Книги
Экзамен по тактике и стратегии проходил в огромном тренировочном ангаре, где располагалось сразу три стационарных телепортатора.
Нас поделили на группы – по уровню боевых способностей.
Влада, как обладательница среднего уровня стояла в соседнем ко мне ряду и всячески подбадривала меня, шутила и строила умильные рожицы.
Возможно, она просто пыталась отвлечься. На мой взгляд, подбадривания не помешали бы ей самой. Потому что именно студенты со средними боевыми способностями выходили из телепортатора выжатыми как лимон и с довольно серьёзными травмами. На наших глазах троих однокурсников унесли на носилках.
Студенты без боевых способностей выходили с выражением глубочайшего облегчения на лицах, из чего я сделала вывод, что для них экзамен прошёл гораздо легче, чем ожидалось. Значит, сдам. Вот за Владу реально страшно.
В дальнем от меня ряду студентов, наиболее пригодных для боевых действий, царило весёлое оживление. Каждого сдавшего встречали улюлюканьями и аплодисментами. Танир Алриат сдал экзамен в числе первых и теперь отирался у входа в ангар, буравя мою спину своими взглядами.
Вероятно, он бы не постеснялся постоять со мной в очереди, только преподаватели и академисты, которые ассистировали им, внимательно следили, чтобы никто из сдавших экзамен не приближался к очереди ожидающих.
Всё происходило по-разному. Кто-то выходил из телепортатора буквально через пару минут, другие задерживались на десять.
Наконец, Сэберо Нагата, стоявший прямо передо мной, вошёл в телепортатор.
Посмотрела на соседнюю очередь. Влада уже отправилась на экзамен. Стоявшая за ней Эллиссин Сильяэр смотрела на меня со странной ухмылкой. Что-то её выражение лица мне не нравится… Неужели задумала ещё какую-то пакость за тот случай, когда я застукала их с Кетро?
Додумать мысль не успела. Сэберо вышел. Академист, настраивающий наш телепортатор, произнёс.
– Ванесса Рид – следующая. Верно?
– Верно, – подтвердила я. Парень вбил какие-то данные, загудел мерцающий портал, и я отправилась навстречу монстрам.
* * *
Пустынная скалистая местность без единого намёка на зелень не оставляла никакой надежды. В таких каменных джунглях не могут обитать безобидные представители монстрофауны. Никакой водной стихии, которая легко испаряется одним выстрелом. Никакой растительности, которую легко спалить залпом огнемёта. Нет… меня ждёт кто-то огненный и опасный.
Нас, конечно, вооружили как следует. Студенты без боевых способностей сдавали экзамен по тактике и стратегии, экипированные по максимуму. Защитные, водонепроницаемые и огнеупорные костюмы, а также многофункциональные пушки. Огнемёт, водомёт, сеть – правда всё заряжено всего на три выстрела. Два раза можешь промахнуться, но один из трёх раз попасть в цель обязан.
В общем, многого от нас не ждали. Главное, сохранить присутствие духа и вовремя среагировать на появление монстров.
Экзаменационный экземпляр не заставил себя ждать.
Мелкая пылающая змейка выползла из трещины в каменистой почве и бросилась мне под ноги.
Водомёт уже был готов, я выстрелила и попала с первого раза! Змейка с тихим шипением испарилась. Амфисбена соткана из материи огня, поэтому вода уничтожает их с первого раза.
С облегчением выдохнув, я начала озираться в поисках портала, который должен автоматически открыться, когда студент справится с поставленной задачей.
Портал всё не появлялся, зато из потрескавшейся земли выползла ещё одна мелкая змейка. Странно… Может, экзамен усложнили и теперь надо попасть в три цели из трёх? В подтверждение моих мыслей показалась ещё одна ползущая огненная полоска.
Истратив два оставшихся заряда водомёта, я снова оглянулась, ожидая увидеть мерцание портала.
– Эй! Кто-нибудь меня слышит? – позвала я, начиная слегка паниковать. – Я уничтожила три цели из трёх! Заряды водомёта закончились! Откройте портал.
Ответа не последовало. Зато прямо мне под ноги бросилась ещё одна огненная змейка. Чуток покрупнее. Пылающую поганку я отпихнула стальным носком ботинка. Защитные костюмы изготавливают с применением магии, так что отбиться от ещё парочки неприятностей я, конечно, смогу, если только…
– Ма-ма, – выговорила я, заикаясь.
Всё пространство вокруг меня внезапно вспыхнуло от нескольких… десятков? сотен? мелких горящих змеек. Они окружили меня и замерли, сохраняя дистанцию в пять метров. А потом появилась она. Та, кого я непроизвольно позвала. Мама. В смысле, мать всего этого выводка. Огромная огненная амфисбена.
Издавая жуткое шипение и качаясь, словно дерево на ветру, змея поднялась над землёй и уставилась на меня своими жёлтыми глазюками с вертикальными зрачками, оценивая степень угрозы.
Сначала я стояла столбом не в силах двинуться с места, но затем матерь огненных монстров вспыхнула как факел, скрутилась в колесо и понеслась прямо на меня.
Я подпрыгнула на месте и рванула в противоположную сторону. Сердце колотилось как бешеное, отдавая в висках, а в голове крутилось одна-единственная мысль: «Мне конец!»
На ходу обернулась, чтобы увидеть – расстояние между мной и смертоносным пламенем сокращается. Ещё немного и… тут я врезалась в кого-то. Кого-то ужасно жёсткого, кто обхватил меня руками и мгновенно закрыл магическим щитом.
– Влипла ты, котёнок, – хрипло проговорил Танир, разворачивая меня лицом к опасности.
Я забыла, как дышать от ужаса, когда огненное колесо на бешеной скорости врезалось в переливающуюся серебром плёнку энергощита. Танир даже отступил на пару шагов, крепко прижимая меня к себе, чтобы я попадала в зону действия щита.
– Ма-ма, – снова повторила я.
– Танир, уходите! – услышала я грозный оклик Малика. Танир подхватил меня на руки и рванул к мерцающему прямоугольнику. Прежде, чем мы вошли в портал, я увидела, как Малик-старший поливает мать огненных змей из огромного водомёта. Та зашипела, огонь погас, но амфисбена не испарилась в отличие от своих детей. Мелькнуло что-то золотое, и голова змеюки покатилась по земле, а следом на землю спрыгнул Илрэмиэль Кетро с окровавленным мечом в руке.
