Забытая эльфийка

Глава 19

В деревне царило радостное оживление. На вечер был запланирован праздничный пир, да с таким размахом, какого давно не видел Волшебный Лес. Девушки сновали туда-сюда с корзинами, гирляндами цветов и тарелками полными кушаний. Все громко обсуждали случившееся, возносили хвалу духам и вождю. И никто, совсем никто, даже не вспоминал о великом маге земли.

МУМР носился по хижине, примеряя различные наряды.

– А ну перестань киснуть, – бросил он. – Разве можно с таким лицом идти на праздник.

– Это он мне? – спросила я у Кланки. Тот лишь неопределенно пожал плечами. – А ты знаешь в чью честь этот праздник?

– Конечно, в честь наимудрейшего, наивеличайшего вождя, – с пафосом произнес он.

У меня, наверное, глаза стали похожи на луну в полнолуние, такими же круглыми и огромными они стали.

МУМР вздохнул.

– И ты собираешься туда пойти?! – возмутилась я. – В любом случае не получится! – И довольная произведенным эффектом продолжила. – Нас выгоняют! Через десять минут нас будут ждать проводники.

МУМР опять тяжело вздохнул и сел на пол прямо там, где стоял.

– Ты поругалась с вождем, – констатировал он.

Что-то сегодня все часто вздыхают, может и мне попробовать? Может, полегчает? Я вздохнула. Еще раз. Легче не становилось. Было все также гадко и противно на душе. И даже не из-за того, что вождь присвоил себе славу. Да пусть подавится! Весь этот мир меня разочаровывал. Сначала эльф оказался не милым и благородным, а грубым и заносчивым.

Потом эти местные хранители! Каждый мнил себя самым умным, самым смелым, а ты только делай, что тебе велят и помалкивай. В завершении вождь, который должен был быть олицетворением мудрости и добродетели, оказался лживым двуличным и подлым.

Хотя нет, почему двуличным? Он мне сразу сказал, что не верит, и что я ему не нравлюсь. Ладно, этот грех снимаем с его души.

– Зачем же ты так? Не могла промолчать? Сейчас бы на пир собирались, а теперь опять в путь и ночевать под открытым небом.

– Ты же дух, тебе должно быть комфортно везде, – съехидничала я.

– Мне комфортно, когда комфортно! – поднял он вверх лохматый пальчик с таким видом, как будто изрек философскую мудрость. – Что тебе стоило смолчать? Вождь бы на радостях может еще и наградил щедро, а за молчание еще дополнительно отсыпал из своей сокровищницы.

– Тоже мне еще, продажный маленький хорек, – стало еще тоскливей, и этот туда же.

– А сама, – нахохлился он. – Славы ей захотелось, народного признания и благодарности. Это что благородно?

Я задумалась. Хотелось ли мне славы? Конечно, кто же не захочет получить должное за деяния свои, но ведь вождь... Эх… Не таким я себе представляла идеал правителя. Еще вопрос, как этот наимудрейший воспользуется древней магией, и будет ли лесу от этого польза. Может не зря эта сила была столько времени спрятана.

Мои размышления были прерваны. Полог хижины резко отбросили и на входе появился Эйкен. Неужели опять? Он довольный, произведенным эффектом улыбнулся. Вот только улыбка его все больше походила на оскал.

– Мне выпала великая честь, проводить вас к границе Дикого Леса и проследить, чтобы ни один хищный зверь не посмел напасть на вас.

Вождь послал своего верного пса проследить, чтобы мы как можно быстрее покинули его территорию. Нам даже не было позволено переночевать в хижине. Неужели правитель Лесных Хранителей так сильно опасался моего языка?

Я с гордо поднятой головой проследовала к выходу. Брать мне было нечего. Старую мою одежду давно сожгли, а невесомое платье в дороге мне ни к чему.

МУМР снял убранство из тряпочек и тесемочек. Наверное, это был скорее ритуальный, чем повседневный костюм. Только Кланки прихватил довольно увесистую сумку и свой лук, который ему все же вернули.

Эйкен недовольно глянул на эльфа, но ничего не сказал. Кроме него нас сопровождали те же воины, с которыми мы ходили к водопаду. Вождь всячески старался ограничить наш круг общения с местными.

Вокруг сгущались сумерки, а в деревне зажигали огни. Поход к водопаду занял весь день, а потом еще бесполезная беготня по деревне...

Лес как обычно источал ровное приятное глазу свечение, но все равно было немного боязно начинать путь ночью. Нас вышвыривали за порог, словно бездомных котят, приблудившихся к теплому дому. Мне стало совсем грустно. Вырвали меня из дому, протащили столько километров через дремучий лес, заставили пережить такие ужасы, а теперь прогоняют за ненадобностью.

Я бы может даже разревелась, так мне стало себя жалко, но взгляд наткнулся на ухмыляющееся лицо Эйкена. Нет уж, слез моих он не увидит, я как-нибудь потом выплачусь, пообещала я себе. И вообще, я же эльф, да еще и маг, а маги и эльфы не плачут. Так? В книжках не плачут.

Но в книжках и лесной правитель оказался бы добрым милым старичком, который утешил бы, посоветовал чего полезного. Как говорится, накормил, напоил и спать уложил. А этот выгоняет, как только мы перестали быть ему нужными.

За этими печальными мыслями я даже не замечала, куда нас ведут. Обращать внимание на реальность я стала только, когда наткнулась на спину остановившегося Эйкена.

– Прибыли, – объявил он.

Как прибыли? Вождь говорил, что нас проводят до самой границы леса. Или Эйкен не такой добросовестный, и ему тоже хочется поучаствовать в общем веселье?

– Вам туда, почтенные, – он казал рукой на мерцающую розовым светом кляксу на правильной картине леса. Интересно, он когда-нибудь перестанет улыбаться или так и будет злорадствовать, вспоминая меня? Наверное, все же будет.

– Это еще что? – возмутилась я.

– А вы что же, думали пешком идти через Дикий Лес ночью? – его улыбка стала еще шире. Еще чуть-чуть и лопнет от удовольствия. У-у-у, как же мне хотелось…

– Видимо, вождь решил испытать силу своей новой игрушки и сотворил для нас магический туннель? – предположил МУМР.

– Так и есть. Вы окажетесь почти у самой границы. Вперед, не люблю долгих прощаний, – пошутил зеленокожий.

Помня прошлое свое перемещение посредством магии, я набралась смелости и шагнула в мерцающее марево. В этот раз все было намного приятнее. Я просто сделал шаг, который начинался в одном лесу, а заканчивался в другом. Артефакт работал исправно. Следом за мной вышел Кланки, на плече у которого сидел МУМР. Проход повисел в воздухе еще несколько мгновений и исчез.

Мы осматривали лес, куда перенеслись, чтобы решить в какую сторону направиться. Внезапно я услышала протяжный звенящий звук, словно кто-то вынимал меч из ножен. Очень медленно, наслаждаясь процессом или любуясь на свое оружие.

Я резко обернулась. Прямо у меня за спиной стоял Эйкен с длинным мечом в руке. Его губы были растянуты в тонкую насмешливую улыбку. Он упивался произведенным эффектом.

– Что, не ждали? – с издевкой в голосе спросил он. – Неужели вы надеялись, что вождь вас так просто отпустит.

Он повертел меч в руках, словно рассматривая блики от мерцающих листьев на лезвии.

– Что тебе еще от нас нужно, – мой голос предательски дрогнул, а нога, наступившая на ветку, поехала, отчего я чуть было не упала.

Меня подхватил под локоть Кланки и велел отойти подальше. Я замотала головой, намереваясь быть рядом до конца.

– Как благородно, – засмеялся лесной воин. – Эльф тебе предлагает помощь девчонка.

– Неужели вождь послал тебя заметать следы? – равнодушно спросил Кланки. – Старый пес остается верен хозяину всегда, помогает даже в грязных делишках.

Эйкен зарычал, что сделало его совсем уж похожим на собаку. Он сделал медленный шаг в сторону, сокращая разделявшее нас расстояние.

– Как ты можешь, – выкрикнула я, – мы же принесли спасение твоему лесу и народу!