Книги
Глава 1. Файза. Единственный шанс
Отлично! Я бы даже сказала – офигеть, как придумали. Пойди, дорогой друг Файза, и убей всех колонистов на том берегу залива. Три сотни рож. Они нас обидели! Причём, как именно обидели, не говорят. Это же ушастые! А их обидеть – раз плюнуть: не так шагнул, не так взглянул, а уж если пальцем кого заденешь, так вообще «нет тебе прощения - меч из ножен и голову с плеч». И я кручусь ужом:
- Великий король, чтобы принять такое решение, я должна понимать суть преступления этих людей.
А ушастый владыка выворачивается в обратном направлении:
- Упомянуть такое вслух – несмываемый позор для всего Великого леса! День этот станет окрашен трауром на тысячелетия вперёд!
Тысячелетия? Видимо, реально сильно обидели. Если ушастых просто пальцем задеть, они всего года три молнии метать будут. Может, у них тут, пока меня не было, драка с колонистами была и много убили? А на новостных порталах колонии тишина? Или убили немного, но шибко важных персон именно для королевской семьи? Хотя всё окружение короля вроде на месте. Оба советника – на вид лет двести, боюсь узнать, сколько это на эльфийский, люди столько не живут. Морда-скала военачальник и морда-презрение ко всем сразу наследный принц. Все тут. Жрец? Жреца нет? Хотя нет, и он вон под деревцем прячется. Глазками меня сверлит. Скоро дырку проделает.
И ведь главное – отказа от меня, даже теоретически, не предполагается. Королю не отказывают. Это главный принцип монархии. По глазам ушастого короля вижу: не простит. Не первый год знакомы. Даже, кажется, от моей несговорчивости он уже нервничать начинает:
- Направь свою магию, торговец Файза, на тот берег. Сотри это мерзкое племя с лица мира! В моих кладовых есть девятнадцать кристаллов сверх того, что тебе обещано за товары. Я готов все их отдать тебе в уплату. Мало? Скажи, чего хочешь. Оплачу!
Девятнадцать и готов добавить чем угодно? То есть кристаллы реально выгребли все. А чего с них ещё взять-то можно? Хотя не о том думаю. Мне бы не взять с них, а плавно съехать с этой скользкой темы. Чего хочешь? А ведь он умеет торговаться… Реально, получается, сильно обидели. Может, святыню какую грязными ногами затоптали… Или женщину украли… Или даже ребёнка… С колонистов станется. Кто в такую дыру попрётся? Наёмники и авантюристы. Пропащие, не сгодившиеся в приличных местах, и хитрецы в надежде поживиться на малоразвитых расах. Без совести и прочих излишеств. А ушастые все как один красавчики. Тонкие, лёгкие, глаза и волосы просто нереальных цветов. Сказочные, как бабочки! Мороженные только в своей правильности.
- Я не убийца, великий король.
Ох, как он на меня взглянул! Да! С такими как он полагается соглашаться, даже если ты сильно против… Это мне известно. Скажу однозначно «нет», и они меня саму и моих людей от обиды на удобрения кустикам покрошат. Для их культуры это нормально. А если не покрошат, то попытаются. И мои ребята возьмутся за оружие без реверансов… Будет много трупов. А главное, мой источник кристаллов точно навеки помашет ручкой. А значит…
Мой единственный шанс съехать с темы это попросить в уплату то, что он не отдаст. Он же сказал: «что хочешь»! Да, надо просить то, что он не отдаст ни под каким соусом! Причём просить искренне так, чтоб с чувством. А дальше – он откажет мне, я искренне же расстроюсь, и тут уже можно будет торговаться. В конце концов, подгоню им за их же камешки наёмников без лишней морали. Тут работёнка-то буквально на пару суток. Но грязная. А я сорок лет в этом секторе репутацию создавала. Меня одну пускает Великий лес и многие ему подобные дикие, но очень гордые расы. И три сотни трупов лично на моих руках в мои планы вообще никак не вписываются. Раз им так приспичило, пусть для этих целей соответствующих мерзавцев нанимают:
- У меня есть принципы, великий король. Я не отнимаю жизни за товар или дорогие камни. – Вообще, конечно, отнимаю и за меньшее. Ситуации разные бывают. Меня тоже в эту глушь не праведность занесла. Просто именно здесь репутация стоит дороже. Потому лёгкое смущение в глазах для нотки откровенности. – Хотя вы конечно правы, у любого меча есть цена. И о моей вы, наверное, даже догадываетесь… Отдайте мне Шальтиэля в добавок к тем камням, что уже приготовили, и моя магия соберёт для вас эту кровавую жатву.
Да! В точку! При всём хладнокровии глаза ушастого короля резко расширились. Складка на переносице. Явный признак гнева, но гнева подавляемого. Отличный выбор! Сына он мне ни за что не отдаст. А уж сам принц так вообще от такого дерзкого предложения медленно так малиневеет в негодовании. Теперь главное – от этого мальчишки незаметно подальше отступить. Метра три минимум, чтоб мечом не достал, пока все глазами хлопают. Причём ближайшие лет десять. А то ушастик, он вспыльчивый. Не простит. В позапрошлом году он этой своей ковырялочкой мне так по плечу въехал, что трещина в кости была. Если бы не смарт-ткань комбинезона, ещё бы и мышцу сшивать пришлось. И за что?! За то, что я случайно увидела, как он ножки в озеро макает. Так что за предложение отдать мне его целиком точно на голову, не раздумывая, укоротит.
В очередном поклоне я незаметно отшагиваю в сторону от принца и вновь поднимаю глаза на короля.
И… Он молчит. Складочка на переносице уже взята под контроль. Уши вновь расслаблены…
Честно говоря, мне неизвестно, кто именно и в какой момент назвал эту расу Валимарскими эльфами. Самоназвание у них непроизносимое и никакой созвучности с эльфами не имеет. А профессор, впервые вписавший их и эту планету в каталоги, был имперцем, про которых точно известно, что расам и планетам они присваивают не имена, а только коды, по какой-то там своей технологии. Но вот понять этого неизвестного наименователя я могу легко. Похожи! Во-первых, место проживания – Великий лес. И да, это название, скорее, исходит из размера деревьев. В среднем полторы сотни метров ввысь и в обхвате такие, что свои просторные дома эльфы выпиливают в основании обгорелых с вершины деревьев, которые тут довольно регулярно образовываются в результате гроз.
Второе – уши. Они у местных эльфов не слишком большие, я встречала расы и с более вытянутыми и крупными ушами. Но у Валимарских эльфов они всё равно довольно остренькие, а главное, очень подвижные. В злости они уши отводят назад, в напряжении вытягивают кончиками в стороны, а в печали даже, бывает, опускают только самые кончики. И сейчас, сразу после моего заявления, уши короля сначала явно дергаются вверх и в стороны. А потом, видимо, под действием самоконтроля, принимают расслабленное, ничего не говорящее положение. Почему?
Король думает. Принц пытается взять слово, но замолкает буквально по одному жесту отца. Это плохо. Мне нужно получить отказ. О чём тут думать?
Наконец король говорит, задумчиво глядя куда-то внутрь меня:
- В качестве кого ты жаждешь получить моего единственного сына?
А эта информация повлияет на решение? Есть варианты? Чёрт! Для однозначного отказа тут бы следовало усмехнуться и с эдакой маслянистостью во взгляде убедительно так признаться, что дорогого принца я жажду получить исключительно в качестве любовника. Чтобы, так сказать, основательно повалять в постельке без лишних тряпочек на тушке во всём объёме моей бездонной фантазии. Это, кстати, чистая правда. В постель, если бы была такая возможность, я бы тут вообще взяла почти любого. Ну, разве что кроме совсем старцев. Очень сексапильное племя. А уж заноза Шальти так вообще главный герой моих эротических фантазий после каждого посещения Великого леса.
Но… таких намерений в Великом лесу выражать нельзя. Убьют! За такое точно. Я знаю много народов, но мне не встречалось более ни одного племени так помешанного на моральности и целомудрии. Секса в языке ушастых буквально не существует. Абсолютно! Удивительно, как они вообще размножаются. Так что я снова кланяюсь и выражаюсь в понятиях, за которые убить меня не должны, только категорически отказать:
- Конечно в качестве мужа, великий король.
Кажется, при всей несуразности моей персоны на роль невесты наследного принца, эта фраза чуть снижает напряжение в глазах короля. Его уши возвращаются в эдакое гордое, властное положение. И я уже начинаю опасаться, хотя это невозможно, что он разразится согласием. Потому спешно добавляю ещё капельку недопустимого:
- Причём полностью послушного мне мужа. Вы же понимаете, великий король, пути, которыми я хожу в этом мире, совсем иные, чем Великий лес, и они крайне опасны. Юному Шальтиэлю понадобится очень много лет, чтобы изучить эти опасности и наловчиться их избегать. До той поры я должна иметь полную власть оберегать его.
Это уже можно счесть оскорблением. А опасаться меча Шальти после такой заявочки мне придётся не десять, а все пятьдесят лет. По кромочке ножа хожу! Мои ребята, что понимают язык эльфов и их обычаи, уже совсем напряжённые стоят. Окила буквально вжала голову в плечи и что-то там шепчет себе под нос. Молится, что ли? Имперский профессор, вообще не верящий ни в какие высшие силы?! Ладно, не важно. У меня тут своя партия. Я продолжаю с уверенной улыбочкой выписывать кренделя по краю вежливости и логики добродетельности, при этом чётко пиная в те принципы, от которых, знаю, ушастые не отступят:
- Я не убиваю ни за какие богатые дары, великий король. Но беспощадна к тем, кто покушается на близкий мне круг. Отдайте мне Шальтиэля. Пусть он станет сердцем моего дома, тем, кто лаской и преданностью рождает тепло в сердце. И тогда ваши враги станут моими врагами. Ваша обида – обидой моей семьи. И я сотру для вас эту мерзость с лица мира.
Всё-таки, наверное, перегнула. Приравнять воинственного наследника к «ласке и преданности» это уже можно и как неуважение к власти воспринять. Король смотрит на меня гневно, складочка на переносице снова видна, ушки в стороны, но, и это самое опасное, с отказом тоже как-то не спешит.
Бред какой-то. Да что у них случилось?! Я тут наследного принца требую в мужья. Единственного, долгожданного сына, с которого король буквально пылинки сдувает. Я – безродная чужеземка, без правильной ушастости, с красотой потрёпанного крокодила и возрастом, внешне годящимся мальчишке в матери. Причём собираюсь забрать драгоценного наследника в неизвестные дали, повелевать им и вообще вести себя неуважительно. И мне не спешат отказать? Чего молчим-то? О чём думаем?
Украдкой я перевожу взгляд на принца. Шальти нехорошо так бледен. Ушки торчком, глаза широко распахнуты и вместо сочного бирюзового уже отливают слегка изумрудным. Как-то мне это не нравится. К его голубеньким волосам красная разгневанная рожица больше шла. А главное, это была правильная эмоция на мои требования. А тут… и ему ведь в отличие от меня точно известно, чем обидели ушастое племя… Что, неужели настолько всё плохо?!
- Уничтожь моих врагов, торговец Файза, и я… отдам тебе сына.
Э… А, нет, всё нормально, просто хитрим. С этим у ушастиков всё хорошо. Пообещать невозможное, а потом покромсать тебя в салат за нанесённое оскорбление, это они умеют и практикуют.
- Великий король, всякий шаг требует своего места. Пусть Шальтиэль пообещает быть мне ласковым и послушным мужем, пусть сядет на один из моих кораблей и вместе с моими людьми и причитающимися кристаллами покинет этот берег. И тогда мы поднимемся с вами на вон ту скалу, встанем так, чтобы полностью лицезреть стан врага, и я выпущу по нему свой огонь.
Это моё предложение точно уже за всякими гранями разумности. Но я начинаю подозревать, что ушастики вознамерились уничтожить моими руками колонистов реально любой ценой. Что я буду делать, если они и принца на алтарь этого своего желания выложат?!
Ушастый повелитель глядит на меня чуть задумчиво:
- Ты способна в одиночку выжечь их с этой скалы?
Я улыбаюсь, спокойно и уверенно, на всякий случай напоминая всем, что не так безобидна, как могу иногда казаться:
- Более чем. Там не останется ни одного дома или даже дорожного камня.
Там, полагаю, и берега не останется. Потому как если дойдёт до драки, на такую цель у меня найдётся лишь один подходящий калибр, собственно, как раз и установленный для того, чтобы в случае крайней необходимости метким залпом с орбиты снести слабо укреплённый порт или базу где-нибудь на просторах не слишком цивилизованной вселенной.
Король смотрит на меня задумчиво. И это уже заставляет основательно нервничать. Потому что, по моему мнению, думать тут вообще не о чем. Предложенный мною вариант, в последних уточнениях, в принципе немыслим. Даже если допустить, что король готов положить на алтарь своих целей и сына… то, я ведь забираю принца, кристаллы и своих людей, что мне потом помешает просто шантажировать эльфов жизнью мальчишки, заставляя отпустить и меня саму?!
- Я верю тебе, торговец Файза! Потому… пусть жрецы готовят храм. Я отдам тебе Шальтиэля и отпущу его с твоими людьми ещё до полудня. А ты, до заката, выжжешь для меня всё поселение на том берегу залива.
Финиш! Я заставляю себя радостно улыбнуться. Теперь вариантов у меня нет. Абсолютно! Я запросила дорогую цену, и мне её согласились оплатить. Песец! Я больше не могу отказаться. Шальти из беленького перекрашивается в слегка зелёненького, но возражать отцу даже не пробует. Охренеть! Чем эти несчастные барыги в колонии так сумели оскорбить моих ушастиков?! Даже, думаю, не оскорбить… Нет, король готов отдать сына и, по сути, полностью довериться мне. А значит, выбора у него нет. Колонисты стали неминуемой угрозой. Причём угрозой какой-то страшной и глобальной. Всему ушастому роду! Выжечь всех… Вряд ли он не понимает, что придут другие. Значит, эти сами по себе представляют угрозу. Тайна? У эльфов много тайн. Они просто обожают это дело. Да! Единственный логичный вариант, что эти колонисты влезли в какую-то страшную ушастую тайну. Во что-то критическое! В тайну, которая сама по себе способна целиком уничтожить племя ушастиков. Это моё единственное объяснение. Вот я попала! 
