Конвой для ведьмы

ГЛАВА 3. Полночные откровения

Ночь выдалась промозглой, и Кай никак не мог уснуть. Он ворочался в общей комнате под дружный храп замковых м ó лодцев, и думал о ведьме. Девчонка не робкого десятка. Колючая, острая на язык, вредная, но явно не трусливая. Кайден вспомнил, как они с Леотом отбили её у вилланов. Несчастной уже накинули петлю на шею, но её глаза оставались сухими, а взгляд дерзким.

"Может, девица просто слаба рассудком, и не понимает, что её ждёт?" – подумалось ему, но он тут же отбросил эту мысль. Слишком уж ведьма наглая для блаженной.

Со стороны леса донёсся волчий вой. Такой громкий и басовитый, что его удалось расслышать весьма отчётливо, несмотря на громогласные рулады двух дюжин глоток. Дворовые псы тут же подхватили эту песнь, а взволнованные кони заржали. Наверное, переполошились беспокойные жеребцы, о которых говорил Пит.

Кай сполз с койки, заправил некогда белую, а теперь посеревшую рубаху в плотные шерстяные бриджи и натянул сапоги. Сон не шёл, и ждать его дольше не имело никакого смысла. Он прихватил плащ и вышел в холодную, пропахшую лебедой, дымом и навозом полночь.

Пит спал в обнимку с полупустой бутылкой шнапса, привалившись спиной к яслям. Пришлось весьма основательно пнуть его, чтобы старый конюх соизволил открыть глаза.

– На завтра мне понадобится ещё одна верховая лошадь, – сказал Кай тихо, но твёрдо.

– Что? Кто? Ещё лошадь? Зачем? – Пит всё никак не мог проснуться, и моргал, точно филин. – Куда?

– Не бухти, старик, – шикнул Кайден. – Просто подыщи покладистую кобылку, с которой сладит даже младенец.

Конюх неуверенно кивнул, и Кай криво улыбнулся. Полдела сделано. Теперь дело за ведьмой.

Узница свернулась клубком в тщетных попытках согреться. Она дрожала, как осиновый лист на ветру, и обнимала себя за обнажённые плечи. Кай был уверен, что девушка забылась сном, однако ошибся.

– Снова ты? – бросила она сердито, едва он вошёл, и села. Откинула с лица растрёпанные волосы. – И чего ж тебе неймётся?

– Держи. – Кай просунул через решётку тяжёлый шерстяной плащ. – Укройся. Ночь выдалась холодная.

– Если ждёшь, что рассыплюсь в благодарностях, то зря тратишь время, солдат, – ответила она, но плащ всё-таки взяла. Закуталась и села на скамью, поджав под себя босые ноги. – Ты меня сегодня избил, если помнишь.

– Я уже говорил, что не хотел этого делать.

В полумгле показалось, будто ведьма улыбнулась безо всякого ехидства и злобности.

– Предоставь мне лошадь, и такая обуза, как повозка с клетью, вам не понадобится, – тихо сказала она. – Я держусь в седле не хуже тебя.

"Но и не лучше", – подумал Кайден и улыбнулся.

– Только не рассчитывай заполучить жеребца, на котором умчишь в закат, девушка, – хмыкнул он. – У тебя будет смирная кобылка, а я буду ехать рядом.

– Даже не сомневаюсь. – Ведьма издала звук, который мог бы сойти за смех. – И всё-таки хотелось бы узнать причину.

– Причину?

– Ну да, – подтвердила она. – Ты так торопишься сбагрить меня в Харивму, что даже готов отказаться от заговорённой клетки. А это огромный риск. Так что должна быть причина. И веская.

– Хех, – Кай покачал головой и опустился на знакомый уже бочонок. – Ты сообразительная женщина. Причина действительно имеется: мне нужно вернуться в замок до Святок.

– Отчего такая спешка?

– Хочу успеть на свадьбу, – просто сказал Кай.

– Жених, должно быть, твой близкий друг.

– Не думаю, что стоит обсуждать это с ведьмой, – ухмыльнулся Кайден.

Отсутствие пылкого возражения "я не ведьма!" слегка покоробило. Девица не возмущалась. Только скривила губы и хмыкнула в тон ему. Лохматая, замёрзшая и закутанная в плащ, она всё равно не выглядела жалкой. Кай не видел в полумраке её глаз, но не сомневался, что в зелёном взгляде пляшут чертенята.

– Она красивая? – прозвучал в темноте хриплый шёпот.

– Кто?

– Твоя невеста.

Сердце тронуло холодком, и Кайден поёжился. Похоже, девчонка и в самом деле не так проста. Но ошейник... Ошейник же должен сдерживать магию!

Узница вдруг рассмеялась. Хрипло и отрывисто.

– Не волнуйся, – шепнула она, словно прочла его мысли. – Я просто догадалась. Чары здесь ни при чём.

Кай бросил на неё быстрый взгляд. Догадалась? В самом деле?

– Ну так что? – фыркнула ведьма. – Красива твоя избранница, или перед исполнением брачного долга тебе придётся надраться в лоскуты, лишь бы только влезть на неё?

Пакостные слова противно резанули по живому. Подобные замечания Кай легко бы снёс от того же Леота, или старого пропойцы – конюха Пита, но...

Кто она такая, чтобы говорить эдакие гадости?

Захотелось немедленно подняться и уйти, но Кай решил уязвить наглую зловредную сучку.

– Моя невеста, безусловно, красива, – тихо сказал он. – Она юна и свежа, словно майский ландыш. Она никогда не знала других мужчин, и её чистота и праведность достойна ангелов небесных. Её глаза подобны сапфирам, а губы слаще мёда. Сама Луна завидует платине её волос.

– Тогда почему ты совсем не хочешь её, солдат?

Кай побледнел.

– Гореть тебе в аду, подлая ты ведьма! – выцедил он сквозь стиснутые зубы и ушёл, пылая от гнева до самых ушей.