Книги
Глава 24
Ноэль я нашла в саду, за высокими кустами роз.
– Уехал? – спросила она, напряженно выглядывая из-за ярко-алых бутонов.
– Уехал, – вздохнула я.
– Ой, леди Дель! Чего мы с вами натворили! Нас же теперь… – запричитала горничная и начала тереть глаза уголком фартука. – На эшафо-о-о-от! – взвыла в голос, оставила в покое фартук, стянула с головы чепчик, вытерла им лицо. – А я молодая! Я жить хочу-у-у-у! – И вдруг смолкла. Хмуро воззрилась на меня. – А почему вы меня не утешаете? Значит, как помогать, как ночью в замок, как голову на плаху – так Ноэль! А утешить несчастную горничную некому-у-у-у…
И снова заревела белугой, закатывая глаза и запрокидывая голову.
Я стояла, глядя на крупные слезы, бежавшие ручьями по привлекательному лицу Ноэль, на вздрагивающую в такт рыданиям русую косу, и молчала. Не оттого, что понимала – ни на какой эшафот нас не отправят, по крайней мере не сейчас. Я все еще ощущала на собственном теле крепкие змеиные объятия Келтона, представляла полуусмешку его тонких губ. Темные глаза с ироническим прищуром. Пугающий и в то же время волнующий голос.
– Да что же это такое! – Горничная перестала реветь и искренне возмутилась. – А вот знаете… – Она обиженно шмыгнула опухшим носом и топнула ногой. – Уволюсь! Будете одна со своими делишками разбираться! Это где видано, чтобы первым другом и соратником раскидываться! Ухожу… Эй… Я пошла!
И пошла. По аллейке. Очень медленно. Через каждый шаг оглядываясь на меня.
Я стояла, не обращая внимания на горничную, зачарованно взирая на алый бутон розы.
– Какой же он странный, красивый и опасный… – прошептала, наклоняясь и касаясь стебля, ведущего к великолепному алому цветку. Он напоминал мне короля. Прекрасный снаружи, но стоит коснуться, как можно очень сильно пораниться о шипы. Так и Келтон: мужественное красивое лицо, за которым опасная резкая натура, такая пугающая и такая благородная.
Я зачарованно провела пальцем по бутону, коснулась нежных лепестков, вдохнула сладкий аромат, вспоминая запах короля, совсем другой, мужской. Он будет преследовать меня еще не раз.
– Леди Дель, – прозвучало у меня над ухом, вырывая из паутины мыслей и воспоминаний. Ноэль вернулась и стояла рядом со мной. Ее сомневающийся взгляд скользил с цветов на меня и обратно. – С вами все в порядке? Нас, если что… того… Чирк, и голова с плеч!
– Голова… – зачарованно протянула я. – Просто восхитительная голова. А какой разворот плеч и… – поежилась, – хвост.
– О-о-о, – тоскливо протянула горничная. – Леди Дель, это на вас так его гадское величество повлиял?
– Никакой он не гадский, – выпрямляясь, нахмурилась я. Повернулась к горничной. – Скажу больше: король – очень даже благородное величество и… несчастное.
У Ноэль отвисла челюсть. Горничная ошарашенно хлопнула ресницами.
– Вы это прекращайте, моя леди. Он того… этого… Людей ест!
– С чего ты взяла? – начала злиться я. – Никого он не ест.
– Да что вы говорите?! – Горничная уперла руки в боки. – А тогда объясните, куда подевались все колдуны, чьи книги мы видели в его покоях?
Ага, вопрос на засыпку. Доброжелательный флер разом слетел с меня.
– Тьфу на тебя, Ноэль! А я себе уже такого принца в мечтах нарисовала.
– Гада, – поправила меня горничная и сунула помятый чепчик в карман. – Правительственного гада. Из возраста принца он уже давно вырос, так что приберегли бы свои романтические настроения для более подходящего представителя.
Я вздохнула.
– Это не романтические настроения, Ноэль. Король правда совсем не злой. Он не хочет никого пугать. Мало того, мне показалось, что он благородный и смелый. А еще мне его очень жаль. Кстати, отрезание голов откладывается.
На лице Ноэль отразилось недоверие.
– С чего бы это? Неужели правительственный гад…
– Да, – перебила я и направилась по аллее. – Он самый. Пожалел нас и решил, что королевству и его королевскому величеству мы еще пригодимся!
– Ага… – Горничная поспешила за мной. – Сытый, наверное, с утра был.
Я остановилась и оглянулась на Ноэль.
– Ты его боишься?
– Ха! – усмехнулась она. – Вы мне покажите того, кто его не боится! – Медленно подошла, остановилась рядом со мной и хмуро проговорила: – Не знаю, что вы в нем благородного нашли. Он же… – И смолкла, испуганно глядя по сторонам.
– Да говори уж! – махнула я. – Ничего не будет. Не может он тебя услышать. – И уже тише буркнула: – Сами страху на себя наводите. И мне кажется, что его величество это очень обижает.
Горничная недоверчиво посмотрела на меня, все-таки потянулась ближе и чуть слышно прошептала:
– Хладнокровные не могут обижаться. Змей – он и есть змей. Гад ползучий…
– Так ты в правителе именно его змеиного обличья боишься? – приглушенно поинтересовалась я. – И считаешь, что на самом деле он больше змей, чем человек?
Лицо Ноэль исказилось.
– Гад… – И передернула плечиками. – Хладнокровный ползучий гад.
От ее вида даже меня морозцем по коже пробрало.
– Значит, змей ты боишься, – проговорила я в задумчивости. – А как же мы тогда?..
– Ой, – взмолился мой лучший друг и соратник, нервно начав передник теребить. – Только не говорите, что мы снова к нему…
– Не к нему, но к гаду ползучему. – Я и сама поежилась. – И поверь, Ноэль, этот змей намного неприятнее того, с кем я имела честь разговаривать с утра.
У Ноэль вытянулось лицо.
– Мне ваш тон совсем не нравится. Можно я притворюсь, что просто мимо проходила…
– Нельзя, – отрезала я и взяла горничную за локоть. Пытаясь успокоить ее, тихо произнесла: – Мне тоже страшно.
Лучше бы я молчала. Ноэль икнула и попыталась вытянуть свою руку из моей хватки. Ага, сейчас.
– Идем!
– Я не хочу!
– Ты даже не знаешь куда!
– Я с вами уже никуда не хочу! У меня сегодня голова в шаге от эшафота была. И я вдруг поняла, что мне вообще с вами никуда не хочется!
– Ты обязана мне подчиняться, ты моя горничная!
Девушка закатила глаза.
– Я ваша безвольная жертва! Вы… вы… О-о-о! – Она уставилась на меня, зрачки вспыхнули озорным огоньком. – А куда мы вообще идем?
Я наконец расслабленно выдохнула. Все-таки любопытство Ноэль куда более сильное чувство, чем страх перед смертью. И я рассказала ей, куда и зачем мы идем.
