Книги
Глава 2
Умирать страшно.
Сознание неотвратимо погружалось во тьму вопреки моим отчаянным попыткам удержаться. Жизнь в прямом смысле слова уходила вместе с остатками воздуха, и пустота за гранью пугала куда сильнее, чем душащий меня человек.
Нет…
Внезапно тиски на горле перестали ощущаться… и придавившее к полу тело тоже… Нет-нет, только не это! Я всё-таки умерла? Но я же вроде пока думаю… если данное скудное течение мысли можно обозвать гордым словом «думаю»… а раз думаю, значит, не совсем ещё умерла… Или душа уже отделилась от бренных останков и воспарила к свету?!
Воздух! Слава богам! Обещаю, что буду чаще заходить в храм и жертвовать на благотворительность и… И что так противно воет?
Перевернувшись на бок, я закашлялась, судорожно вдыхая ртом. Воздух с трудом пробивался в легкие, застревая комками в районе ноющего горла. Сквозь режущий по ушам вой доносились странные звуки… звуки обычных ударов… А потом появились ноги. Целая куча мельтешащих перед глазами ног.
– Кэйд! – Окрик Ио. И короткая, отрывистая фраза на резком, незнакомом языке.
Вой мгновенно стих, зато раздался хрип. Надо бы глянуть, что там происходит.
Невесть откуда взявшиеся чёрные щупальца обвились вокруг запястий и шеи стоящего на коленях пробужденного. Тот дергался, но в ответ на сопротивление щупальца лишь сдавливали сильнее. Бальзам на мою чуть не отправившуюся в свет душу. Рядом поднялся с пола Кэйд, потер челюсть. Спаситель ты мой! За всю жизнь единственными мужчинами, приходившими мне на выручку, были папа и Ричард, в остальных случаях приходилось справляться самой, а тут малознакомый человек не дал погибнуть во цвете лет. Не вымерли ещё истинные рыцари!
– Кэйд, – повторила Ио и почему-то посмотрела на меня.
Честное слово, я не виновата! Он сам… проснулся.
Поспешно, на четвереньках, исколов ладони о засыпавшие пол ледяные осколки, отползла к выходу и укрылась за наиболее дружелюбно настроенными ногами. Демонесса проводила моё отступление крайне недобрым взглядом. Чую, прибьет… если не сама, так сестре расскажет, и Гейл на правах ближайшей родственницы где-нибудь меня прикопает.
– Это моя вина, – спокойно сообщил Кэйд.
– Да, твоя, – согласилась Ио. – Здесь не музей и не зоопарк, чтобы водить сюда экскурсии.
Я покосилась на начищенные до блеска чёрные мужские ботинки «укрытия» и посмотрела выше. Одетый с иголочки Дарсел ободряюще мне улыбнулся и протянул руку. От помощи я не отказалась, но выйти из-за спины оборотня всё равно не рискнула.
– Рон, – обернулась демонесса ко второму мужчине. – Свяжись с Вигом и Гейл, пусть готовятся.
Рон кивнул и вышел.
Готовятся к чему?
– Дар, следи за ним. Кэйд, бери свою девчонку и за мной.
А ничего, что девчонка тут стоит вообще-то?
Ио развернулась на каблуках и тоже вышла. Кэйд приблизился ко мне, осторожно коснулся шеи. В озабоченном взгляде мелькнуло искреннее чувство вины и мне стало стыдно. Действительно, виновата-то я: я настояла на экскурсии, я разбудила незнакомца. Хотя как ухитрилась – непонятно, контакт нужен прямой, для того и крышка, чтобы оберегать спящего. Правда, у конкретно этой камеры крышка какая-то странная, будто на самом деле ледяная, а не хрустальная.
Кэйд вывел меня из помещения. На пороге я оглянулась на пробужденного. Незнакомец уже не дергался, покорно застыв в объятиях щупалец, однако пристально следил за происходящим. Поймав мой взгляд, с усилием, но усмехнулся, словно намекая, что всё только начинается. Надеется испугать? А вот хрен с маслом! Я показала пробужденному язык и отвернулась.
Мы поднялись по лестнице, миновали узкий коридор и оказались в небольшой комнате – или, правильнее, каюте? Во всяком случае, на пассажирских воздушных кораблях жилые помещения называли каютами, – где вдоль длинного стола уже прохаживалась Ио. Кэйд выдвинул мне стул, сам же остался стоять рядом. Демонесса заложила ещё кружок, затем повернулась к нам.
– Когда твой жених разбудил Бри, это было опасно. Для Бри… Элисии. Как ведунья, ты должна понимать, как такое пробуждение может отразиться на здоровье спящего и не только физическом. То, что произошло сейчас, тоже опасно. Для всех нас. Кэйд.
Да уж догадалась, что незнакомца в камеру уложили не ради спасения от безрадостной участи.
Мужчина вздохнул и, глядя в сторону, заговорил:
– Его зовут Трей. Он из древнего, могущественного и известного в Огненном мире рода высших демонов, но, будучи рожденным от смертной женщины, не мог претендовать на место наследника главы.
Полукровка… Вот уж влипла так влипла.
Гейл рассказывала, что в мире Огня полукровок не любили и чем выше статус чистокровного демона, тем меньше в нем добрых чувств к метисам. Полукровок оскорбляли, унижали и считали за существ третьего сорта. Но причуды крови непредсказуемы и порой из отпрысков смешанного союза вырастали ведуны, успешно пользующиеся как человеческой стихийной магией, так и силой демонической крови. Время от времени они в поисках лучшей жизни и больших возможностей перебирались в наш мир. Половина сомнительных достижений на магической ниве принадлежала именно полукровкам, они возникали в самых неожиданных местах и с разной степенью успеха участвовали в крупных и не очень изменениях на политической арене. Поговаривали, что один из советников императора полукровка и якобы расширению Имперский союз обязан этому советнику, а вовсе не императору…
– Он вырос в этом мире, однако, повзрослев, вернулся в мир Огня и попытался занять место, которое, как он считал, принадлежало ему по праву рождения. Когда его планы сорвались, ему пришлось бежать обратно в ваш. Здесь на его счету числятся грабеж, контрабанда, попытка выдать себя за наследника одного из северных королевств, запугивание, манипулирование и убийства.
Вор, авантюрист и убийца в одном флаконе. Замечательно. Прелесть просто.
– Чтобы погрузить его в стазис, потребовалось трое сильных ведунов, – «добил» меня Кэйд.
То есть снова усыпить по-тихому не получится.
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что наделала? – подчеркнуто спокойно заметила Ио. – Этого полукровку разыскивают в двух мирах. В двух. А ты взяла и пробудила его. Зачем?
– Я… я… – Голос прозвучал хрипло и совсем неубедительно.
– Зачем?! – громче и резче вопросила демонесса.
– С-случайно…
– Как?!
Хороший вопрос. И наверняка на него есть хороший ответ, но посетить мою непутёвую голову он пока не торопился.
– Н-не знаю…
– Это моя вина, – повторил мужчина.
– Да уж, – зло бросила Ио. – Надо поскорее его перевезти, Адди не может удерживать его вечно. – Подхватив юбки, демонесса выскочила вон.
Кэйд тяжело вздохнул и склонился ко мне.
– Подними голову.
– Всё плохо? – прошептала я.
– Нет. Синяки я сейчас залечу.
Да я не о том вообще-то.
Подождав, пока мужчина закончит с удалением следов удушения, я всё-таки попыталась прояснить ситуацию.
– Что теперь будет? То есть получается, я освободила опасного преступника?
– Не переживай. У нас и прежде случались всякие накладки.
Да, но вряд ли такого глобального характера.
– Понимаешь, я… я даже не сразу сообразила, что происходит. Вдруг он открыл глаза и… и крышка треснула.
– Лин. – Кэйд присел передо мной на корточки, посмотрел в глаза. – Расскажи подробно, что там было.
Одна не шибко умная принцесса полезла с поцелуями к незнакомцу в камере.
– Ну… я…
– Не бойся. Мне необходимо разобраться, что вывело его из стазиса. Что ты делала?
– Да ничего. Прошлась, посмотрела…
– Ты прикасалась к камере?
– Да. – Я облизнула пересохшие губы. Неловко-то как. И взгляд внимательный, терпеливый, ласковый. Но признаться в постыдном лобызании ледяной глыбы… нет, никогда. – Я… я коснулась крышки. Она была холодная… очень, и я сразу отдернула руку. А потом он открыл глаза…
