Книги
Я сижу на краю скалы и внимательно разглядываю вдали место, где располагается колония. К моему удару почти всё готово. Нассар просканировал берег, просчитал места, где могут быть ракеты противокосмической обороны, если они вообще тут есть, пересчитал на орбите работающие спутники связи. Парни Вираба беспилотником установили метку на одно из центральных зданий поселения. Всё-таки мои ребята не военные, каждый день не лупят с орбиты из большой пушки. Опыта у них мало. Мы как-то больше по торговле, ну и самообороне, потому что места дикие. А на метку ракету наведёт автоматика и в полёте, если что, подкорректирует… Всё! Через 17 минут корабль выйдет на точку, удобную для выстрела. Ждём.
Вообще колония на Валимаре появилась всего 38 лет назад. Когда имперский этнолог, описывавший ушастиков таки уговорил их выйти в большой мир с раскрытыми объятиями. У империи так заведено: сначала их телескопы, или не знаю уж какая там техника, высчитывают на задворках вселенной планету с околоземной биосферой. Потом какой-нибудь чокнутый профессор радостно летит проверять, насколько эта биосфера действительно околоземная. И, по статистике довольно часто, находит там ещё и разумных. Вдохновенно пишет обо всём этом толстый научный труд. А потом втолковывает наивным аборигенам, что для них настала новая эра и пора вливаться в большой мир.
Собственно, выбора у аборигенов и нет. Информация об их планете, расе и остальном в любом случае выйдет в имперских научных изданиях. И пусть они для узкого круга лиц, но, например, я легко получаю подобное через Окилу. И уверена, я не одна такая.
Если же аборигены добровольно дают согласие попробовать наладить контакт с цивилизованным миром, то имперцы даже немного готовят их регион к этому радостному событию. Какой-нибудь имперский студент картографирует планету, рассчитывая идеальные места для стационарных космопортов и городов вокруг них, отмечая заповедные природные зоны и государства местных. Потом какой-нибудь аспирант сканирует соседние планеты и спутники на предмет крупных залежей полезных ископаемых и строит карты ближайшего космоса со всеми магнитными и гравитационными деформациями для будущей сетки порталов. А потом умный имперский софт определяет, где втыкать порт, какие народы и отрасли звать и вообще как именно планетке, где ребята с копьями со страхом взирают на звёзды, влиться в глобальную цивилизацию и не быть съеденной. Все эти данные потом торжественно выкатывают в мировые каталоги лишь с маленькой приписочкой: «соблюдайте закон, иначе мировая общественность вас покарает». Аборигенам торжественно объявляют, что они хозяева этой планеты и закон всегда на их стороне. Если что, стучите копьями и пусть дядя с плазменным пускателем улетает прочь.
Причём на Валимаре ещё проблема, что имперцы нашли тут не один, а два разумных вида. Второй, правда, изучили плохо. Они дикие, уровня примерно каменного века и к тому же амфибии. А имперские профессора плохо плавают.
По такому случаю софт имперцев амфибий определил охраняемым видом, особо густонаселённые ими земли назвал заповедниками, а право гонять их с других земель оставил только эльфам. Все остальные земли планеты стали собственностью ушастиков. Исключение – лишь небольшой кусочек суши, собственно, и выделенный под космопорт и город приезжих. Та самая сторона залива. Совсем близко от центра цивилизации эльфов, чтоб можно было налаживать торговлю.
И не то что бы эта система не работала. Я лично наблюдала несколько планет, которые при подобной же помощи имперцев как-то приспосабливались и вливались в отношения с цивилизацией. Но у эльфов всё с самого начала не заладилось.
Колония развивалась вяло. Вернее, сначала ближайшая транспортная компания даже построила здесь махонький космопорт и включила маршрут в свои списки по требованию. И представители разных корпораций приезжали, улыбались ушастикам и прикидывали, какую прибыль может дать планета.
В какой-то момент казалось, что здесь получится шикарный курорт и прибрежная полоса дорогих вилл почти на тысячу километров. Даже пытались начать строительство. Но амфибиям это не понравилось, и они сожрали строителей. На том проект и закончился. Какая бы прибыль ни маячила, масштабно бить или переселять местный разумный вид – это геноцид и отличный шанс конкурентам сдать тебя цивилизационному суду. А пристрелить десяток другой не поможет. Они туповаты и их много.
Потом тут собирались добывать что-то на одном из спутников планеты. Большой проект, под который бы построили и портал, и целый город для обеспечения добычи. Но ушастики в тот год как раз окончательно обиделись, что чужаки лапают их женщин, и перестали в принципе приезжать торговать в колонию, к себе пустив буквально считаных торговцев. В колонии от этого случился голод, потому как эльфы на тот момент были их единственными поставщиками провизии. И строить добычу тоже не стали.
Потом здесь пытались обосноваться уже менее законные и крупные компании. Некоторые из них пытались тупо отжать у эльфов земли. Кого-то пожрали амфибии. А на некоторых ушастики устраивали военные походы, отстреливая из луков всё и всех, включая технику. Я, собственно, на этих военных компаниях и вышла, наконец, с эльфами на стабильную систему заказов оружия напрямую от короля. По закону, из-за амфибий, им нельзя поставлять вооружение, сильно превосходящее их собственные возможности производства. А производство у них где-то в раннем средневековье. Но то, что привожу им я, выглядит так, как будто это ковал ушастый кузнец с молоточком. Даже клейма имеет местные. А то, что металл как-то чересчур крепковат, так это везение и интуиция мастера. Ничего не докажешь.
Я гляжу на часы. Ещё семь минут – и пейзаж на горизонте изменится.
Кто там теперь вообще населяет колонию? После того как торги перенесли на территории эльфов, я туда не заезжаю. Но за их новостными порталами в сети, конечно, слежу.
Последние годы организованные волны желающих как-то обосноваться на Валимаре почти полностью сошли на нет. Из многочисленных переселенцев прижились, по сути, только мохнатые броули. По моим прикидкам их на планете сейчас более миллиона. Но живут они совсем не на той стороне залива. Эльфы официально выделили им земли и активно с ними торгуют. Выгодно это обоим. Эльфы постепенно отходят от натурального хозяйства, ещё немного и до денег додумаются. А броули покупают у ушастых продукты и снабжают провизией колонию и транспортники, которые именно из-за них теперь периодически тут останавливаются.
Ещё есть малочисленные. Все кто за эти годы зачем-то прилетел и по какой-то причине остался. По большей части это типы, искавшие местечко подальше от электронных портов и скрывающиеся от общества.
Некоторые из них абсолютно безобидны. Например, как та религиозная община мионцев, которых даже ушастики допускают к себе торговать. Некоторые просто неприятны. Мне точно известно, что в порту есть средней руки торговцы, которые покупают и продают абсолютно всё, включая оружие, наркотики и рабов.
Некоторые реально опасны, но мне казалось, что с эльфами никто из них уже давно не связывается. Видимо, связались. Тот факт, что король отдал мне сокровище, которое не отдал бы ни при каких обстоятельствах, лично для меня самое сильное доказательство, что ситуация у ушастиков действительно не шуточная. И да, скорее всего, их обидчики – малочисленная группа, буквально несколько отморозков. Там сейчас и нет никакой единой большой организации. Но если бы у эльфов был хоть маленький шанс перестрелять этих обидчиков из луков, они бы это сделали. А раз они готовы выложить всё что угодно за эту работу мне, значит, или их враг окопался в бункере, ощетинившись пускателями, или они просто не знают, кто именно это был. И тогда да, местная мораль велит крошить всё племя.
Коммуникатор на моей руке вибрирует. Последняя минута обратного отсчёта. Два. Один. Ноль. Долгая, очень пронзительная пауза, тишина над морем, а потом – как романтично это называют эльфы – «магия огня». Три заряда. Один восьмисотый, почти полностью покрывающий территорию. Почти одновременно с ним трёхсотый, в горы. Там ребята на корабле высмотрели хорошую дорогу и признаки подземного строения. Есть риск, что военного. И ещё одна соточка вдоль побережья. Туда, за скалы, лет пятнадцать назад растянулся район порта. Ещё несколько электромагнитных выстрелов уже на орбите, отрубая спутники. Но их отсюда, конечно, никак не видно. Всё!
Я оборачиваюсь на короля. Он явно впечатлён. Бледен. Ушки вытянул слегка назад. Вся его свита тоже полна глубоких впечатлений. У некоторых уши буквально поджаты.
Я поднимаюсь. Слегка кланяюсь королю:
- Я советую вам направить в ту сторону воинов, чтобы они удостоверились, что никто из ваших врагов не выжил.
Очень надеюсь, что мне повезет, и какая-нибудь случайно уцелевшая камера заснимет, как сразу после бомбёжки прибежали ушастики, добили всех, кто ещё был жив, и спели какую-нибудь победную песню, тем самым полностью взяв ответственность на себя. Для полного везения, конечно, надо, чтоб ещё прибежали амфибии. Ну, там не знаю, пожрать кого-нибудь. Тогда можно будет спокойно доказывать, что это была согласованная акция обоих хозяев планеты, и любой цивилизационный суд встанет на их сторону. Но даже если на камеры попадут только ушастики, будет хоть какой-то шанс выкрутиться в суде. Впрочем, я, конечно, надеюсь, что суда не будет. Ничего не будет. Что я просто смоюсь сейчас с планеты, прыгну гипером на другой бок бублика вселенной, сдам корабль в разборку где-нибудь в Свободных землях, спрячу все концы, и никто никогда не докажет, что этот выстрел был именно от меня.
Ухожу я быстро и без неожиданностей. Мне никто не мешает. Король до сих пор явно пребывает в шоке от моей «магии». Советники тоже поджали ушки. Да и торги прерваны. Броули, как опытные поселенцы планет самых диких и свободных территорий, услышав взрывы вдали, на всякий случай суетливо прыгают в лодки и гребут к себе. Ну да, кто бы с кем ни обменивался ударами, их не тронут. Снабжение продуктами нужно любой власти планеты, а эти пушистые поселенцы везде занимаются именно этим бизнесом и ни на что более не претендуют. Мионцы тоже прекращают торговать, но никуда не бегут, а просто начинают петь свои молитвы. Не знаю, какой возраст именно этой общины, но тоже вполне разумное действие для таких, как они, в подобной ситуации.
Только, уже возле трапа на спитбот мне передают записку от короля. Заказ на оружие на следующий год. Даже немного больше, чем в этом году. Почти на шестьдесят камней. Я оборачиваюсь. С мгновение смотрю на его ушастое величество и киваю. Не знаю пока, как я из этого вывернусь, но приезжать к ним я и сама очень даже заинтересована. Пока их кристаллам не нашли искусственную замену и цена на эти камушки настолько запредельная, я буквально половину своего дохода гребу с этих экспедиций.
Всё. Парни Вираба сворачивают трап и задраивают люки. Я координирую остальных своих людей:
- Нассар, как обстановка?
- Хорошо. Никакого ответа от объекта нет. То ли все мертвы, то ли решили затаиться. Все цели поражены.
- Отлично. Выруливайте на орбиту стыковки.
Дальше два моих основных посадочных модуля. Обе лодки для безопасности просто отошли подальше, на большую воду. Тут у меня даже есть картинка. Я вижу на экране салоны обеих лодок. У Окилы полная праздность. Кто-то жуёт. Сама профессор – с мокрой головой, видимо, успела искупаться. У Сарвата наоборот, экипаж уже в скафандрах, и пассажиры на местах тоже почти уже упакованные по всем правилам и готовы взлетать. Мои корабли не похожи на комфортабельные яхты с микрогравитацией и прочими благами. Такие яхты могут сесть только в порту и взлететь потом из этих же портов, да и то только если их там ещё и заправят. Я же летаю по самым диким землям. И эти лодки у меня садятся буквально на любой водоём и с него же взлетают исключительно на том, что привезла с собой. Так что комфортом слегка пришлось поступиться.
- Экспедицию на Валимар объявляю завершённой. Все молодцы. Возвращаемся.
Взгляд сам собой находит среди лиц в салоне моего эльфа. Теперь уже точно по всем фронтам моего. Он тоже, кажется, уже более чем впечатлен. Уши чуть поджаты назад. Скорее всего, Окила наблюдала за выстрелом. Но, боюсь, для него это будут не самые сильные впечатления этого дня. Потому как сейчас этого жителя донельзя дозвёздной цивилизации ждёт подъём на орбиту и полёт на космическом корабле, тоже, признаемся, не самой комфортабельной модели. С другой стороны, конкретно в Шальти я, наверное, верю, что он сможет такое пережить. И даже если что-то конкретно и вызовет у него шок, он переварит. Главное, чтоб не взбрыкнул и в драку с кем-нибудь с перепугу не полез. А то меч-то я, конечно, у него отобрала, но что-то мне не верится, что это прямо было единственное оружие королевского отпрыска. Так что:
- И, народ, эльф лично мой. Руками не трогать. Оторву к чёртовой бабушке.
Я отключаю картинку. Вираб подаёт мне скафандр. Мой спидбот обладает ещё меньшим набором комфорта, чем даже основные посадочные модули. Зато он способен смотаться до материнского корабля и обратно сколько угодно раз, не превратившись в тыкву. Своё основное горючее он производит сам, заполняет полные баки в любом месте, где найдётся вода. Имеет мощнейший источник питания, САПовский, атомный. Двадцать лет можно гонять на полную мощность без замены. И просто элементарнейшую электронику, что конечно усложняет управление, но зато позволяет починить всё, что надо, на коленке, паяльником, в любой заднице мира.
Пока я запаковываюсь, Вираб медленно выруливает нас от эльфиского берега, между островов, подальше в море. Потому как, во-первых, нам нужно пространство для разгона. Во-вторых, чтобы ушастики не видели, как я, пусть и изначально через плотные слои атмосферы на винтах, ухожу в небо. Потому как мой опыт гласит, что когда аборигены тебя боятся, они плохо с тобой торгуют. А ещё начинают приравнивать ко всем остальным, которые прилетели с неба и вешать на тебя ответственность за их грехи.
