и шумом, будто слон решил промчаться через чащу, круша все на своем пути.

Голова немного кружилась, сильно болело плечо, и ныла спина. Я огляделась. Рядом со мной на земле сидела Ника и выбирала мусор из свезенных локтей. Нас огромной копной зелени накрывали ветки. От только что светлой полянки не осталось и следа. Все пространство занимало, невесть откуда взявшееся дерево. Его огромный ствол пересекал поляну посередине, и ветки торчали во все стороны. Дерево было огромное, поэтому даже лежа на боку, занимало очень много пространства.

– Наши ягоды! – вспомнила я.

– Ягоды? – возмущенно спросила Ника.

– Ну да. Они же наверняка все испортились.

– А если бы не я, то испортилась бы ты.

И правда, наверное, я от неожиданности плохо соображала. Дерево упало точно туда, где только что находилась я.

– Но как?

– Тебя не было слишком долго. Я забеспокоилась и решила поискать. Сначала звала, но ты не отвечала. Тогда я пошла по спирали, удаляясь от лагеря. Смотрю птицы в одном месте вдруг стали с криками подниматься в воздух. Я побежала туда. Это дерево, – ткнула она поверженного гиганта, – содрогалось, как будто от ударов топора. Птицы это заметили и решили убраться подальше. А вот ты, ничего не замечая, ползала тут на четвереньках. Когда дерево начало крениться, я со всех ног бросилась к тебе и толкнула. Сидя на четвереньках, ты была как мячик и покатилась в сторону. А я, – показала она мне свои содранные руки, – проехалась на животе. Ягодный сок здорово скользкий, иначе я бы не уехала так далеко.

Я поднялась, потирая ушибленное плечо, и намерилась обойти дерево.

– Ты куда?

– Хочу посмотреть, кому это понадобилось валить на меня деревья, – зло проворчала я.

Подойдя к основанию дерева, мы были озадачены. Ни дровосека, ни брошенного топора, ни вообще каких-либо следов чьего-то пребывания обнаружить не удалось.

– Но я же видела, как дерево содрогалось под ритмичными сильными ударами.

– Может тебе показалось. И вообще это чем же бить нужно, чтоб добиться такого.

Дерево было не срублено, не спилено, и не сломано. Его выворотили из земли прямо с корнем, который сейчас возвышался над нами корявыми прутьями. В некоторых местах с них все еще продолжал осыпаться песок.

Я осмотрелась. Другие растения вокруг совсем не пострадали.

– Странно все это, – задумчиво сказала подруга.

– Значит то, что ты нашла меня с помощью магии – это не странно, а падающие деревья – странно. Может, они здесь так умирают. Гляди, какое оно старое. Допустим, сегодня пришло его время, и оно бамс – лежит.

Думать об этой громаде, как о трупе умершего дерева было не очень приятно, даже жутко, и мы решили вернуться к месту стоянки. По дороге искупавшись в крохотной речушке.

Искупавшись – это, конечно, громко сказано. Воды было по щиколотку, так что мы просто брызгали друг на друга и, визжа, носились в быстро помутневшей воде. Напоследок выстирав одежду от липкого, подсыхающего ягодного сока, мы отправились разводить костер. А то так и простуду схватить недолго. Нужно будет искать местного знахаря, и пить душистый отвар из лапок Членистоножки и сушеных глаз Пучеглазки.

Насобирав по дороге сухого хвороста, мы развели костер. Здесь опять не обошлось без предусмотрительной Ники. Отправляясь на мои поиски, она прихватила с собой объемненький рюкзак с кучей полезных мелочей. Чего здесь только не было, раскладной ножик, соль, зажигалка. Мужчине никогда не понять, зачем это все в женской сумочке. И если бы не этот замечательный набор туриста, нам бы пришлось тяжело. Есть сырое несоленое мясо то еще удовольствие. А добывать огонь, я все же привыкла при помощи спичек, а не трения двух палочек друг о друга.

Погода, к нашему счастью, стояла теплая. Мы развесили одежду вокруг костра на воткнутых в землю палках и стали мечтать об ужине. А что еще оставалось делать, подстрелить мне ничего не удалось, ягоды были погребены под огромным деревом. Может, кто-то хотел, чтоб мы умерли от голода?

– Когда мы с Кланки были у Лесного Племени, нас кормили как на убой, – пустилась я в воспоминания. – Правда, по большей части это были местные насекомые, которые живут в опавших листьях, под пнями, и даже в земле.

– Умру с голоду, но червяков есть не стану, – Нику передернуло.

– И вообще мы же в лесу, а не в пустыне, здесь просто стыдно умереть с голоду. – Можно, в конце концов, салат из листиков сделать.

Я поднялась и направилась к деревцу, которое выглядело помоложе остальных. Может листья у него помягче будут?

– Странное какое-то дерево, – обернулась я к подруге. – У него весь ствол покрыт шрамами, а земля у ствола вся утоптала. Будто к нему постоянно кто-то ходит.

– У дерева не может быть шрамов, – отмахнулась подруга.

– А животные не умеют разговаривать, – привела я аргумент, и пошла к другому невысокому деревцу. Та же картина. – Здесь те же шрамы, и земля утоптана.

Я достала из рюкзака Ники нож и подковырнула кору. Из нее вниз по стволу тут же начала сочиться жидкость. Добежав до земли, она стала собираться в лужицу.

– Я видела, как в деревне дедушка собирал березовый сок, – Ника подошла поближе. – Может местные собирают сок этого дерева. Тогда он должен быть съедобным.

Подтверждая мою догадку, к лужице подбежал маленький зверек и стал слизывать густую жидкость со ствола.

– Смотри, – взвизгнула я, указывая пальцем на существо.