Забытая эльфийка

Глава 13

Кланки остановился совершенно внезапно. Я напряглась, в ожидании появления опасности с любой стороны. Эльф лениво развернулся и медленно, будто нехотя, снял с плеча лук, опустил на землю сумку.

Ура! Наконец–то привал. Странно. Только что гнал меня на пределе возможностей и на мои просьбы об отдыхе не обращал никакого внимания, а тут... Ну, мне же лучше.

Ножки мои бедненькие, за всю жизнь столько не хаживали. Да по таким то буеракам. Сейчас растянусь на мягком лишайнике, сниму опостылевшие за день кроссовки. Да кроссовки! А в чем еще должна ходить по волшебному лесу современная продвинутая девушка – дитя двадцать первого века.

Правда, современный, ультра популярный производитель, обещавший в рекламе сделать из любого олимпийского чемпиона, подкачал. Моя обувка явно начинала дышать на ладан. Кое-где потрескалась, кое-где откровенно разорвалась. Если еще и подошва начнет просить есть, я точно нос себе разобью на следующей же кочке. Вот приеду домой и в суд подам на брендовые тапочки.

Я, значит, такая-то, такая-то, Находясь в здравом уме и трезвой памяти, путешествовала в кроссовках такой-то модели, произведенной вашей компанией, по Волшебному Лесу. С гоблинами боролась, от орков по болотам убегала – все было пучком, а как полезли мы в гномьи горы, тут и пришлось оголить мне мои несчастные ноженьки, т.к. продукции вашей пришел конец.

Прошу произвести компенсацию ущербов: морального – за осмеянную наглым эльфом гордость босой девушки, физического – за сбитые в кровь конечности в размере трех мешков золотом по курсу на нонешнюю дату.

Фамилия Имя Отчество. Дата (от сотворения мира).

Интересно дадут?

Я умостилась в уютной ложбинке под массивным деревом. Крона на нем была такая плотная, что даже пойди дождь, я бы, наверное, не промокла.

Есть хотелось нестерпимо. Интересно, что Кланки сегодня подстрелит на ужин? Хотя лучше мне этого не знать. А то вдруг это существо будет как лягушка сморщенное и скользкое. У меня сразу пропадет аппетит, глядя на подобную прелесть. Или, наоборот, это будет такое миленькое-премиленькое созданьице с крылышками, умильной мордашкой и печальными глазками. Тогда я дам обет вегетарианства и пойду пастись на соседнюю лужайку.

Уж лучше еде передо мной появляться сразу на вертеле с румяной корочкой источая умопомрачительный аромат. Тогда, возможно, я и слона съем! А что? Кто-нибудь пробовал съесть слона?

К моему негодованию Кланки продолжал стоять столбом посреди полянки.

– О, доблестный рыцарь, – томно протянула я, – не соизволите ли отправиться на охоту за зверем диковинным, дабы не дать быть до смерти истерзанной муками голода почтенной даме. А я пока костерок обустрою, – добавила я, резко вскакивая на ноги.

– Ш-ш-ш, – не очень вежливо прошипел «доблестный».

Я изумленно уставилась на него. Ну что теперь? В мою душу закрался противный холодок страха. Я огляделась по сторонам, прислушалась. Вроде все спокойно. Если и была бы какая-нибудь угроза, я бы уже наверняка валялась в кустах. Любит меня Кланки зашвыривать куда подальше: то в чащу, то в речку. Сейчас же я находилась на своих двоих, значит, надежда, что все обойдется, была.

Не обошлось!

Ствол ближайшего дерева шевельнулся и медленно стал приближаться. Подступали и соседние деревья. Все. Волшебный лес разгневался на непочтенное поведение и решил проглотить нас на ужин. Полностью. Не оставив даже косточек. Я поежилась от собственной догадки. И придвинулась поближе к эльфу. Пусть сперва его лопает, а уж потом меня.

У одного из деревьев появились глаза, затем руки и ноги. Присмотревшись, я заметила те же особенности и у соседних представителей местной флоры. Если выживу, удивляться точно больше не смогу.

Сейчас самое время этому чуду было заговорить.

– Стойте на месте, невежественные пришельцы! – а я еще и сомневалась в их способностях. – Иначе будете умерщвлены на месте.

Говорящий ствол дерева все более походил на обычного человека. Если можно назвать обычным двуногое существо, обряженное в сплетенную из гибких веток и листьев набедренную повязку и все тело которого то ли искусно разукрашено, то ли поросло корой.

Их было несколько. Тех, которые выступили вперед и позволили себя увидеть. Но что-то мне подсказывало, что их тут еще пару десятков. Кланки хоть и держался как всегда непринужденно, но предпочел выполнить их приказание. Да и заметил он их присутствие раньше меня. Вот и стоял как вкопанный, ждал гостей.

Говоривший подался слегка вперед. Его очертания становились все более похожими на человеческие. Кора на теле быстро светлела и вскоре почти совсем исчезла.

Оказывается, это был не рисунок на коже, а магия. Теперь человек был слегка зеленоватого цвета и стал более заметен на фоне темного леса. Остальные же, наоборот, исчезли. Либо усилили свою волшебную маскировку, либо бесшумно отошли в чащу. Зеленокожий предпочел выяснять отношения в одиночку.

– Это территория племени Великого Леса, и никто не смеет нарушать природный покой. Мы, дети деревьев, всегда защищали эти места от непрошеных гостей. Кто вы и как вам удалось без нашего ведома зайти так далеко? Отвечайте, иначе будете преданы в дар древним деревьям!

Жутковато мне стало от таких угроз. Не знаю, что это могло значить, но проверять мне совсем не хотелось.

Кланки молчал. Речь хранителя леса будто бы и не произвела на него никакого впечатления. Эльф стоял, небрежно вертя в руке стрелу, невесть как перекочевавшую из колчана за спиной в руку. Весь его вид выражал полнейшую скуку. Выражение лица было таким высокомерным, будто это он был хозяином местных земель, а древесные туземцы вторглись на них без спроса.

– Огненный эльф Двора Золотой Саламандры Кланки Арнену, – представился он высокомерно. При этом его руки молниеносно наложили стрелу на тетиву, натянули ту до предела и направили острый наконечник в горло негодовавшего лесного защитника. – Попроси своих друзей ничего не предпринимать.

Стоявший перед эльфом мужчина просто источал ярость, но пошевелил рукой в едва заметном жесте. Видимо это подействовало, потому, что на нас не набросились мгновенно с намерением растерзать на маленькие кусочки.

– Как ты посмел ступить на священную территорию Волшебного леса. Твой род был проклят и получил запрет появляться в этих землях. Навечно! – каждое слово было словно плевок, с таким презрением и ненавистью были они произнесены.

– Я пришел не для того чтобы навредить вам и Великому лесу. Я пришел, дабы исполнилось древнее пророчество жрецов древесных духов. – Кланки держал на прицеле человека и явно сам находился под прицелом не одного десятка стрел, копий, дротиков, или чего-то еще более смертоносного. При этом у него был такой спокойный и невозмутимый вид, будто он пил чай в тихом летнем саду.

– Что ты знаешь о древнем пророчестве? – спросил голос. Он шелестел словно листва на сильном ветру, или это и был шелест листвы?

– В пророчестве сказано, что однажды в Дикий Лес придет мудрый маг земли. Он будет столь умен и столь великодушен, что поможет вернуть Хранителям Леса Благодать, которую они утратили много тысячелетий назад. Эта Благодать поможет некогда великому племени возродиться, восстановить свои силы и помочь Лесу победить свои болезни.

Кланки замолчал, считая, что сказал достаточно, чтобы доказать свою осведомленность. Его собеседник тоже молчал. Взвешивая слова и решая, стоит ли доверять проклятому эльфу.

– Каким образом ты собираешься исполнить пророчество, сын извечных врагов Леса, уничтоживших его лучших сынов и дочерей? – прошелестели деревья.

– Великий маг земли, которому предрешено стать вашим спасителем, стоит рядом со мной.