Забытая эльфийка

Глава 20

Впервые за дни моего путешествия по чужому миру мы оказались на открытом пространстве. Над головой не смыкали свои кроны вековые деревья с переливающейся листвой.

Не знаю, чего я ожидала: фиолетовое небо или четыре оранжевых спутника. Ничего подобного я не увидела. Над головой было то же самое небо, что и дома. Я с легкостью угадывала знакомые с детства созвездия. Но разочарования от привычной картины я не испытывала, наоборот, душу мою переполнял бурлящий восторг.

Что это были за звезды! Бриллианты, сапфиры, алмазы. Не затуманенные выхлопами мегаполисов, они были чистыми и светлыми. Они искрились и переливались на темном бархате неба, казалось, только протяни ладони и зачерпнешь полные пригоршни этих чудесных огоньков. Я понимала, что это невозможно, но все равно протянула руки навстречу звездам, и смотрела, как сквозь раскрытые пальцы мерцали сотни искорок.

Приятно все же было сменить обстановку. Я и не заметила, как устала постоянно находиться под давлением этих огромных исполинов. Древних, мудрых, живых, но все же немного пугающих. Здесь же, на краю их царства, ощущалась странная свобода и легкость. Лес был еще совсем рядом. Я улавливала все привычные ароматы, но что-то в воздухе неуловимо изменилось. К свежести листвы добавился запах сухой пыли, приносимый из степи. Лесная прохлада здесь смешивалась с раскаленным за целый день ароматом земли и высушенного ветрами разнотравья.

Вот она оказывается моя стихия – земля. Теперь я это знаю и никогда не забуду! Первозданная, бесконечная, щедрая с теми, кто может воспользоваться ее дарами. Я улыбалась, вбирая в себя ее силу, теплую, пыльную, но отчего-то, такую родную.

Кланки разжигал костер. Пока я любовалась открывшимся видом, он успел насобирать хвороста. В животе требовательно заурчало. А ведь я сегодня почти ничего не съела за весь день. Все было некогда, а когда нас спешно выпроваживали, никто, конечно, не подумал о съестном. Или подумал?

Кланки открыл свою огромную сумку и принялся выкладывать оттуда спелые фрукты.

– Я предполагал, подобный исход событий, и решил заранее подготовиться, – пояснил он. – Праздничный пир я тебе не обещаю, но с голоду умереть не дам.

Я схватила самый большой плод и, уже поглощая его, прочавкала благодарность.

На ночлег мы расположились прямо на земле. Ничего, после марш-броска через Лес, я чувствовала себя тренированной. Да еще Кланки захватил кроме фруктов пару подстилок из плотной ткани. Спать мы легли сытые и в тепле, что не так уж и плохо для здешнего мира.

Дома я любила засыпать, смотря на звезды. Сейчас же, глядя на них, я вспоминала свой семью. Они, возможно, сейчас смотрели на то же небо, что и я, и даже не подозревали об этом. Вот интересно, а если объединить научные достижения и магию, возможно ли будет преодолеть межзвездные расстояния?

Утром Кланки не будил меня чуть свет, но я уже по привычке сама проснулась и лежала, слушая птичьи трели. Вставать совсем не хотелось. Бок приятно пригревал МУМР, свернувшийся калачиком рядом со мной. Кланки уже не было. Его место ночевки было уже убрано, а сам он, видимо, отправился на разведку.

С одной стороны стояла невероятной высоты стена древних деревьев, а с другой простиралась бесконечная степь. Да, рядом со стволами шириной в пару метров и, я даже не могла предположить, какой высоты, чувствуешь себя букашкой. Но здесь, когда перед тобой раскинулась бескрайняя степь, укрытая сверху синим, бесконечно глубоким небом, я ощущала себя песчинкой.

Так я пролежала до самого возвращения Кланки, предаваясь философским мыслям.

Наспех позавтракав, мы отправились в путь. Отойдя на несколько десятков метров, я обернулась, чтобы окинуть взглядом массивную стену деревьев, раскинувшуюся за спиной. Великий Лес безмолвствовал. Отсюда уже не были слышны ни птичьи трели, ни шелест листвы, ни шуршание маленьких лапок по опавшей листве. Мы даже не попрощались, просто ушли, а он равнодушно продолжал жить своей многовековой жизнью.

– Уже скучаешь по нему? – спросил МУМР.

– Что?

– Волшебный Лес, – пояснил древний. – Ты привязалась к нему, научилась чувствовать его магию. И будешь теперь скучать по нему.

– Почему ты не остался с ними, – спросила я. – Ты ведь древний дух, тебя они не выгоняли. Остался бы, наслаждался обожанием. А что тебя ждет с нами? Довольно утомительная дорога, без каких бы то ни было удобств и довольно мрачная неучтивая компания?

– За тысячу лет устаешь от обожания, – проворчал МУМР, будто древний старик.

Хотя он по сути-то и был древним стариком. Сколько, интересно, ему лет? Спросить или обижу? Хотя, кажется, уже обидела. Я отвлеклась всего на минутку, а когда повернула голову, его уже не было на месте.

– Вылезай, – обратилась я к пустому месту, – хватит дуться.

– Что случилось? – спросил Кланки.

– Кажется, я обидела МУМРа.

– Хочешь заработать себе в недруги древнего, – усмехнулся эльф, – удачи.

– И что, я больше его никогда не увижу? – я даже не знала, грустить по этому поводу или радоваться.

– Кто знает, – пожал плечами Кланки. – Древние поступают лишь так, как считают нужным. Если он сочтет интересным для себя путешествие с нами, он вернется.

– А нельзя было попросить его перенести нас во владения огненных эльфов или может ему бы хватило сил отправить меня прямиком домой?

– Попросить то можно было, да и магической энергии у него предостаточно, но вряд ли бы он согласился что-то сделать. Я повторяю, он делает только то, что хочет сам. А не что нужно кому-то еще. Просто отправить тебя домой ему будет неинтересно. Он любит развлечения. Сейчас, извини, роль забавы выпала тебе.

Нет, я все же была рада тому, что он сам исчез, а то я бы ему устроила забаву на славу. Скучно, видите ли, жить столько веков, ничего интересного не происходит.

– Не обращай внимания, – попытался утешить меня Эльф, – на поступки древних нужно смотреть сквозь пальцы. Они по сути те же дети, только дети играют с соломенными куклами, а древние с нашими судьбами.

– И ты так спокойно об этом говоришь, – поразилась я.

Эльф пожал плечами.

– Можно, конечно, пытаться сопротивляться, но тогда он войдет во вкус и не отстанет уже очень долго. Ему интересна сама игра, а если возникнет противостояние, это вообще замечательно.

– А нельзя перехитрить его?

– Древнего, который живет столько же, сколько существует наш мир? – мне показалось, он посмотрел на меня так, как смотрят на маленького ребенка, пытающегося разбить чугунный котелок. – Попробуй.

Милый, белый, пушистый зверек с теплыми лапками, согревавший по ночам, и вдруг… Если вернусь домой, то никогда не заведу кота.