Книги
Пару недель назад
Город Артэлла
- Это что? – я в недоумении уставился на продолговатый кусок плотного картона персикового цвета с выведенными золотистыми вензелями на нем, шлепнувшийся поверх отчета с последнего допроса одного из государственных преступников.
Фредерик, ворвавшийся в мой кабинет двумя секундами ранее и бросивший это мне на стол, с комфортом устроился в кресле для посетителей, нагло взгромоздив свои длинные ноги на край моего стола, сдвинув папки с документами.
Я поморщился от такого самоуправства, но спорить с этим придурком бесполезно. Пообещает больше так не делать, а на следующий день все повторится по новой.
- Почитай, интереснее твоих отчетов, советую, - ухмыльнулся он совсем уж ехидно, кивнув на прямоугольник картона.
Недоверчиво посверлив друга взглядом несколько секунд, все же взял листовку, или что там было, в руки, чувствуя под пальцами дорогую чуть шероховатую плотную бумагу и исходивший от нее тонкий аромат изысканного парфюма.
Перевернул и с удивлением отметил, что это просто приглашение на свадьбу. С каких это пор Фредерик подрабатывает посыльным? Да и, насколько помню, никто из наших знакомых в ближайшее время не планировал сочетаться законным браком. Вновь покосился в сторону чему-то тихо радовавшегося друга.
- Читай-читай, - кивнул он мне на приглашение, с каким-то странным предвкушением дожидаясь моей реакции.
Пожав плечами, развернул, вчитываясь в текст: «Достопочтимые дамы и господа, приглашаем вас…» и тому подобный пафосный и высокопарный текст, причем, судя по всему, это лишь кто-то заказал шаблон, еще даже не вписали имена приглашенных, как и дату проведения мероприятия. Только озаботились вписать имена молодоженов и… Что?
Я недоверчиво уставился на строку, где красивым почерком с завитушками было выведено мое имя и Розалинды.
- Это какая-то твоя дурацкая шутка? – нахмурился я, со злостью безжалостно скомкав приглашение, и, не глядя, бросил его на пол.
- Сам был крайне удивлен, получив это. Мой лучший друг женится, а я и не в курсе! – Фредерик картинно всплеснул руками.
- Рик, кончай паясничать. Толком можешь объяснить, что это значит? Я не собираюсь жениться на Розалинде, а тот, кто решил над этим пошутить – жестоко поплатится, - я зло сузил глаза, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку своего кресла.
- Не уверен, что брата впечатлит эта угроза, но я ему передам.
- Хочешь сказать, это Даниэль так развлекается? Ни за что не поверю!
- Почему сразу «развлекается»? Его королевское величество дал свое великое разрешение на эту помолвку… - уже серьезным тоном протянул Фредерик, и вот сейчас я уже видел, что он совсем не шутит.
У меня в глазах на миг потемнело, пронеслась вся холостяцкая жизнь перед глазами…
- Эй-эй! Официально он еще не давал, только так, на словах, погоди умирать! – привел меня в чувство обеспокоенный голос друга.
Я перевел на него мутный взгляд. Уверен, в нем промелькнула жажда убить или хотя бы чуть подправить форму носа того, кто мне тут такие вести приносит.
- Ты можешь по-человечески объяснить или нет?! – рявкнул на него, окончательно вернув самообладание, вскакивая на ноги с жалобно скрипнувшего кресла.
- Что объяснять? Влип ты крепко. Сколько раз тебе говорил: аккуратнее будь, разборчивее в своих связях, а то проснешься утром, а тебя оп – и уже охомутали. Вот кто тебя просил совращать единственную дочку градоправителя Сиресты? – начал он со вздохом.
- Да кто там еще кого совращал! Да она в постели, чтоб ты знал… - возмутился я, набирая побольше воздуха, чтобы высказать все.
- Но-но, погоди с подробностями. Вечером, за бокалом виски все расскажешь, а сейчас разговор не о том. Ладно, затащил ее в постель. Но ты же зажимался с ней на глазах у всех, прямо на балу. Да и в коридорах потом тискал, как какую-то деревенскую девку. А с аристократками так нельзя, не то отвечать придется, - Фредерик нравоучительно поцокал языком.
- Разве они принадлежат к аристократии? Я имею в виду, хоть они и крутятся в верхних слоях общества, но лишь за счет должности градоправителя. Ваш отец за какие-то особые услуги поставил своего хорошего друга, но и только… - пробормотал я неуверенно.
Вспоминая подробности того вечера, почувствовал слабые угрызения совести. Действительно поступил некрасиво по отношению к девушке, не озаботившись о ее репутации. Но все равно, это не повод требовать от меня жениться! Я все-таки лорд!
- Забыл? В прошлом году был принят закон, что любой достаточно сильный обученный маг приравнивается к аристократу. Практически это означает, что ты, лорд, можешь жениться да хоть на деревенской простушке, если она сильная магичка. А наша милая Розалинда как раз магесса, которая учится в магическом университете. И да, градоправитель Сиресты практически друг нашей семьи, а ты так некрасиво обошелся с его дочерью… - Фредерик сокрушенно поцокал языком.
Выругавшись, я прошел к шкафу в углу кабинета, откуда достал флягу с крепким виски и сделал хороший глоток, с удовлетворением ощутив, как горло обжег алкоголь, разгоняя тепло по жилам. Друг тут же оказался возле меня, отобрал флягу, придирчиво понюхав содержимое, и тоже отпил немного.
- Ммм… У тебя хороший вкус, - отметил он, делая еще один глоток.
Громкие птицы, уже почувствовавшие весну, словно в насмешку начали распевать за окном какое-то веселые песенки. Раздраженно захлопнул створку.
- Ближе к делу. Ты явно не просто позлорадствовать пришел. Какие варианты избежать помолвки и всего, что за ней последует?
- На самом деле, ничего сложного. Брату до ужаса надоело, что с завидным постоянством к нему обращаются за справедливостью то мужья-рогоносцы, к женушкам которым ты ненароком наведался в гости, то отцы дочерей, обесчещенных тобой…
- А вот это неправда! Я никогда не связываюсь с девственницами – с ними и поговорить не о чем… - возмутился я такой несправедливостью.
- Поговорить? Так это теперь называется? Ну-ну. В любом случае, нужно либо аккуратнее быть, скрывая похождения, либо умерить свой пыл, либо остепениться, женившись. И чтобы ты хорошо подумал над этими словами, тебе выдается новое дело, подальше от столицы.
На мой стол плюхнулась довольно пухлая папка с пожелтевшими листами тонкой дешевой бумаги, пропахшей самым отвратительным куревом и чем-то еще таким, о чем даже думать не хотелось, заставляя только догадываться, где могла быть эта папка.
Я с ужасом покосился на нее. Точнее, на засохший размазанный трупик мухи, прилипший к корешку, сразу под жирным пятном. Открывать и изучать дело очень не хотелось, как и искать потом преступника, который явно не по крупным городам разъезжает, если даже информация о нем пребывала в столь плачевном состоянии.
- А у меня есть выбор? – решил уточнить на всякий случай, все еще надеясь на чудо.
- Разумеется. Впиши в приглашение дату свадьбы с Розалиндой, и можешь никуда не ехать, - Фредерик расплылся в ехидной улыбке, заставив меня еще раз выругаться.
- А ты бы не мог как-то поговорить с братом? - протянул я тоскливо, уже ни на что не надеясь. Покидать столицу очень уж не хотелось. А открывать эту злосчастную папку – вдвойне.
- Я и так уговорил его не горячиться с этой женитьбой, вместо этого выбил тебе дело подальше от столицы, пообещав, что ближайшие несколько недель тебя здесь не будет…
- Несколько недель?!
