Книги
Глава 16
Мы уже несколько часов бродили по лесу, удаляясь от деревни по спирали. Сначала я пыталась делать умное лицо и рассматривать, вздыхая и охая, местные растения, но мне это быстро надоело. Видно было, что мой провожатый не сильно–то верит в то, что я избранная и смогу что-либо найти в этом лесу, поэтому вскоре я просто плелась за ним следом, глядя себе под ноги и изредка ему в спину. Зато обвинить меня в безделии точно никто не сможет.
– Эйкен, – позвала я, – думаю, на сегодня хватит. Давай возвращаться в деревню.
– Я потратил на тебя целый день и не принес своему племени абсолютно никакой пользы, – видно было, что он очень недоволен этим фактом. – Здесь недалеко растут любимые фрукты нашего вождя. Жди здесь, я наберу сумку и вернусь.
Он скрылся за листвой так стремительно, что я даже не успела возразить. Вот подлиза! Можно подумать вождь не обошелся бы без этих фруктов. И сколько мне теперь здесь сидеть в одиночестве? Правда, другого выхода не было. Сама-то я дорогу не найду.
Я уселась на землю и приготовилась ждать. Было невыносимо скучно сидеть и ничего не делать. Сначала я развлекалась тем, что пересчитала все листики на видимых мне ветках, затем принялась следить за букашкой, ползущей куда-то по своим делам, но и это быстро надоело. Внезапно из глубины леса послышался шорох, едва слышный, я даже не была уверена, что на самом деле слышала что-то. А может это грызун спешил по своим делам и не заметил сухой листик под лапкой. Но что-то не давало мне покоя, страх медленно, но уверенно вплывал в мою душу.
Я прислушалась, все было спокойно. Лес был наполнен обычными звуками жизни своих обитателей, но я беспокоилась все сильнее. Где же этот проклятый Эйкен?! Дались ему эти фрукты!
Вот опять! Словно треснула ветка, но уже совершенно в другой стороне, а теперь снова шорох. Меня или окружали или обходили по кругу.
Я вертелась на месте, пристально всматриваясь в листву, глаза уже начинали слезиться от напряжения, и я почти пропустила их. Глаза! Два желтых огонька, горящих дикой злобой. Они просвечивали через листья, и я не видела их обладателя, но он пристально наблюдал за мной.
Продолжая смотреть прямо в эти две желтые искорки, я сделала шаг назад, существо повторило мой маневр, я шагнула еще, и он тоже приблизился. Теперь пелена листьев между нами была настолько тонка и редка, что я могла разобрать, кто скрывался за ними. Я замерла от ужаса. Это было прямо как в дурном сне. Сказка, рассказанная на ночь, ожила. Передо мной на задних лапах, во весь свой рост стоял Большой Злой Волк. Вернее, его местный сородич Хармо.
Я сама еще несколько часов назад пугала малышню этой историей, и вот теперь попала в нее лично. Да этого просто не может быть! Хотя почему не может? Я в лесу, а в лесах, как известно, водятся волки. Может, не такие большие, но это же волшебный лес.
Волк, тем временем, уже полностью показался из-за кустов. Его верхняя губа дрожала в глухом яростном рычании, с клыков капала слюна, а шерсть на загривке стояла дыбом. Он готов был накинуться на меня в любую секунду, и совершенно не был настроен вести беседы о моей бабушке.
В очередной раз мысленно я прощалась с жизнью, только на этот раз от меня не останется и кусочка. Волк опустился на четвереньки и приготовился к прыжку, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние одним махом. Я хотела зажмуриться, но отчего-то все смотрела и смотрела в эти полные ярости глаза.
Он прыгнул.
В другой ситуации я бы залюбовалась грацией этого огромного дикого животного, словно зависшего в полете над травой. Тот длился всего секунду, но мне казалось, что эта секунда замерла, растянулась и течет, словно мед.
В это самое мгновенье стремительно, словно вихрь, в происходящее ворвался новый участник. Он ударил животное в бок с такой силой, что тот отлетел в сторону и проехал по траве несколько метров, пока не уперся в ствол дерева. Волк явно не ожидал ничего подобного, и то, что кто-то посмел вырвать из его лап легкую добычу, вызвало новую волну ненависти.
Зверь снова издал глухое рычание, обнажая острые клыки, но не спешил нападать снова. Он медленно принимал вертикальное положение, изучая противника, коим оказался Кланки. Я была удивлена вдвойне. Во-первых, тем, что эльф подоспел так вовремя, во-вторых, что худощавый на вид он смог нанести удар такой силы.
– Беги, – успел крикнуть мне эльф, перед тем как хармо оттолкнулся задними лапами от земли.
Бесспорно, нужно было бежать, но я словно приросла к земле. Моя реакция подводила в самые ответственные моменты. Меня спасало лишь то, что волк решил разделаться сначала с сильным противником, а потом уже насладиться трапезой из моей нежной плоти. Он бросил свое мощное тело в сторону, казавшегося в этот момент таким хрупким, Кланки.
Но в меньшей массе было и преимущество. Скорость.
Эльф в последний момент ушел в сторону. Огромная туша, клацнув от досады зубами, обрушилась всей своей массой на подвернувшееся дерево. Но тут же сообразив, что его пытаются провести, хармо оттолкнулся от ствола, меняя направление.
В стороны дождем брызнули щепки из-под его когтей А мне вспомнился поединок Кланки с гигантской змеей. Тогда ему удалось ни разу не коснуться противника. Выйдет ли это у него сейчас?
Но я не стала дожидаться развязки. Моя запоздалое чувство самосохранения все же сработало.
Я понеслась что было сил через лес.
Какая знакомая ситуация. Что-то я слишком много бегала в этом мире. И все чаще от каких-нибудь монстров. Если выживу, нужно будет взять уроки обращения с каким-нибудь оружием, а то ведь однажды Кланки может не успеть мне на помощь.
Как он там интересно справляется?
Ответом мне был, надвигающийся сзади, треск ломающихся веток, и я никогда не поверю, что эльф, пробирающийся сквозь чащу, может производить столько шума. Вариантов было два, или волк решил выбрать более легкую добычу, или… О втором варианте думать мне совсем не хотелось.
Преследователь приближался, стремительно сокращая расстояние между нами.
Я мельком оглянулась, чтобы оценить ситуацию, и тут же осознала ее плачевность.
Огромный серый зверь с всклокоченной шерстью и оскаленной пастью мчался по лесу, даже не касаясь лапами земли. Он просто перескакивал с одного ствола на другой, отталкиваясь сильными когтистыми лапами от коры.
«Как огромная белка», – пришло мне в голову нелепое сравнение. Но так ему не было нужды обращать внимание на подлесок, ощутимо замедлявший мое движение.
Я понимала, что шансов у меня никаких, но думая о мышке, взбившей масло и выбравшейся из бочки, я продолжала бежать. Полностью сконцентрировавшись на уворачивании от веток, я даже не сразу заметила, что гула сзади больше не слышно.
Я оглянулась, сначала не сбавляя темп, затем замедлившись. Но преследователя не было ни видно, ни слышно.
Я остановилась, переводя дыхание и пристально всматриваясь в кусты, готовая в любой момент сорваться с места. Я чувствовала себя сейчас маленьким пушистым зайкой, которому приходится носиться по лесу, все время убегая от хищников.
Я стояла не шевелясь. Прошла минута. За ней другая.
Или хитрый волк что-то задумал, или с ним что-то случилось. Интересно, умен ли он настолько, чтоб затаиться и бесшумно обойти меня. Эта мысль словно ужалила. Я резко обернулась и закричала, что есть мочи.
– Чего орешь?! – грубо прервал мой художественный визг Эйкен. Он был весь залит кровью, но выглядел довольно бодро. – Пойдем. – Добавил он, когда я захлопнула рот, и пошел в том направлении, откуда я только что так резво удирала.
Я, молча, поплелась следом.
Судьба у меня такая – улепетывать от чудищ и покорно склонив головушку следовать за спасителями.
