Стать собой

Глава 21

Мы быстро шли по широким коридорам замка, я с Даэном впереди, Лиэль завершал процессию: парни решили не тратить силы на создание портала, так как до приёмной залы, как они утверждали - «пара поворотов и несколько ступеней». В принципе, я не против прогулок, если на мне удобная обувь и одежда, хотя это был не тот случай, но моё любопытство возобладало над благоразумием, поэтому не стала настаивать и ссылаться на высокие каблуки, уверенная, что справлюсь с этим недоразумением женской обуви.

Сперва, так и было, но пройдя пару метров, начала вертеть головой по сторонам, рассматривая скульптуры, картины и прочие произведения искусства, в большом количестве попадающиеся на пути, поэтому, пару раз оступившись и чуть не упав, пожалела о своём решении. Спасибо милому дракону за поддержку, а то бы вытерла своим праздничным платьем весь пол в коридоре. Отложив любование местными достопримечательностями на более подходящий случай и уверив своих спутников, что я в полном порядке, сосредоточившись, продолжила путь, контролируя каждый свой шаг.

Вначале нам не попадалось ни одной живой души, но потом, чем ближе становилась приёмная зала, тем больше народу перемещалось по коридорам. Причём, женская половина встретившихся, лишь скользнув по мне оценивающим взглядом, сосредотачивала всё своё внимание на парнях, одаривая их улыбками, а мужская - наоборот. Поэтому весь оставшийся путь, то Даэн сжимал мою руку, то я его, в зависимости от того, кто шёл навстречу, Лиэль позади нас, лишь посмеивался над этим. Я, слыша его смешки, старалась, не обращать на них внимания, Даэн же, тихо ворчал: «Посмотрел бы я на него в такой ситуации».

Вот в таком взвинченном состоянии мы и остановились перед огромными двустворчатыми дверями, украшенными резьбой и позолотой. Лиэль вышел вперёд, встав в центр круга, который был выложен на полу, разноцветной плиткой, преимущественно тёмно-красного цвета, словно светящейся изнутри. Даэн в этот миг, потянув меня за собой, отступил в сторону.

- Так надо, - увидев мой вопросительный взгляд, устремлённый на него, пояснил дракон. - Мы это называем - путь «открытого сердца». Видишь мерцание, исходящее от плитки? Оно магического характера. Если на неё ступит нога человека, дракона или эльфа, да вообще любого существа, у которого помыслы направлены на причинение вреда нашей семье, свечение померкнет. Поэтому каждый, входящий в зал, становится в этот круг для проверки.

В это время двери начали открываться, и раздался трубный звук, возвещающий о прибытии нового гостя. Лиэль посмотрев на нас, задорно подмигнул, чем вызвал у меня удивление, граничащее с шоком, которое я постаралась скрыть. Как говаривала баба Валя, живущая с нами по соседству, в том, другом мире, когда дело касалось её брата-буяна, захаживающего к ней иногда в хорошем настроении: «Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, видимо на него сошло просветление». Вот и я, готова была уже плеваться, видя несвойственное для эльфа поведение, но стоило ему вновь устремить взор на дверь, как выражение лица сразу изменилось, став снова высокомерным. Теперь его взглядом можно было «морозить океаны».

Раздавшийся в эту секунду зычный голос, слышимый, наверное, даже вне этих стен, известил присутствующих о том, что принц Лиридии, лорд Лералиэль тер Лооралеон, почтил их своим присутствием. Лиэль гордой походкой проследовал в зал, и ворота без промедления закрылись за его спиной.

- Ты готова? - Даэн ласково провёл пальцем по моей скуле и улыбнулся.

- Нет, - честно ответила ему, - но всё равно отступать нельзя. Так что «вперёд на мины, а ордена потом».

- Что-что? - удивлённо переспросил дракон, не знавший о чём речь.

- Да так, ничего особенного, - грустно улыбнулась в ответ, - пытаюсь шутить, но получается, как видишь, не очень. Пошли уже, а то праздник без виновника торжества - это не праздник.

Мы ступили в заветный круг перед дверью. Я затаила дыхание, ожидая, что же будет дальше, но ничего не происходило: не было ни магических импульсов, проходящих через тело, ни каких либо других доказательств того, что здесь замешана магия. Как же, интересно, распознаётся чистота помыслов входящих? Но спросить дракона уже не успела: дверь начала открываться. Повторилось всё как с Лиэлем - трубный звук, громкий голос, произносящий что-то, правда что именно, я не слушала, волнуясь всё сильнее.

- Смотри прямо, дыши ровно и не обращай ни на кого внимания, - прошептал Даэн в последний момент, видимо почувствовав моё волнение. - Ты невероятно красива, помни об этом.

Я сделала глубокий вдох, потом выдох и, сжав посильнее локоть дракона, переступила порог.

Приёмная зала была огромна. До возвышения, на котором сидели родителе моего милого, было метров тридцать, если не больше. Путь к ним указывала дорожка из выложенной плитки, такой же, как перед дверью, мерцающей, словно в унисон, биению моего сердца. По обе стороны стояли гости, чем дальше мы проходили, тем ярче и богаче становились наряды присутствующих. Звучала тихая музыка, которую перекрывали приветственные овации.

Стоило переступить порог, страх тут же прошёл, со мной такое бывает, лишь лёгкое волнение будоражило кровь, заставляя уверенной походкой идти вперёд, несмотря на шёпот, слышимый со всех сторон. Следуя совету Даэна, я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на тех, чьё мнение для меня было на данный момент важнее - отце и матери моего жениха. Лорд Шаадаэр тер Драагер, император драконов, был явно чем-то недоволен, в отличие от него, леди Ладария, мать Даэна, просто светилась от счастья. И на том спасибо: хотя бы один из родителей искренне радовался за сына. А с остальными проблемами как-нибудь разберёмся, нам не привыкать.

Перед возвышением, на котором восседала императорская чета, стояли ещё четыре кресла, два из которых пустовали. На двух других сидели Раэл и Милания. При нашем приближении глаза младшего из драконов расширялись всё сильнее: похоже, Лани так и не рассказала ему о том, кому же посчастливилось стать невестой их старшего брата.

- Лорд Шаадаэр, леди Ладария, - начал Даэн свою речь, как только мы подошли на нужное, для обращения к императору, расстояние, - разрешите вам представить мою невесту, мою истинную пару леди Риану. О том, что эта девушка истинная, свидетельствуют не только мои чувства, но и семейный артефакт, признавший в ней мою половинку.

Даэн, протянул мне руку, и я без промедления вложила в его раскрытую ладонь свою, тем самым продемонстрировав родителям кольцо на пальце, сверкающее так, что даже подходить не было необходимости, чтобы удостоверится в его наличии. В зале раздался гул удивлённых голосов: если для императорской семьи, этот факт был уже известен, и происходящее на данный момент, носило скорее формальный характер, то для всех остальных, заявление наследного принца, стало новостью. Голоса не смолкали, разделяясь на две половины, в одних чувствовалась радость, в других же злость и раздражение. Я спиной чувствовала завистливые взгляды некоторых присутствующих дам, которые хотели бы оказаться на моём месте. Молчание со стороны императора затягивалось и это начинало напрягать.

- Добро пожаловать в семью, девочка, - раздался знакомый голос, от которого сразу стало спокойнее на душе, и в тот же миг перед нами возник лорд Даарон. Откуда он появился, я даже не успела заметить. Даэн напрягся, это было явным нарушением правил, но старого дракон уже давно не волновало чужое мнение.