Рыжая для Серого

Глава 14. Прибытие в Прайдбург

Проснулась от запахов еды. Аромат выпечки и кофе раздразнили, выманив меня из уютного одеяльного кокона. Не разлепив глаза, подобралась к сервировочному столику и принялась жевать блинчики, не забывая макать их в клубничное варенье.

Люк налил мне свежесваренного кофе в чашечку и пододвинул поближе. После первого глотка обжигающего и ужасно горького напитка, замычала, поспешив заесть горечь блином. Сфокусировала взгляд на усевшемся напротив на стуле волке: он уже был готов к выходу – одет и причёсан, и без кровоподтёков на какой-либо скуле. Видимо, заживает всё быстро. Как на собаке. Везет некоторым.

К приходу Южа я почти была готова, сожалея, что в моей сумке не завалялось солнечных очков. Сейчас бы они не помешали. Нацепить их на нос и спокойно рассматривать всех и всё, но особенно волка, который не знает, чего хочет.

Или знает, но думает, что я этого не хочу?..

А в этом есть смысл.

Если подумать, то поцелуй с ним – хочу, а что-то большее – нет, спасибо. Для меня Люк словно экзотический фрукт: брать целиком не рискну, надо для начала попробовать маленький кусочек. А то потом пожалею, как это случилось с дурианом – экзотика на любителя.

В автобусе, как я и опасалась, обнаружился новый пассажир – рыжая кошечка Мята. Страх читался в её янтарных глазах, но она всеми силами держалась. Даже натянуто улыбнулась мне после того, как я представилась ведьмой.

Нам предстояло трястись в автобусе больше восьми часов. Я старательно убивала время, как могла. Меня уже стало тошнить от игровых приложений, что я успела установить в своём мире, и которым, к моему счастью, не требовался интернет.

Воспользовавшись стойкостью Мяты, расспросила о её родном городе, семье и жизни в целом. Отвечала она нехотя, боязливо. Словно я вычислю потом всех дорогих ей зверолюдов и прикончу, чтобы не скучали по своей дорогой Мяте.

Но она охотно рассказала, каким образом её выбрали в жертву. В школьных учреждениях каждый год проводят медосмотр, фиксируя параметры и особенности каждого юного зверолюда: длина ушей, хвоста, окрас, рост, цвет глаз. Её выбрали из-за особого окраса шёрстки и глаз. Ровный цвет на ушах и хвостике, без пятнышек или полосок, считался признаком чистоты крови.

Я подумала об Акации, что один раз лишь слезла с кровати, чтобы сбегать в туалет, а на обратном пути прихватить кочан капусты из холодильника. У неё ушки были вкусного кремового оттенка, и хвостик, прятавшийся под свободной юбкой её белого платья, вероятно, был в тон к ушкам.

А после мысли перепрыгнули на Люка, что снова занял койку и наблюдал за мной и Мятой скучающим взглядом. Его уши и хвост были угольно чёрного цвета. Чистокровный волк? У мамы-то козы? Теоретически возможен вариант, что гены папаши-насильника оказались сильными и живучими, а маме-козе лишь оставалось выносить и вырастить то, чем наградил волк-министр. Странно, что этот папаша не разобрался с незапланированным приплодом. Эта загадка интриговала, но не настолько, чтобы подойти к Люку и завести разговор на эту тему.

Да и по любому другому вопросу я к нему не обращалась, а старательно игнорировала после вчерашнего отказа. Но волк оказался куда сообразительнее и добрее меня: он сам взялся за готовку обеда и перекусов. В первую очередь из-за того, что сам проголодался, но обеспечил горячей едой всех попутчиков, даже Акации предложил поесть, но та отказалась.

***

Снаружи стемнело. Мы окольным путём проскочили скопление огоньков, похожее на кусочек Млечного пути, каким-то чудом затерявшегося на земле. А через двадцать минут автобус остановился, и нас всех попросили выйти с вещами на улицу.

Прохладный воздух освежал после душного салона. Меня с Люком отделили от Акации и Мяты, рассадив по разным легковым автомобилям. Часть пути мы ехали по одной дороге, но в итоге разделились окончательно: машина, в которой были девушки свернула влево, а мы продолжили ехать прямо.

В конце нашего пути нас с Люком ждал дом и гепард Юж. Помощник мэра разъяснил, что мы прибыли в закрытый городок на окраине Прайдбурга, в котором живут исключительно высокопоставленные лица и их ближний круг. Нас привезли на участок, где стоял дом Калифа Сафара, но меня, как важного гостя, разместят в гостевом доме с тремя спальнями и своим небольшим бассейном.

Особое отношение не могло не радовать – значит, за жертву меня пока не принимают, продолжаем изображать великую и ужасную ведьму!

Проведя экскурсию по гостевому дому, Юж оставил свои контакты на тумбочке с телефонным аппаратом и просил звонить ему, если возникнет какая-либо необходимость.

Оставшись один на один с Люком, предложила ему разобрать спальни. Я выбрала самую большую с кроватью поистине королевских размеров. Плюхнулась на постель звёздочкой, а потом, включив режим ангела, двигала руками и ногами, наслаждаясь прохладой шёлкового покрывала.

– Чего стоишь? – спросила замерев. – Выбирай из оставшихся.

– Ты ложишься спать?

– Да, я обычно ложусь спать после того, как на улице стемнеет.

На лице волка мелькнула многозначительная ухмылка. Он двинулся к кровати, пришпилив меня потемневшим взглядом.

– Ты что задумал? – настороженно поинтересовалась, особо не рассчитывая на откровенный ответ и на ответ в общем.

Когда его ладони и колени коснулись постели, Люк оскалился, или это мне только так показалось. Но настрой от него исходил пугающий.

Барахтаясь и скользя, словно выброшенная на берег рыба, я извернулась и села, подобрав ноги. Люк на четвереньках добрался до меня, приперев к изголовью.

– Лю-ю-юк! – не своим голосом воззвала к волку, не зная, что опять пришло в эту ушастую голову.

Негодник, повесив передо мной свою косматую макушку, буркнул:

– Погладь.

– Что?

– Погладь, – повторил он, мотнув головой и прижав уши.

– Совсем собака, что ли? – спросила тихо, опасаясь навлечь гнев хищного зверя.

– Это вознаграждение за сегодня, – пояснил он, не поднимая головы.

Вознаграждение – дело святое. А тут ещё и добровольно предлагают погладить по голове в опасной близости к плюшевым ушкам. Что я, дура, чтобы отказываться от такого счастья?

Осторожно коснулась пальцами тёмных волос. Пару раз погладила по голове, как обычного человека, а после подушечками прошлась у основания одного из ушей, убеждаясь, что они и впрямь растут прямо из его макушки. Люк молча терпел или с готовностью принимал ласку – сложно было разобрать. Сама я увлеклась изучением ушей. Вернее одного из них. Очертила подушечками верхушку ушной раковины. Люк дёрнул ухом, опять ничего не сказав. Я осторожно погладила ушко от основания до кончика и вернулась к густой шевелюре.

– Всё, – сдался Люк, возможно из-за того, что устал сидеть передо мной, склонив голову.

– Хорошо. – Резко отдёрнула руку и вздёрнула нос, делая вид, что единственный, кто получал сейчас удовольствие, – была не я.

Люк оставил меня одну. А я отправилась в ванную комнату. С дороги надо было освежиться, и большая ванна подходила для этого лучше всего. Сплошное удовольствие после долгого дня в автобусе. И раз Люк не понял, что сегодняшнее вознаграждение мне очень понравилось, решила взять этот способ на вооружение, на случай если волк вдруг потребует что-то неприемлемое: например, поухаживать за ним, как за своим господином. Нет, такого он ещё не заслужил.