Книги
ГЛАВА 20. Поиски
Кай вымотался и замёрз. С утра с серого неба посыпалось снеговое крошево, и ветер швырял его горстями прямо в морду.
"Я убью её, когда отыщу, – сердито подумал Кайден, споткнувшись о выбоину. – Придушу чертовку!".
Хотя нет. Убить он ведьму никак не мог: священная клятва не позволяла. Но вот влетит девчонке основательно. По первое число.
Он замерз так, что не чувствовал пальцев. В сапогах хлюпало – вчерашний ливень превратил дороги в грязевую реку. Последнюю ковригу Кай доел два дня назад, а заработанные колкой дров монеты потратил на шнапс – надо же как-то согреваться!
И теперь он брёл, голодный, промокший и не до конца протрезвевший по широкому Кедровому тракту. Брёл и проклинал тот день, когда вытащил из петли пойманную вилланами ведьму.
– Чтоб тебя черти взяли, Вейлинн из Эльса! – рычал Кай и, словно живой мертвец, ковылял вперёд.
Он мог бы вернуться. Да, он мог бы повернуть и добраться до Простора к Рождеству. Вполне мог бы. Но...
Дома ждала неизбежная свадьба с ненавидящей его Айли и тяжёлый разговор с лордом Галивием. Кто-то ведь должен поведать владетелю горькую правду о судьбе его людей.
Леот и Брох мертвы. Бригг, Айван и Эд бесследно исчезли...
– Будь ты проклята, ведьма! – крикнул Кайден в морозную пустоту. – Будь ты проклята!
За что он её проклинал? Кай и сам не понимал толком. Слишком уж он измучился, а шнапс вытворял с нм пакостные шутки: живот противно урчал, а тошнота то и дело подкатывала к горлу. В голове гудело, во рту пересохло, а спать хотелось так, что ноги подкашивались. Но Кай продолжал упрямо переставлять их.
Чёртова ведьма!
Он вышел на её след ещё в Белой Роще. Девчонка помогла жене местного головы благополучно разродиться. В награду получила лошадь – свою же пегую кобылку. Кайден в жизни не догадался бы, куда беглянка направится после, но Вейлинн допустила роковую ошибку: она попросила деревенского кузнеца снять ошейник.
"Обещала любую прихоть исполнить, – поведал красномордый детина. – Сними, говорит, и проси, что пожелаешь".
"И что же ты попросил?" – хмуро поинтересовался Кай.
"Ну... – здоровяк расплылся в улыбке и почесал брюхо. – У бабёнки с такими сиськами я бы только одно попросил. Да вот только не под силу мне ошейник снять. Мало кто такое умеет. Вот и отправил я её...".
Кузнец отправил её в Шатгард – город мастеров. Там и только там рукодельные искусники моги расковать заговорённый ошейник без дозволения Священного совета.
Кайден не сомневался, что туда она и поехала. А он отправился следом, но сильно поотстал: всё ж таки у ведьмы имелась лошадь.
В крошечной деревушке у переправы беглянка провела два дня и три ночи. За это время она успела подлатать местного дровосека, на которого в лесу напал медведь-шатун. В таверне "Синий кот" разругалась с хозяином – он, дескать, разбавлял эль водой. Стародуб – город на пересечении главных торговых трактов – Вейлинн и вовсе обошла стороной: ни в одной гостинице там не видели молодой темноволосой женщины с глазами цвета листьев. Кай предполагал, что ночевать тогда ей пришлось под открытым небом, или вообще спать в седле. Жуткое дело – те ночи выдались особенно холодными.
Погода портилась стремительно. Солнце пряталось за свинцовыми тучами, ледяной ураганный ветер срывал с деревьев последние листья. Но Кайден шёл за ведьмой по пятам. Он знал, что настигнет её. И ни секунды не сомневался в этом. Как и в том, что перед побегом она опоила его какой-то сонной гадостью.
На постоялом дворе было душно, как в преисподней. Воняло п о том, мочой, лошадьми и перегаром. Благодать!
Кайден протиснулся между порядком осоловевшими постояльцами и уселся за стойку. У него имелся план. Простой, как бревно.
– Чего желаете, – хрипло пробасил угрюмый бородатый толстяк. Передник на нём смотрелся, как седло на собаке. В волосатой лапище он держал тряпицу, которой периодически принимался протирать всё подряд: столешницу, кружки, собственную шею...
– Кровяной колбасы и тёмного эля.
Трактирщик смерил его оценивающим взглядом и буркнул:
– Серебро вперёд.
– Нету денег.
– Тогда проваливай, нищеброд, – спокойно ответил толстяк, схватил тарелку и начал остервенело тереть. – У нас приличное заведение.
– Дров на месяц наколю, – подался вперёд Кайден. – Воды натаскаю, и конюшни от навоза вычищу.
На сытой физиономии трактирщика не дрогнул ни один мускул.
– Идёт, – по-прежнему без каких-либо эмоций заявил он. – Сначала работа, потом – еда.
Кайден согласился. На выполнение условия ушло часов шесть, не меньше. Махать топором он умел неплохо, да только каждое движение причиняло адскую боль – это напоминали о себе сломанные рёбра. С водой оказалось проще, хотя путь до колодца по заледенелой тропинке, да ещё и под горку, никто не назвал бы лёгким. А уж конюшни чистить Кай привык с детства – старина Пит то и дело поручал им с Леотом сие ответственное задание и грозно требовал: "Чтобы всё блестело как в церкви перед Пасхой!".
Когда Кай управился с работой и рухнул – грязный, потный и измотанный – на единственную свободную лавку у очага, трактирщик вручил ему щедрый дар: миску наваристого супа, кружку эля и ломоть свежего, только-только из печи, хлеба.
Кайден набросился на еду с такой жадностью, что даже на время забыл о ведьме. От души набив желудок, он прислонился спиной к стене и провалился в сон под гул голосов и взрывы пьяного хохота.
Хорошо это, прикорнуть у очага, где ярко пылает огонь, а поленья уютно потрескивают. Редко такая благодать выпадает людям с бродячей жизнью, а уж если выпадает – ценить её надо как великое сокровище.
Кай проспал совсем недолго, всего пару-тройку часов. Разлепил глаза, потянулся до хруста в суставах и смачно зевнул. Эх, недурственно!
Интересно, как провела эту ночь Вейлинн?
Он выбрался на улицу справить малую нужду и ахнул: белый саван укрыл всё вокруг. Снег блестел и хрустел под ногами, а изо рта вырывался пар. Лютый холод пробирал до костей, ветер выл и гнал по дороге позёмку.
– Холодно? – флегматично поинтересовался трактирщик, когда Кай нырнул обратно в теплоту. Здоровяк размеренно полировал столешницу замызганной тряпкой.
– Не тепло. – Кай прошёл к очагу и принялся отогревать озябшие руки.
– А будет ещё холоднее.
– Знаю. – Кайден несколько раз сжал и разжал кулаки, разгоняя кровь.
– Оставайся, – предложил здоровяк. – Сильный мужик во время Лютых ветров – отличное подспорье.
– Не могу. – Кай подошёл к стойке и взгромоздился на стул. – Я ищу свою сестру. Мы... эммм... немного разминулись.
Хозяин постоялого двора бросил на него равнодушный взгляд, и Кайден продолжил:
– Она молодая. Высокая. У неё тёмные волосы, зелёные глаза и...
– Железный обруч на шее?
Кай аж подскочил. Перегнулся через столешницу.
– Ты видел её? – выпалил он. – Она была здесь?
– Вот чудак человек! – фыркнул трактирщик и принялся за кружки. – Она же сидела в зале, когда ты сюда ввалился и принялся еду выпрашивать.
– Ч-что?
– То, что слышал, – пожал плечами бугай. – Хороша сестрёнка! Едва братца завидев, напялила капюшон и дала дёру.
Рука как-то сама собой сжалась в кулак. Кайден от души жахнул по столешнице и выругался, поминая по матери всех чертей преисподней.
Хозяин постоялого двора даже бровью не повёл.
– Женщины, – философски изрёк он, обтирая очередную кружку. – Такова уж их порода. Хитрее выхухоли, коварнее куницы.
