Книги
Глава 3
– И ныне, и присно, и во веки веков!
Да! Именно так закончилась церемония моего бракосочетания с хмурым лордом, который за все это время ни разу не улыбнулся и не сказал мне доброго слова.
Мы катили в шикарной карете по мощеным улочкам. Я старалась сидеть подальше от лорда. Да и он после церемонии не обращал на меня внимания. Судя по лицу, его вовсе не волновала молодая и… Я задумалась: «А как я выгляжу? Может, уродина? Тогда стало бы понятно, почему милорд на меня взгляд не поднимает и сидит, мрачно глядя в окно».
Ведь что обидно, мне и глянуть некуда!
– Тпру! – Служка спрыгнул с подножки, торопливо открыл нам дверцу.
Лорд, так и не удостоив меня взглядом, вышел. Потом остановился и, будто внезапно вспомнив, что в карете был не один, повернулся и нехотя подал мне руку.
– Да уж я как-нибудь сама! – вырвалось у меня обиженное. Как бы я там ни выглядела, но это все-таки свадьба! Мог бы хоть сейчас быть учтивым! Верную я ему кличку дала – хам!
Оттолкнула его протянутую длань и уверенно вышла из кареты.
Служка смотрел на меня во все глаза. Даже рот приоткрыл.
У лорда Элдена, наоборот, губы сжались в одну тонкую полосу. И желваки на щеках заиграли. Он схватил меня за локоть, притянул к себе и, наклонившись к самому моему лицу, прошипел:
– Ведите себя достойно! Вы в благородном обществе!
Это он мне? Это я себя недостойно веду? Это он – благородное общество?
Ну нет! Он не просто хам. Высокочтимый лорд – гад высокородный!
Я гордо вскинула голову и… съездила ногой муженьку чуть ниже подколенной чашечки острым носком дорогущей туфли, купленной, скорее всего, им же.
У Элдена на пару секунд лицо стало бледным и вытянутым. Потом оно стремительно покраснело. Он не издал ни звука, только сжал губы, а вместе с ними мою руку – так, что я вскрикнула, чем привлекла внимание общественности, подкатывающей к прекрасному двухэтажному особняку только что женившегося мрачного лорда. Удивленные взгляды совсем не смутили меня, и я в голос взвыла. А мне-то что? Лично я это благородное общество знать не знаю! Мне с ними на брудершафт не пить! И вообще, пусть видят, какая он сволочь! Теперь точно понятно, отчего ни одна высокосветская девица не стремится замуж за брата короля. А меня вот угораздило!
– Замолчите! – прошипело его хамское лордство.
Я замолчала, но при этом посмотрела на него с вызовом. Попробуйте еще раз мне больно сделать! Ну нужно же как-то его высокомерие поубавить? Иначе мне жизнь медом не покажется. Если она вообще будет… Последнее заботило меня больше всего. Я хотела жить! А еще лучше – жить долго и счастливо! И дома…
От мысли о доме на глаза навернулись слезы. Но, прекрасно понимая, что никто меня здесь не пожалеет, я выпрямила спину и проглотила вставший в горле ком. Как раз вовремя. Лорд откашлялся и уже более тактично предложил мне руку:
– Идемте!
До самого дома нас провожали все такие же напряженные взгляды соотечественников лорда.
Дом был прекрасный! В смысле – просто обалдеть! Шик на каждом шагу, начиная от широкого вестибюля с мраморными полами и парчовыми портьерами и заканчивая золотыми вкраплениями в хрустале люстр огромного торжественного зала.
Здесь меня встретили улыбками и мягкими аплодисментами. Потом целовали, едва касаясь влажными губами моей щеки, какие-то разряженные дамы, желали счастья и долгих лет жизни. В последнем я чувствовала явный подвох и видела в глазах благородных леди неподдельное сожаление. Такое глубокое, что мне самой себя жалко становилось. А уж как было страшно! Законный супруг, едва вошли, оставил меня в окружении прекрасных дам, сам же отошел к мужскому коллективу у камина. Я настороженно поглядывала на мужа. Да что там настороженно! С ужасом представляла, как мы останемся вдвоем. Меня заметно трясло. Я не могла держать в руке фужер с легким шипучим вином и отставила его на богатый яствами стол, боясь расплескать.
– Возьмите! Выпейте! – сунули мне в руку бокал с темной жидкостью. – Это вас успокоит.
Я оглянулась.
Ноэль – я ее узнала по серому платью и неизменному чепчику – уже удалялась, ловко лавируя с подносом между гостями.
Я выпила не задумываясь. А что? Мне терять нечего. Не отравят, значит, прибьют, а еще лучше – на эшафот… Короче, выбор невелик, и в любом случае путь в одну сторону, в летальную.
Смесь обожгла горло яркой нотой острых трав. В голову стукнуло, и тут же пришло приятное расслабление. Мандраж пропал. Как, собственно, и паника от всей ситуации, в которой я находилась. Даже настроение заметно улучшилось.
Я нашла взглядом своего новоявленного мужа и направилась к нему, уверенно расталкивая народ. Лорд находился в кругу столь же высокочтимых господ. Это я определила по одежде. Остановилась. Окинула взором зал. Так-с, а папеньку Делоры, значит, на фуршет не позвали. Положением не вышел!
Обидно за родню!
С досады громко икнула. Черт! Что за смесь мне Ноэль преподнесла? Хотя какая разница, главное, у меня теперь настроение… Гм-м… Танцевать! И я продолжила путь к тому, кто должен был это настроение поддержать. В конце концов, муж он или не муж?
– Всем привет!
На меня ошарашенно посмотрели.
– А что у нас с танцами? Дискотеки не будет? А как же первый танец жениха и невесты? Где тамада? А кто «горько» кричать будет? И вообще, у нас свадьба или похороны, что за постные лица?
Лица и правда были… просто в полном шоке. У моего супруга потемнели глаза и вытянулась физиономия.
– Извините, – пролепетал кто-то со стороны растерянным женским голоском. – А «тамада» – это кто?
– Ну-у… – Мне бы помолчать. Но зелье Ноэль развязало язык, и тот попросту не мог остановиться. – Судя по полной меланхолии сего окружения, могу предположить, что на тамаде сэкономили. Поэтому… – Я неустойчиво покружилась и подмигнула всем, кто попал в поле моего неясного зрения. – Музыку! – выкрикнуло мое разбушевавшееся сознание. – Все на танцы!
Музыка потянулась. Тоскливая, медлительная, с нотками полной бренности бытия.
А, ну и черт с ней!
Я развернулась на каблуках. Уткнулась носом в дорогущий костюм моего теперь уже законного мужа. Очень медленно задрала голову, пытаясь взглянуть в лицо супругу.
– Это… как там… Элден! – прищелкнула пальцами. – Я буду называть вас Эл. Вы жену на танец пригласите?
В ответ услышала скрип его зубов. Высокородное лицо растянулось в подобии улыбки, злой и не обещающей мне ничего хорошего. Супруг подхватил меня за талию и потянул в центр зала. Музыка изменилась. Веселые нотки грянули на всю площадку.
Лорд прижал меня к себе, отпустил, немного оттолкнув, снова крутанул к себе.
Я никогда в жизни не ходила ни на бальные, ни на какие-нибудь классические танцы. Поэтому несколько раз наступила на дорогие туфли, вызвав судорогу лица супружника. Пару раз споткнулась о его ноги. Закрутилась, запуталась в собственном одеянии, порвав белоснежный подол.
– Что-то мне дурно, – пролепетала заплетающимся языком, когда супруг со мной в охапке сотворил крышесносное па.
– Что вы говорите? – съязвило его охамевшее эго.
А мне правда было дурно. Голова кружилась. Напиток Ноэль подкатывал к горлу.
– Мне кажется, – прошипела я, едва сдерживая судорожную дрожь желудка, – что мое «дурно» сейчас будет на вашем изумительно дорогом костюме.
И в эту минуту, впервые за весь период после нашего бракосочетания, мой уже супруг повел себя совсем не по-хамски. Внимательно заглянул мне в лицо. В глазах мелькнула настороженность. Следом – переживание.
– Держитесь, Дель! – шепнул торопливо, подхватил меня на руки и ринулся из залы.
