Книги
Дэвид мрачно кивнул на очередное поздравление с успешным дебютом Рейчел. Как назло, почти каждый на балу считал долгом донести свои восхищения до него. Ну конечно, он же назвался её опекуном.
Теперь Дэвид даже не трудился изображать любезность. Ему всё осточертело.
Вроде бы всё складывалось как можно лучше. Надо бы радоваться — вот-вот, и руки Рейчел попросят, как минимум, двое из действительно достойных претендентов. Но наблюдая за её успехом, Дэвид испытывал странное чувство. Ясно одно — далеко не радость и даже не облегчение.
Заново представленная обществу Рейчел держалась невозмутимо и гордо, при этом не высокомерно. Она располагала к себе, выделяясь среди других дебютанток. А то, что тут были люди, запомнившие её с прошлого раза, совсем не портило ситуацию, как ожидал Дэвид. Наоборот.
Рейчел не стала уклоняться от этой темы, стесняться или теряться. Наоборот, завела её сама. Она умудрилась признать свои ошибки, при этом не принижая себя. Никакого наивного простодушия, с которым её заклевали бы матёрые господа, блюстители этикета. Поражала её уверенная самоирония, благодаря которой Рейчел не только с достоинством вышла из ситуации, а даже вывела пользу. Она вышла победительницей — её зауважали. А некоторые ещё и восхищались.
Рейчел держалась дружелюбно со всеми, но не выделяла никого. Общалась преимущественно с леди. В общем, не делала ничего, чтобы скомпрометировать себя. Принимала ухаживания с вежливой отстранённостью, но без холодности. Заинтересовывала.
Дэвид забеспокоился о её поведении лишь раз — когда приблизился Райан Рой, с которым год назад она так рвалась дружить. Но тревога оказалась ложной — теперь Рейчел общалась с ним так же, как с остальными. Не искала его глазами, как в первый раз. Не испытывала интереса. Или научилась маскировать его?..
Дэвид нахмурился. Ему не понравился ход собственных мыслей.
Но ещё больше ему не нравилась мимолётная ревность, кольнувшая при догадке о неохладевшей симпатии к Рою. Также Дэвида не прельщала мысль играть новую для себя роль — бдящего опекуна на этом чёртовом балу. Никогда бы не подумал, что мог до такого дойти. Более того, в какой-то момент он поймал себя на мысли, что не столько играл, сколько на самом деле волновался за неё.
Но самое досадное — в его присутствии не было нужды. Рейчел прекрасно справлялась. Достаточно было компаньонки. Дэвид злился на себя, что пришёл. Да ещё и приехал ради этого в Торнтон.
И самое странное — непонятно зачем оставался на балу, с необъяснимой досадой наблюдая, как её снова и снова приглашали на танец.
Казалось бы, Рейчел играла по его правилам. Скоро она выйдет замуж и съедет из его дома. Не это ли он ей советовал?
Так в чём тогда проблема? Почему в жилах закипала кровь, стоило только увидеть её очередную естественную улыбку кому-то или услышать смех?
К чему задаваться вопросами. Дэвид — не дурак, чтобы ломать голову из-за своей реакции. Уж тем более глупо избегать очевидного ответа на всё это. Вывод прост: каким-то невероятным образом, незаметно для себя, он увлёкся ею больше, чем мог себе позволить.
Дэвид переборол дурацкое желание пригласить её на танец. Она даже не смотрела в его сторону. А присоединяться к её поклонникам, добивающимся внимания, — уж точно не для него.
К тому же, он ещё не танцевал ни с кем на этом балу и не рвался. А пригласить только её — непозволительно даже для опекуна. Этим Дэвид испортит репутацию Рейчел, которую та так старательно зарабатывала.
Перетанцевать с половиной зала, чтобы добиться возможности прикоснуться к ней? Это слишком. Дэвид никому не позволит такой власти над собой. Не было причин искать способ потанцевать с ней. Это имело бы смысл, будь ей нужна поддержка. Но Рейчел пользовалась успехом. Так ради чего тогда?..
Дэвид отбросил эту мысль. По всему выходило, что он тут лишний.
Пора уходить. Бросив последний взгляд в её сторону, Дэвид так и сделал.
Он был уверен, что она и не заметит его отсутствия.
*******
Рейчел вернулась поздно. Во время её отсутствия Дэвид занимался скопившимися делами, но при этом точно понял, когда она пришла.
Он вышел ей навстречу.
— Повеселились? — резко спросил Дэвид, злясь больше на себя.
Какого чёрта ему было дело до этого? Как ревнивый глупец, хотел узнать, прониклась ли она к кому-то симпатией на том балу. Чувствовала ли что-то к проклятому Рою.
— Не опозорила вас.
Рейчел по-прежнему разговаривала с ним отчуждённо. Никаких эмоций. Даже в ответ на его недовольство.
И это только больше раздражало.
— Да, я видел, — попытался как можно спокойнее сказать вскипевший Дэвид. — Уже присмотрели себе мужа?
Рейчел посмотрела ему в глаза. Тон словно и не заинтересованный. Так, поддерживающий светский разговор. А ей чуть не показалось, что Дэвида странным образом задело её поведение. Что играя по его правилам, она злила его.
Или дело было в чём-то другом?
Вдруг вспомнился поцелуй.
— Ещё нет, — тут же поспешила ответить с привычной вежливостью Рейчел. — Сложно определиться так быстро. Я надеюсь, вы поможете мне советом. Насколько я успела понять, вы отлично разбираетесь в людях.
— Да, но сватовство — не моя работа.
В его голосе прозвучали стальные нотки. И вместо того, чтобы внять предупреждению отступить, Рейчел почему-то решила развить обсуждение. Она и сама не знала, чего добивалась этим. Но промолчать почему-то не смогла.
— Вы мне уже советовали Джейсона Томсона. Он действительно хороший человек, но за этот год успел жениться, — задумчиво сказала Рейчел.
Вместо какой-либо реакции она увидела перед собой того холодного и будто неживого Дэвида, каким он часто был тогда, год назад. Или оставался до сих пор? Возможно, изменения ей лишь привиделись.
— Выбирайте сами. Думаю, не ошибётесь, — отчуждённо ответил он.
Это мгновенно подействовало на Рейчел. Она ведь выбрала идеальную тактику поведения с ним. Какого чёрта вдруг чуть не отступила от этого?
Равнодушная вежливость, минимум эмоций. Разговаривая с ним так, Рейчел было намного проще. Так она огородила его от себя невидимой стеной. Дэвид не пробьётся через неё. И больше ничем не заденет.
— Вы правы. Простите мне эту вольность: я не должна была спрашивать вашего совета.
Дэвид нахмурился. Снова эта безразличная вежливость. С каждым таким тоном Рейчел отдалялась всё сильнее.
Ему нужны её эмоции — любые.
— Отчего же, я готов помочь, — миролюбиво возразил Дэвид. — Я не буду выбирать за вас, но если вы захотите узнать моё мнение о ком-либо — готов ответить.
В конце концов, это не худшая роль. По сравнению с теми, что он уже примерял на себя на этом чёртовом балу.
— Благодарю вас, — так же отчуждённо, но с едва заметным удивлением отреагировала Рейчел.
Она растерялась — это было видно. Несмотря даже на быстрый и сдержанный ответ.
— Мистер Рой вам точно не нужен, — не удержался Дэвид.
Рейчел посмотрела ему в глаза — смело, долго, задумчиво. Словно изучающе.
Дэвиду стало немного по себе. Не столько от этого взгляда, сколько от осознания, как она на него действовала. А ведь он даже не разобрался, что с этим делать.
— Мы с ним почти не общаемся, — отведя взгляд и помолчав немного, сообщила Рейчел. — Хотя после того, как вы покинули бал, он стал уделять мне больше внимания. Но могу сказать, что теперь я не выделяю его из остальных.
Дэвид почувствовал — она говорила правду. Но главным в её словах было не то, что Рейчел теперь равнодушна к Рою…
Она заметила, как Дэвид ушёл. Всё-таки обратила внимание.
До этого момента он почему-то сосредоточился только на своём изменившемся отношении к ней.
Но ведь Рейчел тогда откликалась на поцелуй. Вдруг за её отчуждённой вежливостью всё же что-то стояло? Крылась внутренняя борьба?
