Книги
Глава 4
Я поморщилась от яркого света и чуть не воскликнула, когда рассмотрела возле себя Тень с одеялом в зубах. Ее глаза горели лунным огнем, а хвост радостно вилял.
– Еще немножечко… – пролепетала я, чувствуя, что еще не доспала свою норму, и перевернулась на другой бок, но тут меня схватили за подол ночной рубашки и рванули с постели.
Сон как рукой смахнуло, и я чудом успела ухватиться за спинку кровати, чтобы не улететь на пол.
– Да все! Все! Встаю! – жалобно воскликнула, но Тень не сдавалась.
Все тянула и тянула, пока одежда не начала опасно трещать. Вот Марька позабавится, когда увидит в юбке большую дыру. Сзади!
– Тень, отпусти! Отпусти, кому говорят! – потребовала я, а мои пальцы не выдержали больше цепляться за кровать, и я громко рухнула на пол. – Ой!
Тень тут же надо мной нависла и принялась облизывать, чего я совсем не ожидала. На миг даже подумала, будто меня пытаются съесть, но уже совсем скоро хохотала как ненормальная, потому что было щекотно.
– Все… Прекращай… Я встаю. Честно-честно! Я проснулась…
– Госпожа. Госпожа! – в унисон моему хохоту раздался стук в дверь и напуганный голос Марьки. – Я слышу, вы здесь! Откройте… Откройте, пожалуйста, иначе мне придется позвать стражу!
А вот это уже интересно. Зачем Марька решила позвать стражу? Я вроде смеюсь, а не кричу, и ни в чем не провинилась. Если только…
Опомнившись, я мигом приподнялась на руках. Посмотрела на пятно света, растекшееся по полу, потом в окно, а Тень, уловив перемену в моем настроении, с тихим рычанием отступила к двери и принялась возле нее крутиться.
– Ох, Богиня! – вспомнила о приглашении королевской семьи на завтрак и с ужасом поняла, что, кажется, проспала. Надеюсь только не совсем, и у меня осталось время собраться.
Вскочив на ноги, я стрелой метнулась к двери и ее отперла, а Марька… Вот Марька чуть не стала завтраком для Тени.
– Госпожа! – она возмущенным вихрем влетела в мои покои. – Я уже не знаю, сколько стучусь…
Тень навалилась на нее всем весом и припечатала передними лапами к стене. А Марька от страха только захрипела вместо крика, побледнела и начала закатывать глаза, готовясь рухнуть на пол.
– Тень! – испуганно закричала я, на манеру принца возле башни. – Нельзя!
Поразительно, но собака прекратила рычать и оглянулась, в ожидании дальнейших распоряжений. Я же тяжело сглотнула и, встретившись с ее горящими глазами, выдавила:
– Марька… Марька – семья.
Право, я сама удивилась своим словам. Где это видано, чтобы невеста принца называла служанку семьей? Но сейчас мне эти слова показались очень правильными. Я даже испытала облегчение на душе, стоило их произнести, или потому что Тень перестала скалиться на Марьку. Фыркнув служанке в лицо, отчего та сморщилась, Тень отступила к моим ногам, а Марька, прижав руки к груди, сползла по стеночке на пол.
– С-спасибо, – произнесла она с дрожью, взирая на меня полным благоговения взглядом, – ми-миледи.
А я растерялась. На миг даже дар речи потеряла, потому что давно не слышала от Марьки ничего, кроме «госпожи». Хотя она прекрасно знала, как я не любила подобострастного обращения.
– Так, Марька, – шагнула я к ней и помогла подняться. – Соберись! Я же на завтрак опаздываю!
– Да-да... А… А у вас щеки покраснели. Заболели? – невпопад поинтересовалась Марька, пока я вела ее к стулу возле зеркала.
Похоже, служанка от страха совсем ум потеряла. Поэтому вместо себя я усадила ее, а сама бросилась к шкафу, выбрать хоть какое-нибудь платье.
Судя по высоте солнца, у меня не было времени ждать, когда служанка очухается. И не удивлюсь, если это принц каким-то магическим образом приказал Тени стащить меня с постели.
– Просто переволновалась, – погладила я горячую щеку и принялась перебирать платья, благо выбор небогатый.
И постаралась не думать о том, что недавно произошло. Надо же... Назвала Марьку семьей. Не просто другом, а семьей. Не думала, что она настолько мне дорога. Но ей об этом, конечно же, знать не нужно. Ведь так?
– Это хорошо, – выдохнула служанка и вновь побледнела, стоило Тени подойти и начать ее громко обнюхивать. – А то я думала, вы заболели или того хуже…
Собака принялась нарезать вокруг нее круги, отчего Марька сжалась и затараторила – буквально без запинки, точно плотину прорвало!
– Все стучалась и стучалась а вы не открывали не отвечали и я подумала что-то опять случилось хотела позвать охрану но из охраны никого нет и я совсем растерялась а когда вас услышала снова кинулась к двери и…
Наконец-то у Марьки закончился воздух, но молчала она не долго – спустя мгновение шумно вздохнула и воскликнула:
– Храни меня Богиня! Но откуда здесь собака?! Да с глазами как... Как огоньки! Они же светятся, госпожа! Светятся!
Из всех восьми нарядов я наконец-то остановила выбор на «скорбном» – синем платье, в котором приехала в замок. Бросила его служанке на колени, оперлась на подлокотники и заглянула ей в глаза:
– Поверь, Марька, лучше тебе не знать, – многозначительно произнесла я и подняла указательный палец перед ее носом, прежде чем она успела что-нибудь возразить. – Но обещаю поделиться с тобой тайной, если перестанешь мешкать, и я успею на завтрак.
– Тайной? – сверкнули алчностью ее глаза.
– Именно!
Еще одно наше сходство: стоило заговорить о тайнах, как все страхи сразу отступали. Их место занимало любопытство.
– У нас же еще осталось время до завтрака? – отстранившись поинтересовалась я, а служанка тут же закивала:
– Да-да, госпожа! Но совсем немного…
– Тогда меньше слов и больше дела, Марька, – я поспешила в уборную, где с вечера меня ждал кувшин с водой для умывания. – Помоги мне одеться и причесаться, а потом я обо всем тебе расскажу. Договорились?
– Да, госпожа, – вскочила она со стула и покосилась на Тень, которая фыркнула в углу комнаты. Видит Богиня, в точности так же, как это делает принц. Даже жутко стало.
Под пристальным надзором собаки Марька волновалась. Особенно когда торопилась с моей прической и случайно дергала волосы, а я болезненно ойкала. Тень тут же начинала предостерегающе рычать, служанка пугалась, впадала в ступор, и мне приходилось ее подгонять. Поэтому я приняла воистину тяжелое решение – молчаливо терпеть пытку расческой. И когда экзекуция сборами была закончена, а я готова к выходу – с облегчением вздохнула.
Отправив Марьку восвояси и пообещав, что за обедом обязательно ей обо всем расскажу, я ушла на встречу с королевской семьей. За последние дни я успела неплохо выучить многие коридоры замка, но так как впервые шла в столовую из своих новых покоев – все-таки немного терялась. Но тут на выручку пришла Тень, после чего я твердо уверилась в том, что собака была в замке далеко не в первый раз. Она всегда шла немного впереди. Никогда на меня не оборачивалась. И сама выбирала повороты, когда я мешкала. Поэтому мы быстро добрались до столовой, где у входа меня встретили низким поклоном двое слуг.
При виде них Тень настороженно заворчала и, проходя мимо, проводила незнакомцев пристальным взглядом. На удивление мужчины бровью не повели, будто не боялись. Может, стали только чуточку бледнее... Но это неточно. Просто поразительная выдержка. Не то что я: перешагнула порог и застыла в нерешительности, когда поймала на себе внимание всех присутствующих в столовой.
Король окинул нас с Тенью задумчивым взглядом и погладил кучерявую бороду. Королева выглянула из-за мужа и робко улыбнулась. А Лоррих и Арвел будто каменные изваяния не сдвинулись с места. Им было все равно, кто пришел и зачем. Зато лорд Растис, сидевший через стул от Астарии, при виде собаки чуть не поперхнулся водой из прозрачного стакана.
