Книги
В гостиной, личных покоев королевы, за вечерним чаем сидели - царь, царевич, король, королевич... Нет, не так! Состав присутствующих на чаепитие был совершенно другой! Хотя... Король все же присутствовал. Присутствовала и хозяйка покоев, то есть королева. А ещё был шут. А вот королевича, в смысле - принца, не было. Хотя речь шла как раз о нем.
- Меня беспокоит Эр! - проговорил сидящий в кресле у камина король.
Камин, по причине летней тёплой погоды, был не разожжён. Но король по привычке сидел, вытянув к нему ноги, прихлёбывая из изящной кружечки чай, на девяносто процентов состоящий из крепкой спиртной настойки. Король, несмотря на недовольное бурчание жены, сначала налил себе в чашку, принесённую во фляжке настойку, а уж потом добавил туда чуть-чуть чаю. Ибо это было чаепитие и поэтому чай должен быть в кружке априори, хотя его Величество без травяного напитка вполне мог бы и обойтись.
- Ли опять что-то натворил? - нахмурились королева.
- Конечно! – Король взмахнул рукой, держащей чашку. - Он не думает о благополучии страны!
- И в чем это выражается?! - Королева недовольно посмотрела на мужа, выплеснувшего на ковёр, часть жидкости из своей кружки.
- Он не женится! - опять взмахнул рукой король. - А мне нужны внуки!
Королева проследила за траекторией движения руки любимого мужа и вздохнула:
- Я абсолютно с тобой согласна! Его давно пора женить.
- Мальчик ещё слишком молод! - высказал своё мнение шут, сидящий на ковре и играющий с собачками королевы. Болонки притворно рычали и пытались ухватить шута за руку.
- Ему двадцать три года! - возмутился король и опять взмахнул рукой. - В это время я уже был женат на его матери.
- Надо не руками махать! - рассердилась королева, проследив, как из чашки мужа опять выплеснулась настойка. - А что-то уже делать.
- А я и делаю! - ответил король, удивлённо посмотрев на почти пустую кружку в своих руках. - Завтра утром, с дружеским визитом к нам прибывает король Мадразит, с дочерьми. У него их трое. Так что Эру будет из кого выбрать.
- Так они же страшные! - возмутилась королева.
- Не такие они уж и страшные, нормальные девочки. - тихо пробормотал шут. И вжал голову в плечи, боясь реакции королевы
- А нечего было все время носом воротить, - рыкнул король, - ему столько красавиц предлагали, от всех отказался. Теперь пусть берет что осталось. К тому же Мадразит приданое хорошее за дочерьми даёт - Андралузскую область и спорный лиман.
- Мне счастье Ли важнее чем приданое! - надулась королева.
- Ничего не знаю и знать не хочу! - король допил последние капли из чашки и встал:
- Тирли, предупреди Эра, чтобы завтра утром был готов к приему гостей.
- Хорошо Величество, я скажу Высочеству! - закривлялся шут.
- А вас, дорогая, - король обратился к жене. - Я попрошу позаботиться о принцессах и оказать им достойный прием.
- Когда это мои приемы были недостойными?! – возмутилась королева.
Шут потихоньку выскользнул за дверь, не желая присутствовать при августейшей ссоре. Но ссоры не случилось, потому как король, почувствовав что «запахло жареным», сбежал следом за шутом.
***
Эрлион Берлегетский, для кого-то Эр, для кого-то Ли, любимый сын, вернее единственный сын Королевской четы. А проще говоря, принц Эрли, сложив ногу на ногу и перекинув их через подлокотник отцовского трона, сидел в тронном зале. Он любил подумать в тишине. А вечером тронный зал был самым спокойным местом. Это по утрам здесь проходили всевозможные заседания, ассамблеи и прочие сборища. А вечерами зал был пуст и тих. И самое главное, никто не стал бы его здесь искать.
Об этой привычке принца знал только шут. Как-то раз, ещё в раннем детстве, шут нашёл спрятавшегося за троном мальчугана, сбежавшего от нянек. И с тех пор Тирли всегда знал, где искать его Высочество.
- Сидишь? – шут с порога окликнул развалившегося на троне принца. – К седалищу трон примеряешь?
- Несмешно! – откликнулся принц, повернув голову к вошедшему.
- А если так?! – шут подпрыгнул и писклявым голоском произнес:
- Сидишь? Проблемы вселенского масштаба решаешь?
- Перестань, Тирли! – вздохнул принц. – Говори чего пришёл? Опять родителям что-то от меня надо?
- Их Величества твоему Высочеству велели завтра с утра быть готовым к главному выбору жизни.
- Они что, - принц проворно соскочил с трона, - опять женить меня надумали?!
От возмущения, принц Эрлион стал похож на огнедышащего дракона. Крылья носа раздувались, работая как меха, да и сам принц тяжело и глубоко дышал. Видимо негодование его было такой разрушительной силы, что казалось, принц сейчас отключит внутренние сдерживающие механизмы и полыхнёт огнём.
- Не опять, а снова! – хмыкнул шут.
- Вот, что я им плохого сделал? – схватился за голову Эрлион.
- Родился? – с сомнением в голосе спросил Тирли.
Принц скептически посмотрел на шута и забегал по залу, проговаривая как мантру:
- Надо что-то делать! Надо что-то делать…
Через время, налюбовавшись всласть, нарезающим круги по залу, принцем, притихший шут спросил:
- Ну и что ты надумал?
- Может, скажешь, что я заболел? – принц с надеждой посмотрел на Тирли.
- Плохая идея! – ответил шут и сел на трон, разговор ожидался долгим. – К тебе приведут врачевателя и обман вскроется.
- А если….
Через время, перебрав множество вариантов, но так ничего не решив, принц буркнул:
- Я все равно не женюсь!
И бухнув от злости дверью, выбежал из тронного зала.
Сидевший на троне шут, прикрыл от усталости глаза, - тяжело быть неофициальной, но главной нянькой его Высочества.
Принц нёсся по галереям и коридорам замка, ничего и никого не замечая. Оказавшиеся на его пути придворные и прислуга, склонив головы, жались к стенам, ибо его Высочество изволили гневаться. Так-то принц был неплохим человеком, но когда сердился, мог, просто снести тараном всех кто имел неосторожность встретиться у него на пути.
А принц в это время жалел себя и мечтал жениться по любви. Завидуя отцу, который всю жизнь любил его мать. Когда король пытался донести до принца правду о том, что первый раз увидел его мать на собственной свадьбе, принц пропускал эту информацию мимо ушей.
А прислушаться бы стоило! Как его отец, на тот момент ещё принц и наследник престола, гулёна и озорник, на свадебном пиру, первый раз танцуя с женой, которую увидел буквально час назад на венчании, вдруг присмирел и внимательно вгляделся в девушку. А все, потому что невеста, мило улыбаясь, прошептала сквозь зубы:
- Обидишь меня, придушу ночью. Узнаю про измену, подстрою тебе несчастный случай. Предупреждаю заранее, ноги вытирать о себя не дам. Хоть мне и пришлось выйти за тебя замуж, я желаю быть счастливой!
Оказалось, Алису воспитал отец, объединивший под своим началом горные кланы. Князь Рондглид был жёстким и несгибаемым человеком. Жена его умерла при родах. Рондглид воспринял это как наказание богов, и дочь воспитывал сам. Женских штучек он не знал, поэтому вырастил из дочери воина. Алиса была с ним везде и на пирах, и в военных походах. Шпагой и кинжалом девушка владела виртуозно.
Когда из соседнего королевства Берлегион пришло предложение породниться, Рондглид с радостью согласился. Так как он стал стар, а дочь не смогла бы сама управлять кланами. Главы кланов бы не позволили. В состав Горного княжества входило шестнадцать кланов. И каждый глава имел один голос в совете.
