Дракон и его девушка

Глава 2

Праздник закончился поздно, и меня встретил отец. Мы шли по улицам, и я думала, стоит ли рассказать ему об угрозах Карии. Привычки ябедничать у меня не было, но стычка с ней на реке и правда могла быть опасной.

Драконицы откладывали яйца в обрыве высокого берега, выкапывая норки и засыпая их потом песком. Он полз под ногами, и надо было быть очень осторожными, чтобы найти яйцо и не упасть вниз. На моей памяти там никто не погиб, но из уст в уста передавали страшные истории о девушке, которая сорвалась и сломала шею. И о другой – упавшей и воду и утонувшей.

И все же я промолчала, решив, что постараюсь держаться от Нарии подальше. Народу там будет не меньше, чем на празднике, она не осмелится затеять драку при всех. Просто отец, узнав о том, что мне кто-то угрожает, пошел бы, вопреки всем правилам и обычаям, со мной. И куда бы я потом девалась от насмешек?

Мама разбудила меня до рассвета, накормила завтраком, проследила, какую одежду я выбираю.

- Платье надевай такое, чтобы можно было подобрать подол к поясу. А туфли – чтобы легко снять, вытряхнуть песок и надеть. Иначе потом не дойдешь до дома, сотрешь ноги. И платок обязательно на голову.

Еды никакой она мне с собой не дала, сказала, что все равно все будет в песке, а вот бутылку воды в корзину положила.

- Только потом обязательно ее вытащи, чтобы не повредить яйцо. И вот что. Смотри внимательно под ноги. Помнишь, я тебе говорила? Под норкой песок немного осевший – лункой. Как увидишь, спустись чуть ниже. Верх осторожно сними лопаткой, а дальше – руками. Если яйцо желтое, зарой обратно.

- А если зеленых на всех не хватит? – спросила я с тайной надеждой.

- Нет, Дана, такого не может быть. Яиц всегда гораздо больше, чем тех, кому они нужны. Из оставшихся, которые не найдут, осенью тоже вылупятся драконы. Самки соберутся в одну стаю и будут кочевать, самцы – в другую, они отправляются на север и живут в горной долине, где нет людей. Ну все, тебе пора.

Вся семья вышла проводить меня за ворота, и я как-то очень остро поняла вдруг, что хоть они и волнуются, но дело это только мое. Альдор принадлежал в первую очередь маме, потом мне и лишь немного Лаймону. Новый дракон должен был стать лишь моим – до тех пор, пока не появятся мои дети.

У моста уже собрались девушки – все в платьях с широкими юбками, с корзинами, наполненными сеном. Тот самый чиновник, который записывал меня в магистрате, провел перекличку, сверяясь по списку, все ли пришли.

- Слушайте внимательно, девушки! – закончив, он свернул лист и обвел нас строгим взглядом. – Сейчас вы спускаетесь по этой тропинке под мост и идете вдоль берега до песчаного обрыва. Одна за другой. Как только последняя дойдет туда, можете подниматься и искать. Никто никому не мешает, не толкается. Все обязаны соблюдать осторожность и внимательно смотреть под ноги. Места и яиц хватит всем. Как искать, вам должны были рассказать дома. Если попадется желтое яйцо, осторожно закапываете обратно и ставите метку. Как только находите зеленое, кладете в корзину, спускаетесь на тропу и подходите ко мне получить свидетельство. Все поняли? Тогда вперед.

Чтобы мы разошлись по обрыву равномерно и не мешали друг другу, отпускали нас на тропу по одной, с промежутками. Я оказалась где-то в середине, Кария на три человека дальше, за мной. Слишком близко, и это тревожило. Оставалось надеяться на то, что она не подберется ко ближе и не осмелится причинить вред при других. При всей своей наглости Кария была трусливой и предпочитала пакостить исподтишка.

Оказавшись на узкой полоске травы у самой воды, я поняла, что добыть яйцо дракона сложнее, чем казалось. Обрыв хоть и не отвесный, но высокий и довольно крутой, уцепиться не за что. Дождей не было больше недели, песок сверху хорошо просох и осыпался под ногами. Два раза я съезжала вниз, сделав несколько шагов, но потом приноровилась ставить ступни боком. Хуже всего было то, что осыпавшийся песок скрывал драконьи норки. Я не боялась наступить на яйцо, они лежали глубоко, но вот лунок, которые обозначали их местонахождение, было не видно.

Время шло. Поднявшееся над деревьями солнце припекало голову. Сильно хотелось пить, а воды в бутылке осталось меньше половины. Набившийся в туфли песок тер ноги, и вытряхивать его было бесполезно: он тут же набирался снова. В двух норках оказались желтые яйца, и я потратила немало времени, чтобы зарыть их обратно и отметить места клочком сена. Девушки одна за другой радостно вскрикивали, укладывали свои находки в корзины и спускались вниз.

- Нашла! – взвизгнула Марита, оказавшаяся моей соседкой справа.

- Поздравляю! – от души сказала я: мы хоть и не дружили, но она мне нравилась.

Пристроив яйцо в корзину, Марита спустилась вниз. Я поднялась еще немного и заметила неосыпавшуюся лунку. Смахнула сухой песок и начала копать, то и дело измеряя глубину рукояткой. Драконьи лопатки специально делали такой длины, чтобы можно было мерить ямку. Как только зайдет целиком – дальше осторожно руками, лишь бы не зацепить яйцо.

Это лежало глубже, чем два предыдущих. Я увлеклась и не обращала внимания ни на что вокруг, поэтому обернулась лишь тогда, когда на песок упала тень. И в то же мгновение от резкого толчка полетела вниз.

Я отчаянно пыталась зацепиться за что-то, но песок обваливался, осыпался подо мной, набивался в нос и в рот, летел в глаза. Чем больше я пыталась задержать падение, тем быстрее съезжала вниз. Удар о твердую землю – и меня охватил ледяной холод воды, в которую окунулась с головой: у этого берега было глубоко. Вынырнув, я откашлялась, промыла от песка глаза и кое-как выбралась на тропу.

- Дана, ты в порядке?

Девушки глазели на меня, но не спешили на помощь. Их на обрыве осталось уже немного, вряд ли кто-то смотрел по сторонам – как и я. Оглянулись, лишь когда услышали всплеск. Надеяться на то, что кто-то заметил, как Кария столкнула меня, не приходилось. Подняв голову, я увидела, как она вытаскивает из норки мое яйцо.

- Эй, ты! – закричала я. – Не смей его трогать!

- Ищи другое, крыса мокрая! – расхохоталась Кария, укладывая яйцо в корзину.

- Девочки, вы видели? – я обвела взглядом оставшихся. - Она меня столкнула и украла мое яйцо!

- Тебе надо сказать об этом распорядителю, - посоветовала Лия, заправив под платок прядь волос.

- Но вы подтвердите?

Ответом послужила тишина.

Высшие силы, кого я спрашиваю? Трое из них дружат с Карией, а остальные ее просто-напросто боятся. Если я пожалуюсь, в лучшем случае скажут, что ничего не видели. Как я докажу, что говорю правду? Только потеряю время. Надо искать дальше.

Корзина тоже скатилась вниз, застряв на высоте чуть выше моего роста, а вот лопатки нигде не было видно. Засыпало песком? Или упала в воду и утонула? Драконья лопатка моей прабабушки Орны! Ну все сегодня против меня.

Я уже хотела подняться к раскопанной норке, которую Кария не потрудилась забросать песком, и поискать там, но вдруг увидела лунку – низко, почти у самой тропы. И как только ее никто не заметил, ведь половина девушек прошли мимо.

Опустившись на корточки, я принялась рыть песок руками. Отойдешь поискать лопатку – и кто-нибудь непременно займет место. Из десятка оставшихся на обрыве лишь четверо раскапывали норки, остальные искали лунки.

Песок в туфлях еще сильнее тер ноги, от мокрого платья бросало в дрожь, несмотря на жару, пальцы сводило от напряжения.

Пожалуйста, пожалуйста, молила я высшие силы, пусть здесь будет зеленое яйцо. Даже страшно было подумать о том, что придется начинать снова еще раз.