Книги
***
Марэк бежал по заснеженному лесу, ловко лавируя в плотных сосновых зарослях. В зверином облике это было не сложно, лёгкая прогулка, если бы не обстоятельства. Свежий воздух приятно бодрил, колючий холод не мог пробраться под густую бурую шерсть. Обоняние на морозе обострилось, взывая к охотничьим инстинктам, но поддаваться нельзя, сегодня они сами в роли дичи.
Волка это злило, заставляя недовольно порыкивать, хотя бы так выпуская раздражение. Будь они дома, никто не посмел бы гонять их, как беспомощных щенков. За нападение на стаю отвечали жизнью, мало кто рисковал связываться с оборотнями. А уж если испытывали судьбу, сталкивались с серьёзными последствиями.
Но они не дома. Здесь другие порядки. Уже двадцать лет прошло, а он всё никак не привыкнет.
Люди давно отстали, начавшаяся метель скроет следы, и заставит их на время прекратить охоту. Кому хочется в такую непогоду торчать в лесу?
С другой стороны, чего их вообще сюда принесло накануне праздников? У местных охотников и магов его мира больше общего, чем он думал. Повадились устраивать себе активные развлечения за волчий счёт. Совсем страха не чуяли. Марэк фыркнул, вспоминая то, другое сражение в похожий зимний день, но так далеко отсюда. В душе шевельнулась тоска.
В этом мире не оказалось магии, способной вернуть их домой. Не было привычных стихийников, боевиков и портальщиков. Однако, технологии с лихвой восполняли их нехватку, делая опасными даже самых обычных людей.
А их преследователи были людьми необычными.
Знающие или охотники, так их называли местные оборотни. Слишком сильные, слишком быстрые, с отличной реакцией, почти такой же хорошей, как у двуипостасных. Раньше Марэк об этом не задумывался, за двадцать лет его клан впервые столкнулся с орденом охотников на оборотней лицом к лицу. Или к морде, как посмотреть. В конце концов, местные распри добрались и до них, как бы сильно они не стремились их избежать…
«Марэк!» - ворвался в мысли голос брата.
Он обернулся и встретился взглядом с огромным буро-серым зверем, своим альфой.
«Да, брат».
«Разделимся и пойдём по одному. Охотники отстали, но лучше перебдеть. Попетляем ещё пару часов и встретимся у сторожки».
Альфа кивнул Марэку, потом Дарэну, сегодня они вышли на охоту втроём, те кивнули в ответ и разбежались.
Удалась охота, нечего сказать. В этот раз знающие подготовились на славу. Пятнадцать человек с кучей оружия, заряженного серебром, рыскали по лесу не так далеко от их лесопилки. Здесь становится опасно, слишком много внимания они привлекали. Но деваться некуда, да и вдруг всё-таки есть шанс…
Волк яростно мотнул головой. Двадцать лет. Стоит ли надеяться? Дома их давно похоронили. Перед глазами мелькнуло яркое воспоминание: длинноволосый маг, читающий заклинание в защитном круге посреди поля боя. Горячие вспышки боевой магии, белый туман, спиралью сворачивающийся в огромную воронку. Миг неопределённости, ожидания смерти, которой не было. Маги придумали что-то поинтереснее, открыли врата между мирами. Специально или по неосторожности, отправили врагов в чужой мир. На что это было похоже с той стороны? Кто-то понял, что они остались живы? Сплошные вопросы без ответов.
А шестьдесят восемь дезориентированных волков очутились на опушке неизвестного леса. Вокруг больше никого, ни своих, ни чужих, повсюду незнакомые запахи. От впервые испытанного смрада дорожного покрытия до сих пор свербит в носу. Постепенно они разобрались, что к чему. Начали постигать этот странный мир, на первый взгляд, лишённый магии, а мир начал постигать их.
Марэк вынырнул из воспоминаний и насторожился. Чутьё подсказывало, что-то не так. Он остановился, принюхался, вместе со снегом ветер принёс обычные зимние запахи и аромат человеческого жилья. Деревня совсем рядом. Далеко он забрался, пора поворачивать. Уже стемнело, люди в такое время отсиживаются в лагере, не рискуют охотиться. Острые уши дрогнули, вслушиваясь в лесные звуки, потревоженные непрошеным гостем.
Волк повернулся к подветренной стороне одновременно с грянувшим выстрелом, и, правый бок взорвался ослепляющей болью. Серебро. Только оно так жжёт. И не обычная пуля, нет, пробила шкуру в нескольких местах. Что-то новенькое. Не повезло. Охотники его всё-таки достали.
Лёжа на снегу, Марэк чувствовал, кажется, каждый кусочек проклятого металла, застрявший внутри его тела. Ощущал, как вместе с тёплой кровью вытекают силы, но пока держался в сознании. Тяжело дыша, он ждал, когда человек решится проверить его и подойдёт поближе. Тогда у него будет шанс забрать его с собой. Если только эта тварь не выстрелит снова издалека, чтобы уж наверняка.
Человек всё-таки подошёл. Утеплённая белая форма, охотничье ружьё наперевес, прибор ночного виденья, точно из той группы. Он уже считал себя победителем. И в этом была его ошибка. Марэк сгруппировался и напал так быстро, что тот не успел даже поднять рук, мгновенно вонзил острые зубы в мягкую плоть и разорвал горло. С морды на снег закапала густая кровь, исходящая паром на морозе. Удивлённое тело несколько раз конвульсионно дёрнулось и, наконец, застыло.
Волк разжал челюсти, из последних сил поднялся и отошёл от поверженного охотника, в любой момент ожидая нового выстрела, даже надеясь на него. Но человек, видимо, был один. Странно.
Марэк снова рухнул на снег. Похоже, ему не суждено вернуться домой. Он погибнет в этом странном мире, вдали от родных мест. Ну, это хотя бы будет благородная смерть. Волчий оскал на окровавленной морде походил на жуткую ухмылку самой смерти. Сознание уплывало. Марэк напоследок глубоко вдохнул морозного воздуха, собираясь отпустить контроль и позволить предкам забрать его к себе.
В носу защекотало. Как сладко... Нежный аромат наполнил лёгкие, разлился по венам, посылая дрожь по всему ослабевшему телу, и мгновенно зажёг в затухающем сознании яркий огонёк. Истинная! Здесь?! Сейчас?!
