Императрица поневоле

Глава 7

Спать легли далеко за полночь, засидевшись за разговорами о том, что же произошло на самом деле в Запретном лесу. Арэн рассказывал про лесных фей, описывая их как весьма безобидных существ с достаточно ограниченной средой обитания. Живут они только на островах Драконьего архипелага, находящихся далеко от континента. Связано это с тем, что для полноценного развития малышей в утробе матери требуются определённые минеральные соединения, встретить которые можно лишь в некоторых фруктах, произрастающих именно там. Почему так, он не знал, вернее, никогда не интересовался, поэтому и удивился, встретив фей настолько далеко от дома.

— Но вот то, что у них нет второй ипостаси — это точно, — размышлял он вслух. — Так кого же мы на самом деле встретили на границе Запретного леса?

— Да, мне тоже это интересно, — закивал Тхар, — но ещё интереснее что же это была за тварь из нижнего мира, с которой пришлось сражаться самим богиням. Эх, и почему она сразу не могла нам всё объяснить?

— Ну да, конечно, — хмыкнула Тана, — а то у неё дел больше нет, как сидеть и что-то объяснять простым смертным. Мне вот интересно, кто именно из богинь с нами разговаривал.

— Светлейшая — богиня заступница, — ответила я, вспомнив, кого именно просила о помощи при встрече с погонщиками.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Такана.

— Это всего лишь моё предположение, — поправилась я, спохватившись, что ляпнула, чего не следует, а про себя подумала, что надо бы посетить один из храмов и поставить самую толстую свечу в знак благодарности, кхм… когда будут деньги.

— Ладно, засиделись мы, — сказал Арэн, вставая, — в доме всего две спальни — моя и гостевая комната, поэтому предлагаю их девочкам. Мы же с Тхаром разместимся на диванах. Один из них стоит в библиотеке, другой здесь, в гостиной. Предоставляю вам самим выбрать, кто где будет спать.

— Ну, тогда я уже выбрала. Всем спокойной ночи, сладких снов, — отозвалась Тана, направляясь к двери.

— Ты куда? — удивилась я.

— Как, куда — спать в гостевую, — откликнулась она уже в дверях, — а тебе, так и быть, уступаю комнату Арэна.

Растерявшись, я не знала, что сказать, глядя на закрывшуюся дверь. Вроде бы спать в хозяйской комнате большая привилегия, но мне она и даром была не нужна.

— Эм, знаешь, Арэн, — замялась я, — а давай поменяемся — ты останешься в своей комнате, а я переночую, например, в библиотеке? Заодно почитаю перед сном какую-нибудь интересную книгу.

— Ты же не хочешь меня обидеть? — хмурясь, спросил лорд и, дождавшись от меня энергичного мотания головой из стороны в сторону, продолжил. — Так и думал, посему, ты спишь на мягкой кровати, а я на жёстком диване: в моём доме леди будут отдыхать в нормальных условиях. И поверь, никто тебя не побеспокоит — ни я, ни Тхар.

Заручившись горячими обещаниями, я в гордом одиночестве отправилась на поиски хозяйской спальни с обещанной мягкой кроватью. Следуя чётким инструкциям, полученным от Арэна, нашла её довольно быстро на втором этаже особняка. Причём на первом, в этом же крыле, оказалась и библиотека, мимо открытых дверей которой мне пришлось пройти.

Закрыв за собой дверь, я окунулась в полумрак комнаты, освещённой лишь лунным светом, проникающим из распахнутого окна. Огромная кровать белела пятном посередине, на противоположной от неё стороне красовался массивный шкаф. Мягкие кресла у окна и стол между ними завершали картину. Цветовой гаммы при таком освещении было не разобрать, впрочем, я и не старалась. Окно решила не закрывать, наслаждаясь свежим воздухом, наполненным цветочными ароматами и стрекотанием цикад. Свечей в комнате не оказалось, магический шар создавать пока не могла, поэтому пришлось довольствоваться тем освещением, которое было.

Подойдя к кровати, тут же хлопнула себя по лбу. А спать мне в чём? Будить Такану было бы невежливо, чтобы взять пижаму из гостевого шкафа, поэтому решила лечь в том платье, в котором была, надеясь, что оно не сильно помнётся. Открывать хозяйский шкаф в поисках чего-нибудь подходящего совершенно не хотелось.

Убирать покрывало не стала, расположившись поверх него. Расправила платье и легла, глубоко вздохнув и закрыв глаза, ожидая, когда же придёт сон. Но, оказалось, спать в подобной одежде совершенно невозможно. Мало того, что совесть не позволяла ворочаться с боку на бок, чтобы платье не измять, так ещё и застёжки впивались в тело, причиняя неудобства.

И тогда я с сожалением вспомнила о своей чудо-суме, в которой остались уже опробованные мною розовые панталончики и туничка. Платье Ниэль порвал после того, как переоделся, свою же часть гардероба я не позволила уничтожить таким варварским методом, припрятав в суме. Вот как раз их сейчас и не хватало: рыться в хозяйском шкафу в поисках подходящей одежды казалось наглостью. Жаль, что артефакт остался где-то в лесу. Во время последних событий с феями я про него совершенно забыла. Хотя, Ниэль вроде бы говорил, что сума всегда возвращается к тому, кому принадлежит. Только как это устроить?

Села в кровати и стала думать об артефакте, представляя, как тот выглядит, но ничего не происходило, пыталась мысленно позвать — тоже впустую.

— Эх, где ты теперь? Мне так нужна твоя помощь! — вздохнула я, вспомнив, как держала суму в руках.

И сейчас же почувствовала её тяжесть в ладонях. Не веря своему счастью, погладила холщёвый бок и ослабила завязки, заглядывая. Сложенная одежда оказалась на месте.

Скинув платье и разложив его на кресле, натянула на себя розовое безобразие, а вслед за этим и туничку. Совершенно счастливая забралась под одеяло и, устроившись поудобнее, тут же уснула.

Правда, радовалась я рано.

— Ваше высочество, ва-аше высочество, — тихий женский шёпот выдернул меня из царства сна, и, к своему ужасу, я почувствовала, что кто-то, приподняв одеяло, забрался под него, — как только я увидела Вас, то сразу же поняла — Вы моя судьба.

Дальнейшего развития событий дожидаться не стала, а отреагировала как истинная леди — вскочив, заверещала во всю мощь своих лёгких, пылая праведным гневом. Ну, Арэн, держись теперь: такое я не забуду!

В ушах ещё не перестало звенеть от моего крика, а дверь уже распахнулась настежь, ударившись о стену резной ручкой, явив пред наши очи самого хозяина дома. Его силуэт был отчётливо виден в лунном свете.

Ничего не понимающая девица, успевшая с невероятной скоростью натянуть на себя плащ, в котором, похоже, и пришла, растерянно хлопала ресницами, открывая и закрывая рот в попытке что-то сказать, но слов так и не находилось, до тех пор, пока Арэн не додумался засветить магический шар, показав себя во всей красе.

Вид у него был ещё тот — частичная трансформация начала изменять тело, покрывая его чешуёй и демонстрируя чёрные когти. Из-под верхней губы выпирали острые клыки. Волосы на голове торчали в разные стороны — признак того, что его высочество минуту назад изволили почивать. Из одежды — белые хлопковые штаны, натянутые задом наперёд…

Визжала девица намного дольше моего, впечатлившись такой «красотой»: видимо, с частичной трансформацией драконов она до этого момента была не знакома. Я даже успела немного позавидовать объёму её лёгких.

Когда, наконец, воздух иссяк, гостья попыталась спрятаться за моей спиной, прикрываясь словно щитом. Правда, учитывая то, что её формы оказались гораздо пышнее моих, получалось не особо.

— Кто это? — срывающимся от страха голосом спросила она, указывая дрожащим пальцем на Арэна.

— Как, кто? — наигранно удивилась я. — Это же Ваша судьба! Разве не признали?

— К-какая судьба? — заикаясь, уточнила незваная гостья.