Книги
Время летело быстро. Без Дэвида дни пролетали равномерно и спокойно, сливаясь в общую массу. Рейчел даже начала получать удовольствие от жизни.
За её обучение взялись довольно быстро — на следующую неделю после отъезда хозяина дома. И, если поначалу Рейчел чувствовала себя унизительно, то вскоре смогла трезво оценить ситуацию. У неё действительно были пробелы по части этикета в высшем обществе. Пока отец был влиятелен в Лондоне, ей всё прощали. Здесь же она — никто. И вливаться в свет так импульсивно и стремительно было ошибкой. Не говоря уж, что Рейчел чуть не скомпрометировала себя, придя на бал в сопровождении малознакомого мужчины, Райана, без достойных на то причин. Могли пойти самые разные слухи об их связи. На самом деле, если бы не вмешательство Дэвида тогда, репутация Рейчел рисковала серьёзно пострадать.
Об этом сказала теперь уже её компаньонка и наставница — дальняя родственница Яна. В обществе эта женщина считалась достойной леди, манерами которой можно было подражать. Прислушавшись к её словам, Рейчел согласилась с ними. И вправду, она часто вела себя глупо. И пусть многие негласные правила света считала слишком пафосными — без этого ей не влиться. А быть вечной прислугой в доме Дэвида совсем не хотелось.
Понимание, что невыносимый господин тогда явился на бал не назло ей, а в поддержку, конечно, удивило. Но не более. Рейчел вообще была спокойна и почти равнодушна ко всему, касающемуся его, в его отсутствии. Как выяснилось, она максимально пылала эмоциями именно в его обществе. Когда его не было рядом, Рейчел даже не отрицала некого благородства Дэвида. А потому нормально воспринимала его достойные поступки.
Ведь по всему выходило, что он всегда действовал, как лучше. Приютил их, обеспечил работой сначала отца, а потом её. Взял на себя расходы по лечению Джеймса. Поддерживал её после его смерти. Да все решения Дэвида — даже приказ не выходить после семи — были продиктованы своеобразной заботой. В том числе, Рейчел была вынуждена это признать — и распоряжение об её обучении.
Это не заставило её пересмотреть своё отношение к нему. Она по-прежнему побаивалась его. Рядом с ним Рейчел неспокойно себя чувствовала. К тому же, знала, что он считал её глупой избалованной охотницей за богатым мужем. И эта категоричность, с которой её уже отнесли к определённому типу, как минимум, раздражала.
В то же время Рейчел понимала, что в сложившихся обстоятельствах ей надо пересмотреть своё отношение к браку. На самом деле, это не худший вариант. По крайней мере, лучше так, чем служить Дэвиду.
Ради свободы от этого дома и его хозяина она была готова на многое. Но самой желанной, конечно, оставалась самостоятельная жизнь. Рейчел копила деньги на открытие своего дела. Она решила создать коллекцию одежды. Иногда, вечерами в своей спальне, делала зарисовки будущих платьев. Эти наброски хранились под подушкой — в них уже были неплохие идеи. К счастью, свою комнату Рейчел теперь убирала самостоятельно, а потому никто не смог бы их обнаружить. Она присматривалась к моде в этом городе и искала вдохновение. У неё неплохо получалось. Это могло иметь успех и обеспечить ей свободу.
Рейчел копила деньги, ограничивая себя во всём. Никаких развлечений в городе по выходным, новых платьев или разнообразия в еде. Её цель стоила усилий. К тому же, по подсчётам, Рейчел могла открыть свой бизнес довольно скоро — всего-то через год. Она всё делала для этого.
Никто не знал о её планах. Перед всеми Рейчел делала вид, что согласна на замужество. За её тратами не следили — хватало своих забот. Пока длилось её обучение, у неё оставалось время. Потому порой она делала вид, что уставала после работы и оттягивала уроки. Ведь ещё чуть-чуть — и её сочтут достойной предстать перед высшим обществом. А значит, посыплются ухаживания и предложения руки. Этого всё-таки не хотелось. Брак был крайний вариантом — если с коллекцией одежды ничего не выйдет. Рейчел решила быть реалисткой и не отрицала даже худшего варианта развития событий.
Так протекали дни, превращаясь в месяцы, а те, свою очередь — в новые времена года.
Прошёл год.
Новое лето выдалось на удивление тёплым и приятным. Не в пример тому, что было тогда, после смерти отца… В жизни Рейчел многое поменялось. Её подсчёты оказались верными. Она накопила достаточную сумму. Да и набросков хватало. Вот-вот, и можно было начинать. Как раз её обучение подошло к концу, и завтра её заново представят в обществе. Официально, как положено, со всеми формальностями.
Рейчел уже решила — там, ненавязчиво, заведёт тему моды с разными леди. Это вполне уместное обсуждение в высшем свете. А узнав подробности, ей будет проще начать действовать. Где дамы закупались нарядами, как, что им больше нравилось в этом — самые необходимые вопросы. Конечно, для этого стоило сначала подружиться с разными леди. Но Рейчел не торопилась. Она набралась терпения. Вера в цель помогала ей.
А ещё Рейчел поняла наверняка — как заработает достаточное количество денег, вернётся в Лондон. Выкупит отчий дом, постарается вести хозяйство, восстановить репутацию семейства Маккензи. Отец заслуживал это.
К тому же… В Торнтоне ей по-прежнему было не по себе. И дело было не только в Дэвиде. Рейчел периодически слышала слухи о чьих-то смертях, натыкалась на разные явления. Она соблюдала правило Дэвида уже просто потому, что было страшно.
Но однажды, на могиле отца, Рейчел потеряла счёт времени. Она была вынуждена возвращаться затемно. И на полпути застала, как бледный незнакомец с озлобленным взглядом говорил что-то ворону, обращаясь к нему, как к живому. Вроде бы, жаловался на некого Уильяма.
И это бы ничего — мало ли сколько сумасшедших… Но от мужчины буквально волнами исходила опасность. Страх окутывал, пробирал до мурашек.
Рейчел быстро покинула это место, но была уверена — её заметили. Она чувствовала тяжёлый взгляд вслед. И, была готова поклясться, в тот момент от ледяного незнакомца её спас именно ворон.
**************
Дэвид задумчиво смотрел, как слуги заносили его вещи. Он приехал поздним вечером, почти ночью, а потому не хотел сразу решать организационные вопросы. Наверное, они скопились. Всё-таки ему впервые пришлось оставлять дом на дворецкого. Но всё это — потом.
И даже не завтра.
Ведь прямо с утра Дэвид отправится на бал. Первое официальное представление Рейчел свету. Конечно, в его присутствии не было необходимости. Но, учитывая, что он назвался её опекуном и нанял людей для обучения, Дэвид решил, что лучше проконтролировать. Мало ли что взбредёт ей в голову.
Хотя, если верить словам дворецкого, Рейчел серьёзно изменилась. Она подружилась со слугами, во многом сама вела хозяйство, достойно принимала гостей. А ещё не выказывала недовольства насчёт обучения. Более того, показала себя прилежной ученицей. Будто даже стремилась влиться в свет и выйти замуж.
Но ему с трудом верилось в смирение и благоразумность Рейчел. Дэвид почему-то не сомневался, что она просто играла роль перед дворецким. Его можно обмануть. А Дэвида — вряд ли. Ему стоит только увидеть её, и он поймёт наверняка.
Долго ждать не пришлось. По совпадению вслед за этими мыслями, в комнату зашла Рейчел. Дэвид мгновенно развернулся к ней. Он смотрел ей прямо в лицо, пытаясь что-то там прочесть.
Она приняла его пристальный взгляд гордо, но не надменно. Прямо, но без вызова.
Совсем не как раньше.
Дэвид скользнул взглядом к её губам. Вспомнил их нежность и податливость…
