Конвой для ведьмы

ГЛАВА 18. Знакомство

Компресс пришлось отдирать чуть ли не с кожей – так он присох. Однако ведьма действовала с величайшей осторожностью. Задубевшая материя с хрустом отставала от плоти, обнажая шеренгу аккуратных стежков.

– Ну вот, – девица оглядела швы и кивнула, видимо, вполне удовлетворившись их видом. – Уже не так страшно. Потихоньку заживает.

Она вдруг наклонилась и понюхала рану.

– Эй! – возмутился Кай и дёрнулся. – Прекрати!

– С чего бы? – нахмурилась она. – Как ещё мне понять, что нагноения нет?

– Его нет, – угрюмо буркнул Кайден. – И хватит нюхать мою ногу!

Ведьма упёрла руки в бока.

– Не в том ты положении, чтобы указывать мне, что нюхать, а что нет, солдат. Буду нюхать всё, что заблагорассудится!

– Но только не моё бедро, – глухо прорычал он и набросил плед. Глянул волком.

Тёмные брови подопечной грозно сошлись над переносицей... но вместо гневной отповеди девица вдруг прыснула со смеху. Кайден не сдержался и тихонько рассмеялся сам.

– Надо принять отвар, – сказала она, успокоившись, и смахнула с ресниц невольные слёзы. – Лежи, сейчас принесу.

– Захвати воды, чтобы запить эту гадость, – попросил Кай и зевнул.

– Хорошо.

Он теперь знал, что именно это за гадость. Ведьма варила древесные грибы, щедро добавляла можжевеловой живицы и сдабривала настойкой полыни. Вкус был отвратный, зато силы возвращались не по дням, а по часам.

– Вот, держи.

Она всучила ему две кружки. Маленькую, чуть больше напёрстка, с отваром, и другую, здоровенную, с водой.

– Что ж, за здоровье! – Кай выдохнул и одним махом опрокинул в себя лекарство. Зажмурился. Сморщился, и скорее кинулся запивать.

– Сколько тебе лет?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Кай поперхнулся.

– Смерти моей хочешь, женщина? – Он стёр с подбородка и шеи пролитую воду. – Скоро двадцать четыре. Зачем тебе это?

– Ну... – Она улыбнулась. – Ты казался таким суровым, однако во сне, когда твоё лицо смягчается, ты выглядишь совсем мальчишкой.

– Не стоит тебе называть меня мальчишкой, – с мрачной серьёзностью заявил Кайден.

– А я и не называла. – Девица поднялась. Забрала у него чашки. – Сказала просто, что ты очень молод. Только и всего. А теперь отдыхай, солдат.

Кай схватил её за локоть.

– Меня зовут Кайден, – тихо проговорил он. – Но друзья называют Кай. Ты... ты тоже можешь.

Девушка улыбнулась мягкой тёплой улыбкой.

– А меня зовут Вейлинн.

– Я знаю. – Кай усмехнулся краешком губ. – Вейлинн из Эльса. Жуткое имечко.

– Это почему же? – нахмурилась она.

– У нас так звали замкового псаря, – пояснил Кай. – Этот толстый полудурок был вечно пьян и в итоге свалился с крепостной стены прямиком в ров. Расшибся насмерть.

– Печальная история, – криво улыбнулась ведьма. – Если хочешь, можешь звать меня просто Линн.

Девушка отнесла кружки и вернулась с кувшином и тряпицей.

– А как зовут твою невесту, солд... Кайден? – спросила она.

– С чего опять интерес к моей невесте? – сердито рыкнул он.

– С того, что люди в бреду частенько зовут близких и любимых. – Она аккуратно приложила влажную тряпицу к ране на плече. Кай не шелохнулся. – А ты её совсем не звал. Если только её имя не Леот.

От упоминания Леота передёрнуло. Перед глазами мелькнуло искажённое злобой лицо друга, а потом его же остекленелый взгляд, устремлённый в небеса...

– Её зовут Айли... – Кайден отвернулся. Сморщил лоб. – Мою невесту.

Вейлинн внимательно посмотрела на него, но не проронила ни единого слова. Она молча продолжила обрабатывать раны заживляющим настоем, а поленья уютно потрескивали в очаге.

– На самом деле, она не слишком-то хочет за меня замуж.

С чего это пробрало на откровенность? Может, дело в чудодейственном отваре? Или в том, что он никогда и никому не рассказывал о том, что его беспокоит? Кай не знал.

– Её отправляют к алтарю против воли, – пробормотал он, проклиная себя за болтливость.

Не стоило говорить этого ведьме! Ох, не стоило! Но молчать он не мог. Больше не мог.

– Твоя Айли не первая, кому предстоит выйти замуж без любви, но по воле родителей, – резонно заметила Вейлинн, продолжая возиться с его плечом. – Однако ей повезло: ты явно не из тех, кто станет без причины поколачивать жену.

Она посмотрела на него, и в зелёном взгляде промелькнула хитринка.

– Ну... если только лорд Галивий не прикажет.

Кайден почувствовал, как жар заливает щёки. Насупился.

– Тогда... в большом чертоге... – начал он, кашлянув. – Прости, что побил тебя.

Ведьма как-то странно посмотрела на него. Он поймал этот взгляд и растворился в нём, как капля росы в лесном озере.

– Давно простила. – Слова достали до самого дна души. – Есть хочешь?

Кай был голоден, как волк. Он мечтал о здоровенном шмате хорошо прожаренного мяса, но ведьма заявила, что ему надо беречь желудок. Три дня она пичкала его бульоном, а сегодня торжественно преподнесла горшочек с тушеными овощами и курятиной. Кайден долго и сердито ворчал: какой толк кормить его, как старика на смертном одре? Однако первая же ложка свела всё возмущение на нет.

– Вкусно, – буркнул Кай с набитым ртом.

– Не забывай жевать, так будет ещё вкуснее. – Вейлинн опустилась на колченогий стул и расправила юбки.

Он фыркнул, но совету последовал.

– Откуда здесь такое богатство? – спросил Кайден, когда горшочек опустел, и обвёл взглядом хижину. Она пустовала долгие годы, и изобилие утвари и снеди казалось более чем странным.

– Я же сказала: пришлось прогуляться до деревни.

– Но... – Кай нахмурился. – Ты ведь должна была чем-то расплатиться за всё это добро.

– Разумеется, – улыбнулась девица, и от улыбки этой мороз побежал по коже. – Одной богатенькой матроне опостылел муж, и я помогла несчастной избавиться от супруга-рогоносца. А такие услуги, знаешь ли, стоят недёшево.

Кайден чуть не выронил ложку. Он вскинул голову, и их с Вейлинн взгляды скрестились.

Для того, чтобы всё осознать и взвесить, потребовалась бесконечно долгая минута.

– Ты продала лошадь, – заявил Кай, и это был не вопрос.

– Да. Я продала лошадь, – ответила ведьма и подмигнула.