Книги
Глава 27
Трактир «Печеное полено» стоял прямо возле дороги. Раньше это было довольно прибыльное место. Торговые караваны, семьи, желающие поискать удачу в большом городе, или же наоборот – сбегающие от его суеты, да просто одинокие путники, спешивши по своим делам.
Тракт был крупнейшим в государстве и самым важным в системе связи Южного Моря и Северных Гор. Но в последнее время маги Земли Двора белой Лилии все больше избегали контактов с внешним миром. Партии товаров становились все меньше. Мелкие поселения, что возникали вокруг тракта и жили полностью за счет путников, пустели.
Люди перебирались в более оживленную местность. Некоторые поговаривали, что горцы специально поставляли оружие небольшими партиями. Ведь чем труднее что-либо достать, тем выше цена на этот товар. Тем более, что качество клинков северных эльфов превзойти не удавалось никому.
Гномы всячески пытались раскрыть секрет изготовления сплава и способ ковки. В процессе экспериментов у них получалось довольно неплохие экземпляры, которые хорошо продавались по всей территории страны. Но истинный знаток предпочитал им клинки с севера. Достать же такое оружие становилось все труднее, а современные тракты не становились безопаснее.
В былые времена трактирщик Кирби и на порог бы не пустил типа с такой сомнительной внешностью. Гном был обряжен в лохмотья, чудом державшиеся на нем. На сапогах был толстенный слой грязи. Будто они прошли все дороги от Дикого Леса до Спящей Пустыни, с удовольствием окунаясь в каждую лужу.
Из-под шляпы выбивались седые клочья волос, не видевших ни мыла, ни расчески уже очень давно. В потертой котомке что-то подозрительно позвякивало, но суровый гномий взгляд пресекал все вопросы по этому поводу.
Главной роскошью гнома была его борода. Длинная и густая она была небывало черного цвета. Будто тот окунул ее в расплавленную смолу. Злые языки поговаривали, что так оно и было.
Гном прошествовал через двор, распугивая мелкую домашнюю птицу, вошел в пустой трактир и направился к стойке. Кирби совсем не желал видеть данного субъекта своим постояльцем. Но старость и полное отсутствие на горизонте других клиентов говорили в пользу гостя.
– Что стряслось с твоей бородой? – вместо приветствия спросил трактирщик.
Гном не очень лестно выразился о трактирщике, его жене и еще паре десятков родственников. Это значило, что он не намерен обсуждать подобные вопросы с посторонними.
– Комнату? – примирительным тоном спросил Кирби.
– И эля, – добавил гном. – И чтоб вечером я получил горячий ужин, а не помои, которыми ты кормишь скотину.
Обретя кружку пенного напитка, гном тут же осушил ее, и уже пустой грохнул о столешницу. Направившись к лестнице, на полпути обернулся, с вопросом посмотрев на трактирщика.
– Вторая дверь направо, – указал тот дорогу.
«А бывало, и благородные господа захаживали ко мне», – подумал Кирби с грустью, отправляясь на кухню давать распоряжения.
Комната была более чем скромной, но гнома это устраивало. В каких только местах не приходилось ему коротать ночи. По сравнению с некоторыми из них эта комната просто королевские покои. Пока в его кармане звенят монеты, можно себе позволить и немного роскоши.
Спрятав свой мешок под кровать, он хотел было вздремнуть часок другой, но его отвлек громкий звук хлопающих крыльев. На стол, неизвестно откуда, приземлился белый сокол.
«Странно, – подумал гном. – Окно закрыто, дверь тоже, откуда ему здесь взяться».
Он хотел было открыть окно и выгнать нахальную птицу, расхаживающую по столу с видом хозяина, но та вдруг заговорила низким голосом.
– Есть работенка. Для тебя и парочки твоих дружков, – глядя гному прямо в глаза, заявила птица. – В лесу у Поющего Родника бродят две девицы. Они абсолютно беспомощны, так что, я думаю, вы сможете с ними справится. Мой хозяин заинтересован, чтобы никто и никогда больше не видел и не слышал тех двоих.
– А какое мне дело до желаний твоего хозяина? – нагло спросил гном. – Думаю, тебе есть дело до того, что сделать вот с этим.
Перед гномом на пустом столе возникла внушительная горка золотых монет. Тот, недолго думая, схватил одну и поднес поближе к свету.
– Настоящая, – довольно констатировал он.
Сокол издал протяжный клич, захлопал крыльями и растворился в воздухе, будто и не было его.
Гном пристально оглядел комнату, выглянул в окно, приоткрыл дверь и, убедившись, что никто не стал свидетелем сделки, спрятал монеты на самое дно потертой сумки. Закинул ее на плечо и отправился за своими подельниками.
