Забытая эльфийка

Глава 17

– И чего тебя только понесло лес обследовать, не находилась по нему что ли? – ворчал Кланки.

– Если бы ты меня не втянул во все это, то я бы никуда и не лезла. И кто-то ведь должен искать этот их артефакт. А вы исчезли куда-то, – оправдывалась я.

– И ничего умнее, кроме как бродить по Дикому Лесу, ты не придумала?

– Нет! Можно подумать ты придумал. Если да, то будь добр, поделись идейкой.

Вместо ответа эльф только вздохнул, придвинулся ко мне поближе, провел рукой возле шеи и прошептал что-то едва слышно. Я ойкнула и потрогала моментально ставшие острыми кончики ушей.

– Нравится тебе или нет, но ты все же эльф, и все вокруг это знают, так что таиться не имеет смысла. Это вызывает только дополнительные подозрения.

– Я не пыталась от них таиться, – смутилась я.

– Ты пытаешься спрятаться от себя самой, – продолжил МУМР, – а это тоже неправильно, девочка моя.

Ну, надо же какие мы умные. Тебя бы закинуть неизвестно куда, попугать чудищами разными, да еще и мир спасать заставить, я бы посмотрела, куда бы твоя уверенность подевалась.

– Слушай, МУМР, если ты такой древний и мудрый, как получается, что ты не знаешь, где эта их благодать спрятана?

МУМР только изобразил на своей пушистой мордочке загадочную улыбочку, а эльф отложил надкушенный фрукт.

– А он-то как раз и знает, – спокойно сказал Кланки. –Только говорить не хочет. Ему интересно, чтоб ты сама догадалась.

– Приплыли! Это как же я должна догадаться? Лес огромный, я его за всю жизнь не обойду!

– Пусть тебя ведет твое сердце, – философски изрек древний и захрустел жареными гусеницами. А эльф принялся рассматривать меня, как блоху под микроскопом.

– Что ты сам не ожидал, что я – то, что тебе нужно в твоих поисках? – разозлилась я. – Ведь именно этим ты и занимался, искал артефакт?

Эльф коротко кивнул.

– А ну рассказывай немедленно все! – прикрикнула я на него. – В конце концов, я здесь главное действующее лицо, имею право знать!

– Признаюсь, за древним артефактом гоняюсь я давно и безуспешно. Изучил все местные легенды и предания, общался с теми, кто занимался поисками до меня, но все было безнадежно. Никто не встречал и намека на место, где тот спрятан.

Один пьяный гном в таверне пересказал мне одно пророчество Лесного Племени. Но помнил он не все, да и язык часто подводил его, – усмехнулся Кланки. – Я твердо уверился лишь в том, что найти Благодать суждено магу земли и принялся искать такого, который бы согласился взяться за это дело.

Но сейчас трудные времена для их двора, и просто так не встретишь ни одного.

И вот тут я попадаю в непонятный мир и вижу тебя. Твой магический потенциал спит, но он без сомнения принадлежит к магии земли и очень велик.

Мне даже не пришлось ничего придумывать и уговаривать тебя. Ты сама увязалась за мной, да еще и во время ритуала переноса стояла совсем рядом. Мне ничего не стоило чуть-чуть расширить поле. А уж скорректировать место прибытия я сумел.

Нас выбросило немного южнее, но пару дней пути ничего не решали. Вот собственно и все.

Как все оказывается просто. Случай привел его ко мне, а дальше виновата была лишь моя глупость. Это же надо было так вляпаться. Говорила мне Ника, не лезь. Не-е-ет, мне же больше всех надо было! Выпутывайся теперь...

– А что это вообще такое, и зачем тебе оно понадобилось?

– Существует легенда, что однажды один древний вождь хранителей Дикого Леса не сумел найти достаточно мудрого приемника. Тогда вождь собрал всю свою магию и знания и заключил их в артефакт, который поможет в тяжелые времена Волшебному Лесу возродиться и вернуть себе истинное величие. То есть это огромный источник древней магии.

– А что не так с лесом? Деревья огромные, живностью всякой кишит.

– О-о-о! Видела бы ты его в былые времена, – восторженно протянул МУМР. – Нельзя было и пару шагов ступить, чтобы не встретить Хармо, и не такого мелкого, что напал на тебя.

– Мелкого? – поразилась я.

– А в глубине леса обитали такие создания, о которых сейчас даже хранители ничего не слышали.

– Что же с ними случилось? – полюбопытствовала я.

– Их однажды уничтожили… Огненные эльфы… Печальная вышла история.

МУМР задумался. Кланки напустил на себя равнодушный вид.

Молчание затянулось. Теперь мне стали понятны «нежные чувства» зеленокожих к Кланки, да и ко мне за компанию.

– И у тебя совсем нет мыслей, где продолжить поиски? – сказал я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Он покачал головой. Что ж, значит, буду слушать сердце. Я уселась на пол, скрестила ноги по-турецки, принялась «слушать». Я старалась. Очень. Честное слово! Но ничего не чувствовала. Только ноги затекли.

– МУМРик, миленький, ну дай подсказочку. Хоть малюю-ю-юсенькую, – проскулила я, пытаясь разжалобить самое древнее и мудрое существо в этом мире. Не вышло.

Ладно не получается сердцем, будем действовать головой.

– Кланки, а что здесь вообще есть кроме леса? – тот лишь вопросительно поднял бровь. – Куда обычно все прячут? В пещеры! Здесь есть поблизости пещеры?

– Сейчас узнаем, – эльф вышел, а через пару минут вернулся с информацией. – Пещер нет. Есть река с водопадом, которая впадает в бездонное озеро.

– Если артефакт выбросили в бездонное озеро, то мы его сто лет искать будем и не найдем, потому что у меня жабры не растут, – огорчилась я.

– Не стал бы старый вождь бросать артефакт в бездонное озеро. Предполагалось, что его должны будут отыскать, – утешил меня Кланки.

– Тогда пошли смотреть водопад, – предложила я. – Времени нам вождь дал не так уж много. МУМР, ты с нами?

Тот со вздохом отставил мисочку полную, как мне показалось, гусениц и направился к выходу. Там нас уже ждала группка туземцев, стражник сообщил о расспросах эльфа, и вождь справедливо рассудил, что мы скоро двинемся в поход. Только на этот раз охрану он нам приставил посущественней. Видимо опасался, что мы попытаемся сбежать, независимо от результатов поисков.

– Мне нужно осмотреть больного, – девушка-лекарь стояла за спинами стражников, но те моментально расступились после ее тихих слов.

Как по мне, так эльф выглядел вполне ничего, но лесная целительница была ответственной девушкой. Она заглянула Кланки в глаза, заставила вытянуть руку, а после коснуться кончика носа указательным пальцем. Напустила на его голову стайку светлячков, но те, видимо, ничего не обнаружили и умчались в лес.

Девушка удовлетворенно кивнула. Осмотр был окончен, но стража не обращала на них никакого внимания. Похоже, целительница пользовалась большим уважением в племени.

Она сделала шаг в мою сторону и тихо-тихо произнесла. Со стороны было даже не понять, что мы разговаривали.

– Поверь в себя. Пусть эльфы из городов и учат своих отпрысков годами, пишут тонны книг и придумывают заклинания. Тебе это все без надобности. Твоя магия – стихия земля. Она древняя, могучая и мудрая. Слушай ее, призывай и проси помочь. И она ответит.

Дорога к водопаду была неблизкой, и я уже начинала жалеть, что вызвалась посмотреть на него из праздного любопытства. Да еще и присутствие Эйкена вносило «приятную» нотку в наше маленькое путешествие. Не знаю, как он убедил вождя, но тот назначил его главным в нашем отряде, и здоровяк всячески стремился показать это. Постоянно прикрикивал, чтобы пошевеливались, а на мои замечания о слабости Кланки только отпускал ехидные шуточки. Эльф стойко сносил это все, но кто знает, когда его терпение лопнет.

На место мы добрались уже к обеду. Сейчас бы устроить пикник и насладиться природой, но Эйкен и тут не давал нам покоя. Мне пришлось сразу приступать к осмотру местности. А посмотреть было на что! Это было самое красивое, что я видела в Волшебном Лесу.